обезьяны. У него было противное лицо как у мопса и тонкие светлые волосы. Он прыгал вокруг еще безумнее, чем я.
«Он таблеток наглотался», сказал Смоки позади меня.
Ненавижу бить торчков. Они психи. Ты и так становишься безумным в драке без всяких наркотиков. Ты дерешься с кем-нибудь, кто смешал таблетки с дрянным пойлом, и они даже не вымолвят, если ты их прибьешь. Ваше преимущество только в том, что вы имеете чуть больше контроля над собой. Я никогда не принимал наркоту — все по-честному. Банды рухнули из-за наркоты.
Биф выглядел высоким. Огни уличных ламп мерцали в его глазах, отчего он казался безрассудным.
«Я слышал, ты ищешь меня», сказал я. «Вот я здесь».
Я дрался на этом месте раньше. Где-то раз в неделю. Я не проигрывал уже около двух лет. Но Биф был немного крепче, чем другие ребята. Если бы разборки банд все еще проходили бы, то Биф был бы главарем Дьявольского ястреба. Ему также не нравилось, когда забывали об этом. Ты не берешь это во внимание, когда собираешься драться с каким-нибудь семиклассником с сопливым носом, но, когда ты стоишь перед таким как Биф, то думаешь и об этом.
Мы начали разогреваться, проклиная друг друга, обзывая и угрожая. Это было согласно с правилами. Я не знаю, кто их выдумал.
«Не тяни», сказал я в заключение. Я люблю переходить сразу к делу. «Ударь меня».
«Ударить тебя?» Рука Бифа опустилась в задний карман и вынула оттуда блестящий предмет. «Я покромсаю тебя на кусочки».
У меня не было с собой ножа. Теперь редко кто дерется на ножах. У меня был нож с выкидным лезвием, но я был пойман с ним в школе. Его у меня отняли, а времени, чтобы найти еще один у меня не было. Биф должен был предупредить меня, что мы будем драться на ножах. Господи, я был взбешен! Люди больше не играют по правилам.
Друзья Бифа подбадривали его и кричали, а мои друзья возмущались. Я сказал: «Кто-нибудь дайте мне нож». Я все еще думал, что мог бы победить — Биф бы не вынул нож, если бы знал, что выиграл бы в честной битве. Все, что нужно мне было сделать — это уровнять шансы.
Ни у кого не было ножа. Вот что значит, что дерется не вся банда. Люди не подготавливаются.
Кто-то окликнул: «Здесь цепь от велосипеда», и я готов был взять ее рукой, не отрывая глаз от Бифа. Как я и ожидал, он попытался использовать этот момент, сделав выпад. Я был достаточно быстр — схватил цепь, увернулся от ножа и вынес ногу, чтобы опрокинуть его. Он только оступился, и закружился вокруг, делая выпады. Я втянул живот и накинул цепь ему на шею, повалив его на землю. Все, что я хотел сделать — это швырнуть подальше от него нож. Я бы расправился с ним позже. Первые вещи приоритетнее. Я вскочил на него сверху, схватил его руку, поскольку он ею пытался достать до меня ножом. Казалось, что целый час мы боремся за этот нож. Я рискнул, ведь это было опасно — я попытался удержать его руку с ножом всего лишь одной рукой, а второй вмазать ему по лицу. Сработало. Он потерял контроль, это дало мне момент вышвырнуть нож из руки подальше от него. Нож упал неподалеку от нас, но достаточно далеко, так что я даже не пытался дотянуться до него. Это было хорошо. Если бы я сумел взять его, то точно бы убил Бифа. Я вышибал из него все мозги наружу. Если бы он отказался от этого треклятого ножа, то у него был бы шанс; ведь он был старше меня и немного крупнее. Но он не стал драться честно, и вместо сопротивления пытался выскользнуть и дотянуться до ножа. Постепенно я начал успокаиваться, красный цвет покинул мое сознание. Я слышал вокруг вопли и крики. Я посмотрел на Бифа. Все его лицо было опухшее и в крови.
«Сдаешься?» я сидел на его животе и ждал. Я не собирался верить ему слишком быстро, пока не смогу его отбросить. Он ничего не ответил. Просто лежал, тяжело дыша, смотря на меня глазом, который не заплыл. Всё стихло. Я чувствовал, что его банда была готова сорваться с цепи, словно пес. Одно слово Бифа могло сделать это. Я взглянул на Смоки. Он был готов. Моя банда стала бы драться, даже если это не было предусмотрено их планами.
Голос, который был мне знаком, произнес: «Так, что это у нас тут? Мне, кажется, что у нас был уговор». Мотоциклист вернулся. Люди рассредоточились, освобождая ему место. Все затихли.
Я поднялся на ноги. Биф перекатился и разлегся, чертыхаясь, в нескольких шагах от меня.
«Я думал, что мы прекратили все это ковбойское и индейское дерьмо», сказал Мотоциклист.
Я слышал, что Биф поднялся на ноги, но не придал этому никакого значения. Обычно я не настолько глуп, но я не мог отвести глаз от Мотоциклиста. Я думал, что он больше не вернется. Я в этом был почти уверен.
«Берегись!» крикнул кто-то. Я машинально обернулся, и ощутил, как нож скользит по моему боку вниз. Холодно. Он должен был пропороть меня от горла до живота, но я вовремя увернулся. Боли не было. В первый момент ты не ощущаешь пореза.
Биф стоял неподалеку от меня и смеялся как безумный. Он вытирал лезвие ножа о свою уже запачканную футболку. «Вот и нет Расти-Джэймса». Его голос был неразборчив и звучал забавно из-за его сломанного носа. Он больше не плясал. И можно было понять по тому, как он двигался, что ему было больно. Но, по крайней мере, он стоял на ногах, а мои ноги подкашивались. Меня прошиб озноб, а кругом все стало как в тумане. У меня и раньше были ножевые ранения. Я знал как это паршиво.
Мотоциклист мгновенно схватил Бифа за запястье и резко рванул его назад. Можно было услышать, как оно ломается словно спичка. Без сомненья оно было сломано.
Мотоциклист взял нож Бифа и посмотрел на кровь, просачивающуюся сквозь мои руки. Никто не двигался. Все знали, что он говорил насчет драк.
«Я полагаю», сказал он вдумчиво, «что представление окончено».
Биф держал свое запястье другой рукой. Он ругался, но тихо, бормоча себе под нос. Другие же покидали поле боя, уходя кучками по два — три человека, тише, чем когда-либо.
Стив был здесь около меня. «Ты в порядке?»
«Когда ты пришел?» спросил Смоки. Затем он сказал мне: «Парень, ты ранен».
Мотоциклист стоял позади них — высокий и темный словно тень.
«Я думал, что ты уехал», сказал я.
Он пожал плечами: «Так и есть».
Стив поднял мою куртку с земли, где я ее бросил. «Расти-Джэймс, тебе лучше обратиться к врачу».
Я посмотрел на руку, которая прижимала бок. Я видел, что Смоки Беннет смотрит на меня.
«Зачем?» пренебрежительно ответил я. «Пустяки».
«Но лучше бы тебе пойти домой», сказал Мотоциклист.
Я кивнул и облокотился на Стива, сказав ему: «Я знал, что ты объявишься».
Он был в курсе, что я упаду, если не облокочусь на него, но он не подавал виду. Стив был клёвым парнем, даже если и читал много.
«Я обязан был выбраться» сказал Стив. «Они убьют меня, если узнают. «Чувак, я думал Биф замочит тебя».
«Не меня. Это произошло с Бифом».
Я чувствовал, что Мотоциклист улыбается. Я никогда не рассчитывал рассмешить его. Я пытался не налегать на Стива слишком сильно. Смоки шел вместе с нами, пока мы не дошли до его квартала. Полагаю, я убедил его, что не был хлюпиком, чтобы упасть замертво.
«Где ты был?» спросил я Мотоциклиста. Он отсутствовал две недели. Он украл мотоцикл и уехал. Все звали его Мотоциклет, потому что он был повернут на мотоциклах. Это было что-то вроде прозвища. Я был, вероятно, один из немногих людей в квартале, кто знал его настоящее имя. У него была эта плохая привычка — брать мотоцикл и колесить, не говоря владельцу. Но это была только одна из вещей, которые он мог украсть. Он мог безнаказанно взять что угодно. Ты мог думать, что ему нужен мотоцикл для личных целей, но он его никогда не имел, да и не стремился иметь. Это выглядело так, словно ему ничего для себя не нужно.
«Калифорния», ответил он.
«Не шутишь?» я был поражен. «Океан и все такое? Ну и как он?»
«Малыш», сказал он мне, «Я даже не доехал до конца реки».
