Я произнес им то, что я сказал Аните. Би Джей и Смоки согласились, что это чистая правда. Стив и Карлик покраснели.
«Черт!» сказал я. «Вот почему он собрался драться из-за такой чуши как эта?»
Меня бесило, когда люди хотели прикончить меня за какой-нибудь ничтожный повод. Если бы было что-то существенное, то это уже другое дело.
Я подошел к барной стойке и заказал шоколадный коктейль. Я всегда пил шоколадный коктейль вместо Колы или подобной хрени. Кола — это наркотик, который разрушит тебя изнутри. Это дало мне немного времени, чтобы всё обдумать. Бэнни возился с большим сэндвичем, и он сообщил мне, что не собирается бросать это дело ради моего коктейля.
«Что он собрался делать? Убить меня?»
Я сел за столик, а Миджет проскользнул на противоположную сторону. Остальные собрались вокруг.
«Он хочет встретиться с тобой на пустыре за зоомагазином».
«О'кей. Думается, что он будет один, так?»
«Я на это не рассчитывал бы», сказал Смоки. Он дал мне понять, что он на моей стороне, чтобы я забыл про нашу незавершенную игру.
«Если он придет с друзьями, то и я тоже». Я не боялся драться с Бифом, но я не видел причин, чтобы не перестраховаться.
«Да, но ты знаешь, как все потом выходит», вставил Стив. «Все в итоге вмешаются в это. Ты приводишь людей, он приводит людей…»
Стив всегда обращал внимание на такие вещи.
«Ты думаешь, что я пойду туда один? Ты свихнулся», — ответил я ему.
«Но…»
«Это наши дела с Бифом. Вы, ребята, только будете смотреть. Ничего такого не будет с вами».
«Ты ведь знаешь, что просто так не кончится». Стиву было четырнадцать, как и мне. Выглядел он на двенадцать, но умен как сорокалетний. Он был моим лучшим другом. Поэтому он мог нести всякий вздор, который бы я не позволил сказать кому-либо другому. «Черт подери, Расти-Джэймс, мы не ввязывались в такие неприятности уже давно».
Он боялся, что это все может кончиться массовой дракой. Не было здесь настоящей честной драки местных банд уже несколько лет. Насколько я знаю, Стив даже ни разу не дрался. Я не понимал людей, которые боятся тех вещей, про которые толком ничего не знают.
«Ты не обязан там быть», сказал я. Остальные же обязаны были быть там, чтобы сохранить свою репутацию. У Стива ее не было. Он был моим лучшим другом. Это и была его репутация.
«Ты же знаешь, я буду там», рассержено ответил он мне. «Но ты знаешь, что Мотоциклист сказал насчет драк…»
«Его здесь нет», ответил я. «Его не было здесь уже две недели. Так что не говори мне больше о нем.»
Би Джей вмешался. «Но даже если вернется, когда мы будем драться, мы ведь никогда не дрались с бандой Бифа. Они были союзниками. Помните, когда Уилсон пересек территорию Тигров…»
Началось обсуждение — кто, когда, где и зачем пересек. Мне это нахрен не нужно было — в моей голове было все это, так или иначе. Мне надо было подумать о том, как я собираюсь драться с Бифом, поэтому я почти их не слушал, пока кто-то не произнес: «В любом случае, когда Мотоциклист вернется…»
Я вскочил и ударил по столу кулаком так сильно, что соседний столик задребезжал, а Бенни перестал насвистывать и мастерить сэндвич. Остальные же сидели, затаив дыхание.
«Мотоциклист не вернется», сказал я. Я не мог мыслить трезво, когда я раздражался, и мой голос трясся. «Я не знаю, когда он вернется, если вообще вернется. Но если вы собираетесь ждать его всю жизнь, что ж, посмотрим, что он скажет. А я собираюсь потанцевать сегодня с Бифом, и мне потребуется несколько друзей».
«Мы придем», ответил Смоки. Он глядел на меня своими бесцветными веселыми глазами, за что и получил прозвище «Дымок». «Но давай постараемся оставить это все только между вами, хорошо?»
Я ничего не ответил, потому что был слишком взбешен. Я вышел наружу, хлопнув дверью. Через пять секунд я услышал шаги позади себя, и я даже не обернулся, потому что знал — это был Стив.
«Что случилось с тобой?» спросил он.
«Дай мне сигарету».
«Ты же знаешь, я не курю».
«Ах да, я забыл».
Я поискал и нашел одну в кармане моей рубашки.
«Так что произошло?» спросил Стив снова.
«Ничего».
«Это из-за Мотоциклиста?»
«Не начинай» — перебил я. Он замолчал на некоторое время. Однажды он достал меня так, что я ударил его кулаком. Я действительно сожалел об этом, правда, это не было моей виной. Он должен был знать, что лучше не надоедать мне, когда я злой.
Наконец-то он произнес: «Помедленней можешь? Ты несешься как угорелый» Я остановился. Мы были на мосту-там, где Мотоциклист останавливался, чтобы взглянуть на воду. Я бросил свою сигарету в реку. Там было и так полно всякого хлама, поэтому это ничего не изменило.
«Ты какой-то не такой с тех пор, как Мотоциклист уехал».
«Он уезжал и раньше», ответил я. Я быстро бесился, но и быстро отходил.
«Не настолько».
«Две недели. Это не срок».
«Может оно и к лучшему».
«Заткнись, а?» ответил я. Я закрыл глаза. Прошлой ночью я вернулся в четыре утра, и я отчасти устал.
«Это вшивое место», — неожиданно произнес Стив.
«Это не трущобы», ответил я, не открывая глаз. «Есть места и похуже».
«Я не сказал, что это трущобы. Я сказал, что это вшивое место, ведь это так».
«Если тебе не нравится, то переезжай».
«Так и будет. Когда-нибудь так и сделаю».
Я перестал слушать. Я никогда не думал о будущем.
«Встань перед фактом, что Мотоциклист возможно больше не вернется».
«А мне все равно», ответил я устало.
Он вздохнул и уставился в реку.
Однажды в зоопарке я видел кролика. Мы с моим стариком как-то раз ездили туда на автобусе. Мне очень понравился зоопарк. Я попробовал отправиться туда самостоятельно, но я был ребенком, и забыл, когда нужно сделать пересадку на автобусе. Я никогда не пытался попасть туда снова. Но я помню, что это очень интересно. Звери напоминали мне людей. Стив был похож на кролика. У него были темно-русые волосы и коричневые глаза, а лицо было похоже на кроличье. Он был умнее меня. Я никогда не был особо умным. Но это меня не беспокоило.
Я был удивлен, почему Стив был моим лучшим другом. Я позволял ему быть со мной рядом, препятствовал людям бить его, и выслушивал все его переживания. О Боже, он беспокоился обо всем! Я делал все это для него, а он порой делал мою домашнюю работу по математике и позволял мне списывать историю, поэтому я учился весьма неплохо. Но я никогда не боялся провалиться, поэтому это не могло быть причиной, почему он был моим лучшим другом. Может быть потому, что я знал Стива дольше, чем кого-либо еще. Для хулиганистого парня у меня не было причин привязываться к кому-то.
Когда Стив пошел домой, я отправился к своей девушке. Я знал, что она была дома, потому что ее мама была медсестрой и работала в ночную смену, а Пэтти приходилось заботиться о младших братьях.
