«Я не намерена принимать гостей, когда матушки нет дома». Она стояла в дверях, не давая мне пройти в дом.
«С каких это пор?»
«С таких».
«Это раньше тебя не останавливало», сказал я. Она была на что-то рассержена и была готова накинуться на меня. Она не была рассержена из-за того, что я пришел сюда, когда мне этого делать не следовало, но именно из-за этого была готова наброситься на меня. Так было всегда.
«Я давно тебя не видела», сказала она холодно.
«Я был занят».
«Я слышала, чем ты был занят».
«Ох, да перестань ты», ответил я. «Давай поговорим об этом внутри». Она долго смотрела на меня, прежде чем освободить дверь. Я знал, что она это сделает. Она была без ума от меня.
Мы присели и включили телек. Маленькие братья Пэтти поочередно подпрыгивали на единственном свободном кресле в комнате. «Чем это ты был там занят?»
«Ничем. Прохлаждался. Я, Смоки и его кузен ездили на озеро» «Правда? А с тобой были девочки?» «О чем ты говоришь? Конечно, нет».
«Хорошо», сказала она, успокаиваясь в моих объятьях. Когда мы начали целоваться, один из братьев завизжал: «Я все расскажу маме», пока я не пообещал, что задам ему трепку. Но после этого я лишь сидел, обнимая ее, и временами целуя в макушку. У нее были белокурые волосы с темными корнями. Я люблю блондинок. И мне все равно как они ими становятся.
«Расти-Джэймс», сказала она Я подпрыгнул. «Я заснул?»
В комнате было темно, за исключением света, исходившего от черно-белого телевизора. «Сейчас утро или ночь?» Я был растерян. Я чувствовал себя, словно еще дремал или что-то подобное.
«Ночь. С тобой не заскучаешь» Мурашки пробежали по телу. Затем я вспомнил.
«Сколько времени?»
«Семь тридцать».
«Черт», поднимаясь, выругался я. «Мне же в восемь драться с Бифом. У тебя есть что-нибудь попить?»
Я отправился на кухню и залез в холодильник. Взяв банку с пивом, я жадно сделал глоток. «Спасибо, мама подумает, что я выпила». Это прозвучало так, словно она собирается заплакать.
«Что случилось, золотце?» спросил я «Ты сказал, что не будешь больше драться» «Когда это?»
«После драки со Скипом Хэндли. Ты пообещал мне, что больше никаких драк не будет»
«Ах да. Всего-то еще разок».
«Ты всегда говоришь это». Она заплакала. Я прислонил ее к стене и обнял на минутку. «Люблю тебя, крошка», сказав это, я выпустил ее из своих объятий.
«Мне хотелось бы, чтобы ты не дрался больше». Она перестала плакать. Она переставала рыдать быстрее любой другой девочки, которых я знал.
«А что насчет тебя?» спросил я. «Ты похожа на Джуди МакДжи с разбитой бутылкой» «Она флиртовала с тобой» ответила она. Временами Пэтти была как мегера. «Это не моя вина» сказал я. По пути к двери я захватил свою куртку. Я остановился и сладко поцеловал ее. Милашка, с ее запутанными волосами она была похожа на одуванчик.
«Будь осторожен», произнесла она. «Я люблю тебя».
Я помахал ей рукой на прощание и спрыгнул с крыльца. Я подумал, может быть, у меня есть время, чтобы заскочить домой и сделать большой глоток вина, но проходя мимо Бэнни, я увидел, что все ждут меня. Поэтому я пошел к ним.
Здесь было больше людей, чем сегодня днем. Видимо прошла молва. «Мы думали, ты уже не придешь», сказал Смоки.
«Следи за словами, или я разомнусь на тебе», пригрозил я ему. Я пересчитал парней и возможно шесть из них были готовы драться. Я не видел Стива, но я за него не беспокоился. Он мог и не прийти ночью.
«Не создавайте толпу, встретимся на месте», объяснил я им, «иначе подцепим копов» Я вышел со Смоки и Би Джеем. Я чувствовал себя уверенно. Я люблю драки. Люблю возвышенное чувство перед дракой, словно я могу сделать все, что угодно.
«Замедли ход», сказал Би Джей. «Тебе лучше поберечь энергию».
«Если бы ты не был таким жирным, то ты бы не отставал».
«Не пори эту чушь снова», ответил Би Джей. Он был толстым, но в тоже время сильный. Толстые мощные парни не так редки, как вы думаете.
«Парни, это как в старые времена, не так ли?» сказал я.
«Не думаю», ответил Смоки. Драки нервировали его. Перед дракой он становился все спокойнее и спокойнее, и он взрывался, когда я говорил всё громче и громче. Между нами было забавное напряжение. Он был бы номером один в округе, если бы это место не было занято мной. Порой я уверен, что ему хотелось задать мне трепку. Так или иначе, он желал, чтобы мы оставались друзьями.
«Да точно», сказал я, «так оно и есть. Как в старые времена».
«Черт, банды вышли из моды, когда тебе было десять, Расти-Джэймс», впаривал он мне.
«Одиннадцать. Я помню. Я был тогда в Подготовительной лиге».
Подготовительная лига была ответвлением от местной банды Содомитов. Сейчас банды уже вышли из моды.
«Чувак», сказал я, «банды раньше что-то значили».
«Да, это означало, что тебя отправляли в больницу раз в неделю».
И так, взбесился он, взбесился я. В конце концов, дрался ведь только я. «Да ты сдрейфил, Смоки», ответил я.
«Я всегда говорю как есть».
Я промолчал. Это вывело меня из себя, но я сдержался. Он насторожился, так как промолчать не мое естественное состояние.
«Смотри», сказал он, «Я иду с тобой, не так ли?»
Кажется, что пауза для осмысления ситуации снова сделала его храбрым, потому что он продолжил: «Если ты думаешь, что все ввяжутся в драку, то ты спятил. Драться будете только вы с Бифом, остальные будут лишь наблюдать. Сомневаюсь, что придет много народу».
«Конечно», ответил я, почти не слушая его. Мы подходили к зоомагазину. Свернув в переулок, который тянулась вдоль него, мы пролезли через дыру в заборе, и вышли на пустырь, который вел прямо к реке. Здесь было сыро и воняло. Вблизи реки всегда противно пахло, но это место было худшее из всех. Чуть ниже, заводы и фабрики сливали свои отходы прямо в реку. Ты не обращаешь внимания на запах, если живешь здесь слишком долго. Это лишь довесок к этому месту.
А Смоки был прав — только четверо из парней, тех, что были у Бэнни, стояли здесь в ожидании нас. Би Джей оглянулся и сказал: «Мне казалось, что будет Стив». Он сказал это с сарказмом. Они никогда не понимали, почему я вожусь с этим хлюпиком.
«Может он опаздывает», ответил я. Я ничего другого и не ждал от него, за исключением того, что он сказал, что будет.
На другой стороне поля стоял Биф со своей бандой. Я сосчитал их, как учил меня Мотоциклист. Узнай все, что возможно о противнике. Их было шестеро. Достаточно. Я нервничал так, что не мог спокойно стоять.
«Расти-Джэймс!»
Это был Биф, шедший ко мне. Черт, я не мог ждать. Я собирался хорошенько его отделать. Мои кулаки хотели ринуться в бой. «Я здесь», отозвался я.
«Ненадолго, сволочь», сказал Биф. Он был достаточно близок ко мне, чтобы видеть его отчетливо. Мои глаза все отчетливо видели перед битвой. Вообще все становилось очень четким — словно с небольшого толчка я полечу. Во время битвы же, я становился почти слепым. Все окрашивалось в красные тона.
Бифу было шестнадцать, но он был не крупнее меня — детина. Его руки свисали с плеч, как у
