глазу контур перехода давал о себе знать. Радек обернулся, будто ища поддержки от шершавых кирпичных стен. Наконец, он решился и шагнул вперёд, зажмурив глаза. Шум крови, стучавшей в висках, внезапно прекратился. Радек перевёл дыхание, медленно открыл глаза, поморгал. Всё в порядке. После этого принялся оглядываться, держа руку на рукояти старого «Песца». Он понял, что находится в огромном помещении, более всего походившем на виденный в прошлой жизни ангар для «Боинга». Николай спустился с невысокого возвышения, на котором он стоял после выхода из аномалии, осторожно ступая по уклону и успевая поглядывать по сторонам. Где-то высоко вдоль всей длины ангара шли ряды панелей, поблёскивавших тусклым голубым светом. Поразило профессора и огромное пустое пространство, которое, едва он открыл глаза, казалось, начало давить на него. Внутри этого ангара стояла абсолютная тишина, а оттого даже биение сердца казалось Радеку оглушительным. Он стянул с головы меховую шапку, мокрую из-за растаявшего снега, и вытер подкладкой лицо. Было нестерпимо жарко. Радек снял рукавицы и начал расстёгивать меховой полушубок, но рука его задержалась уже на второй пуговице. Нежданно еле мерцающие панели стали наливаться светом, который быстро рассеивал царивший в огромном помещении сумрак. Вскоре яркий свет заливал всё вокруг, и только теперь профессор оценил истинные масштабы этого сооружения. Он даже не мог представить себе, сколько бы тут уместилось футбольных полей. Радеку стало не по себе, внутри него боролись противоречивые чувства, среди которых, к его собственному стыду, был и страх. Он сделал шаг назад, другой, потом повернулся и, оглядываясь, стал уходить к возвышению, на которое он ступил, выйдя из аномалии. Сзади послышался какой-то звук, похожий на лёгкий свист. Профессор оглянулся, по привычке дёрнув из кобуры револьвер.
К нему приближалась небольшая платформа, такого же ослепительно белого цвета, как и окружающее Николая пространство. Профессор снова часто задышал, сердце его забилось сильно и тревожно, когда он увидел на ней фигуры людей всё в той же белоснежной одежде.
«Старый дурак!» — взгляд профессора помутился, и он еле устоял на ногах, прикрывая глаза рукой с зажатым в ней револьвером.
— Вам необходимо убрать оружие, — прошелестел мягкий женский голос.
— Да-да, конечно, — обескуражено забормотал Николай, пытаясь прийти в себя.
— Как мы можем вас называть? — продолжила разговор девушка.
— Николай… Николай Валентинович, — голос профессора окреп, Радек, похоже, окончательно успокоился и теперь переводил дыхание. — А вы Ольга?
На правой стороне облегающей куртки девушки была будто бы вытесненная надпись «Ольга Сёренсен» и более мелким шрифтом ниже «Младший оператор».
— Правильно, — улыбнулась она белоснежной улыбкой.
— Простите, а вы оператор чего? — не удержался от вопроса профессор.
— Николай Валентинович, если вы желаете задавать вопросы, то лучше покинуть зал зарядки, — молодой мужчина, в такой же белой куртке, как и у младшего оператора Ольги, сделал рукой приглашающий жест, с тем, чтобы Радек зашёл на платформу. — Пожалуйста, пройдите.
На одежде мужчины тоже была надпись — «Казимир Краснов» и пониже «Группа контроля».
— Держитесь здесь, — Казимир указал Радеку на скобу, которую он бесшумно вытянул из боковой стенки платформы.
Снова послышался свист, и платформа устремилась обратно — к открывшемуся в стене ангара проходу, который постепенно становился всё больше в размерах. Ольга, улыбаясь, показала профессору на громадную конструкцию, которая нависала над самым выходом из аномалии.
— Боже мой! Как я не разглядел… Что это, Ольга? — поражённо проговорил Радек, придерживая шапку рукой.
— Это то, оператором чего я работаю, — и снова шикарная улыбка. — Энергоаккумулирующая…
— Ольга! — мягко, но требовательно перебил её Казимир. — В зале надо убрать влагу, выпусти уборщиков, а я провожу Николая Валентиновича к старшему контролёру.
— Да, Казимир, — кивнула младший оператор, и щёки её налились красным, словно спелые яблочки.
Платформа мягко остановилась, заехав внутрь открытого в стене прохода. Ольга спрыгнула с неё и отошла к стене слева, открыв дверцу панели, за которой мерцали зелёными огоньками ряды клавиш. Оператор принялась нажимать их в определённой последовательности. Вскоре несколько объёмных дисков, до полуметра в диаметре, появившиеся из стенной ними, со знакомым уже тихим свистом прошмыгнули в зал.
— Николай Валентинович, проходите, — Краснов ждал задержавшегося профессора у открывшихся в соседней стене дверей.
— Лифт? — на автомате спросил у Казимира Радек.
— Подъёмник, — с некоторым удивлением ответил тот.
Движение подъёмника Николай не ощутил совершенно, и когда тот снова открыл дверцы, профессор, покачав головой, вышел в ярко освещённый коридор, далеко расходящийся в обе стороны.
— Прошу за мной, — Краснов, увлекая за собой Николая, устремился направо.
— Казимир! — воскликнул Радек, а когда контролёр непонимающе посмотрел на него, пояснил:
— Не так быстро, я устал.
— Прошу меня простить, — Казимир на мгновение склонил голову и, сбавив шаг, продолжил путь.
Наконец, впереди показались ещё люди, Николай по этому поводу даже вздохнул с облегчением. Две молодые женщины, одна сидела за невысокой стойкой у большого экрана, а вторая, прижимая к груди тонкий планшет, с любопытством осматривали шествующего мимо них профессора. Младшей из женщин его диковато выглядящий меховой наряд, наверное, показался смешным, и она, подняв планшет к лицу, тихонько захихикала. Радек даже остановился и, прочитав её имя — «Мария Рантала», с хрипотцой в голосе поздоровался. Та зарделась, как маков цвет, но ответила:
— И вам доброго здоровья!
За стойкой оказалось небольшая открытая комната с приглушённым светом, диваном и прозрачным столиком.
— Подождите, пожалуйста, здесь. Вашу… одежду оставьте тут.
— Казимир, а… — хотел было спросить профессор, но Краснов, подняв ладонь, сказал:
— Вопросы зададите там, — и скрылся за плавно отъехавшей в сторону дверью с надписью «Старший контролёр».
Радек, совершенно перестав волноваться, снял расстёгнутый ранее полушубок, с великим удовольствием стянул меховые штаны, оставшись в льняных. Оружие положил сверху получившейся кучи и критически оглядел себя в ростовое зеркало, влитое в стену. Картина получалась не очень… Топорщившаяся борода, сухие шелушащиеся щеки с красными пятнами, отчётливые морщины у глаз, покрасневший нос. Потасканные штаны и вязаный женою свитер тоже были полным диссонансом с белоснежными одеждами этих людей.
«Вид непрезентабельный», — с неудовольствием отметил Радек. — «Да, Устину надо было слушать — лицо жиром мазать. Эх, дурень».
— Николай Валентинович? — послышался вдруг голос.
Профессор встал с дивана. Перед ним стояла Мария, та девушка, что хихикала над его костюмом.
— Прошу, за мной, — сказала она, — одежду оставьте.
Она проводила Николая до находившегося в трёх шагах подъёмника, выйдя из которого, они прошли по точно такому же коридору и свернули в один из поворотов. Там Марию встретила другая девушка. Она нажала на незаметную глазу клавишу в стене, дверь отъехала, и предложила Радеку пройти внутрь:
— Раздевайтесь здесь и проходите дальше.
Дверь бесшумно затворилась.
«Помыться просят», — усмехнулся профессор. — «Наверное, господин старший контролёр испугался моего духа сибирского».
Обернувшись, он сказал нарочито громко:
— Что же, помоемся, коли надо!
Раздевшись, Николай прошёл вперёд, оказавшись перед следующей дверью, открывшейся от
