недавних пор - выделенных Викингу 'в качестве охраны'), он сам и Рауль выстроились у борта, к которому приближалась канонерка. Почти два десятка мулатов - столпились на корме, а перед ними, 'угрожая револьверами', встало ещё несколько человек - мексиканцев из команды 'Гранмы'. Четверо 'корсаров', самые сильные в роте Кастро, залегли вдоль фальшборта, сжимая в руках абордажные крюки. 'Форматы' и 'Зубр' 'белых корреспондентов' тоже пока были скрыты от взглядов с канонерки тем же самым фальшбортом.
- И нам повезло ещё в одном, - оглядев получившуюся картину, добавил Влад. - После устроенной нами 'катастрофы' носовая часть 'Гранмы' поднялась… и теперь выше, чем их палуба! Стрелять будет удобно…
- Что там происходит, сэр? - Нортвуд, решивший сам стать за штурвал, обратил внимание на громкий хохот капитана.
- А эти щелкопёры - не дураки! Понимают, что всех-то мы не возьмём, - ответил тот, - и загнали ниггеров-матросов на корму! Ха! Под дулами револьверов! Джонсон! - окликнул Олдергайл командира морских пехотинцев. - Выводи своих на палубу! Мы не будем швартоваться к этой посудине - я не хочу портить краску! Просто подойдём поближе - пусть прыгают! А твои ребята - пусть ловят! Могут даже - не слишком-то и аккуратно… только чтобы ничего им не поломали!
- Слушаюсь, сэр!
- Ну, ещё чуть-чуть, - сквозь зубы и 'радостную' улыбку шептал Влад, впиваясь взглядом в подошедший почти вплотную корабль. - ДАВАЙ!!!
Одиннадцать 'форматов' (один - в руках у Кастро) и 'Зубр' одновременно легли на фальшборт. Пули хлестнули по людям, стоящим на палубе канонерки и по её рубке. Тут же в воздухе свистнули абордажные крючья и все, кто был в этот момент на палубе 'Гранмы', но не стрелял, ухватившись за привязанные к ним канаты, стали тянуть изо всех сил. Из кают яхты стали выскакивать остальные и, когда автоматчики опустошили по полному 'бергмановскому' шнеку - начали прыгать на покрытую трупами палубу американского корабля. Викинг, сменив магазин, дернулся, было, следом за ними, но тут же Рауль крепко схватил его за плечо…
- Не надо! Так моим парням будет проще разобраться! Каждый, у кого светлая кожа - враг… и нет смысла вглядываться в лицо!
- А ты что, не мог меня раньше об этом предупредить?!
- Извини, забыл. Но ты же видишь - я тоже не лезу! Хотя и очень хочется…
С канонерки доносились частые хлопки С96х, изредка заглушаемые выстрелами из обрезов дробовиков десятого калибра. Почти что сотня 'корсаров' делала то, чему училась всю последнюю неделю - зачищала вражеский корабль…
- Потом мы побросали все их трупы за борт, сеньор Киборг, выловили из воды мачту 'Гранмы', за штурвал нашего трофея встал её капитан и, взяв яхту на буксир, мы пришли сюда, - закончил свой доклад Кастро.
- Потери?
- В бою - шесть убитых и девятнадцать раненых, сеньор. Ещё семеро при прыжке с корабля на корабль вывихнули или сломали себе ноги…
- А у противника?
- Все. Мы не пересчитывали убитых, сеньор, но по спискам - шесть офицеров и девяносто семь нижних чинов…
- Значит, итог операции следующий. У нас - тридцать два человека убиты, ранены и покалечены… У американцев - сто три трупа… а может и меньше, если у них была не совсем полная команда. Или больше, если были пассажиры. Захвачена канонерка и поломана яхта… впрочем, это же ваша яхта, Кастро?
- Так точно, сеньор! Но её можно отремонтировать - команда этим уже занялась. Мы не рубили мачту, а просто обрезали ванты и…
- Эти подробности меня не интересуют. Как я уже сказал, 'Гранма' - ваша яхта. Так что, её ремонт - проблема ваша или вашей команды. - Паладин ещё раз посмотрел на трофейную канонерку и… улыбнулся. - Если вам понадобятся для этого люди или материалы - берите. Всё равно в ремонте этой красавицы здесь никто кроме вас ничего не смыслит. Да, и ещё одно… ПЕРВЫЙ ЛЕЙТЕНАНТ Кастро - приведите-ка погоны в порядок. У вас на них звёздочек не хватает!
- Слушаюсь, сеньор! - Рауль, ещё не привыкший к тому, КАК ИМЕННО в этой армии происходит присвоение очередного звания, выглядел несколько обалдевшим. На лице Викинга наконец-то прорезалась улыбка…
- Рано радуешься, Влад, - повернулся к нему Киборг. - Я ещё не закончил… а ну-ка, давай отойдём с тобой в сторонку…
Через несколько минут он вернулся. В одиночестве. А в ответ на вопросительные взгляды остальных - улыбнулся и сказал:
- Скоро очухается. Инцидент с операцией без приказа - считаю исчерпанным. По лицу я его не бил, так что Симоне - ни слова! Потом он сам ей расскажет… когда будет вручать подарок. Кстати, я там, на песке, написал новое название для нашего нового корабля - сходите, господа офицеры, ознакомьтесь…
Когда 'господа офицеры' бегом завернули за угол, где под стеной хижины сидел всё ещё не пришедший окончательно в себя после 'исчерпания инцидента' Викинг, то сразу поняли, что Паладин имел в виду под 'подарком'. На песке перед ним большими буквами было написано всего одно слово - 'SIMONA'…
- Капитан, вы не находите, что это - просто смешно? - Симона Дебре улыбнулась испанскому офицеру. - Наша плантация - база повстанцев!
- Ах, сеньорита… - вздохнул тот, - и не только я. Когда такой приказ из Гаваны был получен в первый раз, полковник де Вега, читая его, смеялся, как… как в театре на комедии своего однофамильца. Мы тогда ответили, что сведения в штабе… несколько устарели. И никаких повстанцев поблизости уже нет! Через восемь дней был получен следующий приказ. Он почти слово в слово повторял первый. Как раз в тот день была получена информация об отряде Риверы, и полковник решил, что это относится именно к нему. Мы тогда организовали экспедицию… хотя ваши герильеро опять опередили нас и уничтожили этого мерзавца. Так он и доложил в столицу, но…
- Но?
- Но недавно пришел ещё один приказ. Почти такой же… вот только в нём прямо указывалось на вашу плантацию! Я не знаю, как это объяснить…
- Мне кажется, я смогу вам это объяснить, капитан, - Паладин с Викингом как раз в этот момент вошли в зал. Влад тут же направился к Симоне, а Киборг остановился напротив офицера. - Скажите, а в этом приказе случайно не упоминалось, что сведения о базе повстанцев взяты из жалоб местных плантаторов-кубинцев?
- Как вы догадались, сеньор… не знаю вашего имени…
- Киборг, Пол Киборг… нет, я не американец, - засмеялся он, увидев, как испанец среагировал на фамилию. - Я англичанин, совладелец гасиенды к востоку от Гаваны и друг семьи Дебре… а в последнее время - кто-то вроде координатора для всех местных подразделений герильеро и отрядов ополченцев…
- Я думал, что этим занимается… сеньор Гауптманн, и очень надеялся здесь с ним встретиться.
