— Нам нужно идти, — покусывая в нетерпении губы, ответила Мария. — Прошу вас!
Николай смутно помнил, как он добрался до входа в зал зарядки, как снова ступил на платформу, как надел на униформу свой меховой наряд, как поднялся на возвышение и, не оборачиваясь, вошёл в аномалию. Всё это было как во сне, удивительном и невообразимо фантастическом.
Он очнулся ото сна только после того, как сквозь пелену вязкого дурмана до него начали пробиваться отдельные резкие фразы. Радек понял, что его сильно трясут за плечи, и попытался сбросить наваждение, замахав руками и попробовав заговорить.
— Гляди, он пытается что-то сказать! Николай! Как ты?! Коля! — звучали голоса.
Жена Радека — Устина тоже была здесь, закутанная в одежды, покрытые снегом.
— Я… Я нормально, — говорил профессор, — помогите мне.
За воротами бушевала снежная метель. Ветер злобно выл и силою своей сбивал с ног. Радек опёрся о плечи своих товарищей из наблюдательной группы и потребовал вести его в радиокомнату. По пути он отёр лицо снегом и вскоре пришёл в себя, первым делом попросив Устину идти к детям:
— Я скоро приду, не волнуйся.
Соединившись с Ангарском, радист передал срочный запрос на переговоры с Соколовым. Он потребовал от имени Радека разбудить его немедля. Через некоторое время ангарский радист доложил о прибытии начальника, и к рации сел Николай Радек:
— Ангарск на связи! Соколов слушает! Приём! — раздался голос Вячеслава в хрипящем динамике.
Николай выдохнул и попытался, насколько это было возможно, ответить ровным голосом:
— На связи Новоземельск! Радек! Приветствую, Слава!
— Даже про самолёт не спросил… — еле различимо раздался голос Соколова.
— Слава! — повысил голос профессор. — Она… Ты… Срочно приезжай! Немедленно приезжай!
— Николай, что с тобой? — ответил с некоторой заминкой Вячеслав. — Приём!
— На связи! — почти в голос крикнул Радек. — Самолёт летает?! Вот как погода уляжется — сразу прилетай! Всё, жду! Конец связи… — устало закончил профессор и осел в кресле, закрыв глаза.
Сделав по пути посадку в Васильево, где биплан пришлось заправлять, для чего было собрано всё то небольшое количество топлива, что там оставалось, «Орёл» приземлился на покрытом снегом выпасном лугу близ замёрзшего озера. На обратный путь бензина уже не оставалось, а потому самолёт нужно было оттащить под навес, где бы им занялся Погудин. Лётчику предстояло провести тщательный послеполётный осмотр своей машины.
На берегу Байкала с самого утра установилась прекрасная солнечная погода, потому Радек объявил новоземельцам о скором прибытии «Орла». Встречал биплан практически весь посёлок, к тому же многие были наслышаны о нём, ведь почти сорок ребят из Новоземельска были отправлены в Ангарск на его смотрины. Теперь же самолёт сам прилетел сюда. Тарахтенье биплана было слышно издалека, а поэтому успели собраться все, кто желал увидеть полёт «Орла». Люди обступили севший самолёт, с восторгом осматривая его. Погудина и Соколова сняли с крыла на руках и не сразу поставили наземь. Среди всеобщей радости только профессор Радек не выражал оной, стоя в отдалении, а потому Вячеслав не сразу его заметил. Однако едва он приблизился к Николаю, как тот, энергично пожав ему руку, сразу же потащил его в кабинет.
— Погоди, погоди! — рассмеявшись, проговорил Соколов, поглядывая на друга. — Ты мне последнее время решительно не нравишься!
Никогда прежде Вячеслав не видел профессора в таком непривычном для него состоянии. Внешне Радек был совершенно спокоен, но начальник понимал, за этим спокойствием скрывается сильнейшее эмоциональное напряжение. Николая выдавали глаза, к тому же…
— Да на наливочку, друг мой дорогой, приналёг? — удивлённо воскликнул Соколов. — Пойдём, самолёт посмотришь, пока оленью тягу не привели, а то утащат…
— Всё, ты закончил шутить? — совершенно непроницаемый взгляд профессора заставил товарища смолкнуть на полуслове.
— Так, — Соколов нахмурился и разом подобрался. — Хорошо, пошли, расскажешь, что с тобой стряслось из-за открытия аномалии.
— Посмотрим, что с тобой стрясётся, Слава, — не оборачиваясь, произнёс равнодушным тоном Николай, направляясь к раскрытым воротам посёлка.
Больше он ни слова не сказал, покуда не прошёл в свой кабинет и не опрокинул ещё одну стопочку ароматного напитка.
— Сядь, — учёный указал Соколову на обтянутое скрипучей кожей кресло. — А теперь слушай…
Вышло так, что после получаса разговора пришлось посылать жившую в доме Радека бабу Марфу в погреб за второй бутылочкой рябиновой наливки.
— Мой разум отказывается понимать все твои слова, — снова и снова повторял Соколов, покачивая головой. — Нет, я верю тебе, Николай, но… Это просто чертовщина какая-то!
— Для меня эта чертовщина началась в девяносто первом, — буркнул Радек.
— Это я уже понял и принял для себя, — поморщился Соколов, — все эти аномалии, переходы… Но это?! Сидят люди под водой и «заряжают батарейки» от этих, как их там?
— Энергетические каналы…
— Ага, они самые. Да ещё люди им нужны, ишь! — начал прохаживаться Вячеслав, поглядывая на униформу, принесённую Радеком из подводной станции.
Профессор, нахохлившись, молча сидел в кресле с зажатым в ладони стаканчиком.
— Что ты сказал парням из наблюдательной группы? — остановился у окна Соколов.
— Ждать твоего решения, — проговорил профессор. — Понимают, что дело нечистое.
— Короче! Ты можешь сформулировать какие-то предварительные выводы, Николай? — изменившимся, резким и требовательным голосом спросил вдруг Вячеслав, глядя в глаза товарищу.
— Наверное, могу, — вздохнул тот. — Думаю, это именно те, кто устроил всю ту аномальную чертовщину на Новой Земле.
Вячеслав не выказал удивления, ожидая, что Радек продолжит. Вперив грустный взгляд в окно, Николай, проговорил:
— И даже понимаю, кто именно мог это сделать — например, Светлана Русакова.
— Почему она? — опешил Вячеслав. — Она же там главная?
— Это сейчас она старший контролёр, а семнадцать лет назад могла быть милым и улыбающимся младшим оператором, который случайно нажал не на ту клавишу.
— И это нажатие породило нас с тобой в этом мире? А потом и Сергиенко, Миронова и Матусевича? — невесело усмехнулся Соколов, наблюдая за мрачно кивающим другом. — Ну дела!
— Что наблюдатели говорят? — устало присел за стол Соколов, потирая ладонями раскрасневшееся лицо. — Всем уже растрезвонили?
— Наоборот, — вяло отмахнулся Радек. — Мужики сказали, чтобы ты на себя ответственность брал.
— Думаю, стоит провести собрание и поговорить с ребятами… Что? Что не так?
Вячеслав осёкся, видя, как Николай едва не поперхнулся компотом, только что принесённым Марфой. Профессор даже вскочил с кресла, стал прохаживаться, пытаясь собраться с мыслями, потом махнул рукой и негромко, но яростно, начал говорить, жестикулируя обеими руками:
— Ну какое собрание, Слава?! О чём говорить-то? Тут говорить не о чем! Ты думаешь, люди всё бросят: самолёт этот, завод, а ещё тех, кто нам поверил и поселился здесь с нами, и прочая, и прочая?!
— Зачем бросать? Нам необходимо сотрудничество, допустим, медицинская помощь…
— А что нужно им? Слава, ты так и не понял? Они такие же, как и мы, только более развиты. Им нужны только люди, ради этого они останавливают работу энергостанции! Ты бы видел лицо Светланы, когда я сказал, что нас целых три тысячи.
— Так, — решительно сказал Соколов, прекращая спор. — Пошли к наблюдателям, поговорим с
