движения руки. Войдя, Радек оказался внутри небольшого помещения, очень тёплого, наполненного пряными ароматами, от которых пощипывало в носу. Прямо перед ним находилась широкая ванна, в которую он сразу же и залез. Голова устроилась на мягком подголовнике. Прошла минута, другая и Радек задремал.
В себя Радек пришёл только в душевой кабине, сразу, резко. Стоя под ласковыми струями тёплой воды, он попытался обдумать своё положение. Профессор сразу отметил, что мысли его более не путаются, да и на душе было легко. Руки, ноги… Тело также дышало энергией. Что же это за сауна такая была?
Вместо своей одежды, оставленной в раздевалке, Николай обнаружил аккуратную стопку местной униформы. Неожиданно тёплая и приятная телу, она не стесняла движений, но была слишком непривычна. Обувь мягкая и лёгкая, неслышно ступающая, ему понравилась. Одевшись, он вышел из раздевалки. За открывшейся дверью вновь оказалась Мария, проводившая его обратно в комнату ожидания. Меховой одежды и тут не оказалось. В ответ на недоуменный взгляд Радека девушка ответила:
— Вам всё вернут позже, — а когда открылась заветная дверь старшего контролёра, добавила:
— Проходите.
Начальником оказалась миловидная женщина лет сорока, невысокого роста, с короткими светлыми волосами и пронзительно голубыми глазами. Встретив профессора недалеко от двери, она предложила ему сесть на диванчик в углу комнаты, сама же села напротив. Николай с интересом осматривался, остановился его взгляд и на куртке начальницы — «Светлана Русакова», значилось там. Нижняя надпись гласила, что она являлась старшим контролёром. Рабочий кабинет Русаковой был очень просторным и светлым. Но обстановка и здесь была весьма аскетична — во всех помещениях, в которых Николай побывал, не было ни единой висящей на стене картины, никаких цветов на столах, никаких украшений, ничего лишнего. Стерильно, тихо и функционально.
— Простите, что заставил вас ждать, я заснул в купальне, — начал разговор Николай, разводя плечами — не привык он ещё к обтягивающей одежде.
— Ничего страшного, Николай Валентинович, у меня было много работы. Но теперь я освободилась, давайте поговорим о вас. Так для чего вы вышли к нам?
Радек не сразу нашёлся, что ответить:
— Аномалия открылась, я решил войти…
— Странно, обычно люди предпочитают быстрее покинуть зону рабочего энергетического канала, испытывая при этом безотчётный страх, — Светлана с интересом посмотрела на профессора.
— Вы не путешествуете в этих аномалиях? — удивился Радек.
— Мы не используем энергетические каналы для переходов, они становятся очень нестабильны от постороннего воздействия, — отвечала Светлана. — Для нашего общества важна именно стабильность их работы. Многое зависит от получаемой нами энергии.
— Так значит, та установка в зале…
— Да, — кивнула Русакова, — это энергоаккумулирующая установка, посредством которой происходит зарядка энергетических блоков.
— А я не нарушил эту стабильность? — спросил Радек.
— Нарушили, — кивнула Светлана, — мы пропустим один цикл. Мне придётся это объяснять.
— Подождите! — воскликнул Николай. — Но разве вам неинтересны путешествия в другие миры, их освоение?!
— Прошу вас, потише, — поморщилась Русакова. — Для путешествий есть другие каналы.
Она встала с диванчика и, подойдя к стене, неуловимым движением ладони открыла в ней нишу. Достала оттуда графин с рубинового цвета содержимым и наполнила два бокала. Передав один из них Радеку, она снова села напротив и после небольшой паузы начала задавать вопросы:
— Что вы намерены предпринять? Вам нужно убежище?
— Убежище? — не понял профессор.
— Да, — Светлана, отпив чуточку, поставила бокал на столик. — Вы хотели бы вернуться в цивилизованный мир?
— А вам это не повредит? Ведь история мира может кардинально измениться.
— Нет, — мягко улыбнулась она. — Наша история уже не изменится.
— Изменится только ваш мир, — продолжила Русакова, поглядывая на изумлённого Радека, — но это неважно.
— Но как?
— Николай Валентинович, существует бесчисленное множество миров, — Светлана снова встала с диванчика. — Если изменится тот, в котором существуете вы, то остальные этого не заметят. Да, ваш мир связан с нашим, но наше прошлое и, соответственно, настоящее уже не изменится. История пойдёт другим путём, но это будет совсем иной мир.
— Кажется, я понял, — пробормотал Радек, отпивая из бокала терпкий напиток, который наполнял тело приятной теплотой. — Я понял вас, Светлана.
— Хорошо, — тон Русаковой моментально сменился на деловой. — Сколько вас, и как скоро вы будете готовы к переходу? Канал при нашем желании будет держаться до трёх седьмиц, не более. Поверьте, вам здесь будет лучше.
— Подождите, я должен буду поговорить с…
— Да, конечно, — с холодком в голосе кивнула Русакова. — Суток вам хватит? Я должна буду объясниться за нарушение работы станции, вы должны помочь мне. Вы же сами вышли к нам. Так сколько вас?
— Около трёх тысяч, — в горле профессора неожиданно запершило, ему снова стало жарко.
— Хорошо, — с удовлетворением проговорила Светлана. — В таком случае, не буду вас задерживать. Мария проводит вас.
Лёгкое движение сзади, едва слышный свист — Радек обернулся. Мария Рантала уже ожидала его, стоя у бесшумно открывшегося прохода.
— До встречи, — Светлана улыбнулась.
— Да-да, до свидания, — Николай поспешил выйти из кабинета старшего контролёра, и вскоре они шли по казавшемуся бесконечным коридору. Сзади них постепенно тускнел свет.
В голове профессора снова закружились десятки мыслей, вопросов, которые не находили никаких объяснений, ответов. Возможно, если бы не та купальня, он и вовсе свалился бы без сил…
— Мария, а почему у вас нет ни одного окна? — сбавив шаг, спросил он у Рантала.
— Есть, — как-то неуверенно ответила она. — А зачем вам?
— Очень хочется посмотреть на ваш мир, — вздохнул Радек.
Мария не сразу ответила, но, украдкой осмотревшись, поманила Николая и еле слышно прошептала:
— Я покажу, но только вы никому не говорите.
Профессор с готовностью кивнул.
Девушка провела его безлюдными коридорами до двери, надпись на которой гласила: «Комната отдыха». За скрывшейся в стене дверью оказалось небольшое пространство — два диванчика, стоящих напротив друг друга, небольшой столик посредине комнаты. И снова ничего лишнего — какой-нибудь пейзаж на стене здорово бы украсил помещение, но нет. Мария коснулась стены — в ней появился аквариум, изнутри немного подсвеченный голубым светом. Это уже было чем-то, но…
— А где же окно, Маша? — непонимающе оглядывался профессор.
— Вот, — указала на аквариум Рантала.
«Не может быть!» — Радек на негнущихся ногах подошёл к стеклу.
А Мария немного увеличила яркость подсветки — и Николай, прикоснувшись к прохладному стеклу ладонями, узрел невообразимое. Перед ним была толща воды, совсем неподалёку проносились стайки ярких рыбок, похожие на обитателей тропических морей. Он посмотрел влево, прижавшись к «аквариуму» щекой — там вставала чёрная громада подводной скалы, испещрённая яркими разноцветными пятнышками. Где-то там, внизу, было заметно движение чего-то большого, а возможно, огромного…
— Боже мой! — яростно прошептал Радек. — Где это?
