охраняют три канонерки 3-го класса водоизмещением в 43 тонны каждая. Много? Водоизмещение одного 'Хадсона' - 128 тонн - на одну тонну меньше, чем суммарное водоизмещение всей испанской флотилии! А еще 'Уинслоу' в 142 тонны - тоже превосходит всю испанскую флотилию по водоизмещению. А еще две канонерки - 'Мэчиас' в 1310 тонн и 'Уилмингтон' - в 1690 тонн. Итого 3270 тонн против 128 тонн у испанцев - превосходство в 25 раз. Ах, да! По уточненным сведениям одна из испанских канонерок не 43 тонны, а аж целых 50! Итого 3270 против 135 тонн - превосходство по водоизмещению только в 24 раза.
А вооружение? У испанцев одна 57-мм скорострелка Норденфельда (шестифунтовка), две 47-мм Норденфельда (трехфунтовки) и три 37-мм скорострелки (однофунтовки). Итого, суммарный залп испанской эскадры - пятнадцать фунтов стали и взрывчатки! Примерно семь килограмм. Что им может противопоставить американский флот? Три 37-мм (однофунтовки) на 'Уинслоу', две 57-мм (шестифунтовки) на 'Хадсоне' - уже пятнадцать фунтов! А еще 'Мэчиас' - восемь 102 мм орудий ( каждый снаряд по 32 фунта), шесть 57-мм (шестифунтовок), две 37 мм (однофунтовки). Итого 'Мэчиас' - 294 фунта. 'Уилмингтон' - те же восемь 102 мм, четыре 57-мм и четыре 37 мм - итого 284 фунта. Всего - 593 фунта. Превосходство над испанцами в 39,5 раз. Кроме того, борта и палуба 'Уилмингтона' защищены противопульной броней, а 'Уинслоу' еще вооружен тремя торпедными аппаратами.
Одним словом превосходство полное. Да и окрестности и бухта идеально подходят для высадки морского десанта. А что тогда? А вот тогда, не видать призовых денег, как своих ушей! Придут адмиралы с большими кораблями и генералы с армейскими частями, и все лавры победителей, с причитающимися благами - чинами, орденами и призовыми деньгами достанутся им! А соединение, занимавшееся блокадой и разведкой Карденаса останется в пролете, и будет сосать… лапу, как тот эмигрировавший советский диссидент-интеллигент, наивно мечтавший о том, что за сам факт эмиграции он получит виллу на Майами, пожизненную пенсию в размере не меньше миллиона долларов в сутки., а получивший вместо этого койку в клоповники и пожизненную необходимость вкалывать как сотня пролетариев за сущие гроши, дабы не подохнуть с голоду. Хотя сравнение наверно некорректно, ибо не было в 1898 году советских интеллигентов. Зато … Зато были 'угнетаемые' царизмом евреи, которые валили из России валом, навстречу своему 'счастью' в Америку. Не знали болезные, что счастье, оно везде одно и то же - 'счастье - в труде!'.
Если читателю и так не понятно, объясним еще проще - есть офигенный шанс стать оффуенным героем круче Брюса Уиллиса и рядового Райана, спасти весть мир, выиграть войну почти в одиночку и срубить бабла по-легкому. И этот шанс может гакнуться медным тазом по причине того, что придут большие начальники, которым тоже захочется стать героями, выигравшими всю войну! Дисциплина? Приказы? Так ведь победителей не судят! Превосходство по водоизмещению, вооружению - более чем тысячекратное! Утопить или захватить три испанские канонерки, высадить морскую пехоту, которая быстренько под прикрытием орудийно-пулеметного огня кораблей оприходует испанскую роту морпехов и разгонит испанских добровольцев. После чего захватит этот городишко. Первый захваченный город на территории Кубы - лавры героев обеспечены. Но… Нужно спешить, ибо могут прийти большие корабли с большими начальниками! И они поспешили!…
Бог, как говаривал гражданин Наполеон, всегда на стороне больших батальонов, и начало похода ознаменовалось удачей - испанских канонерок осталось всего две. Куда делась третья? Возможно, ушла по мелководью в Гавану. Долго ли смогут два испанских кораблика, длиной по двадцать метров бой с кораблями, в три раза большими по длине и ширине, и многократно большими числу орудий? После непродолжительной перестрелки испанцы отступили, и американское соединение двинулось по проливу Чалупа. Мины? Их всего две и обойти их не представляет никакого труда, гораздо опаснее мели, но на борту кораблей кубинские лоцмана из числа тех, кто поддерживает повстанцев.
Пройден пролив, и корабли расходятся веером. Одна из канонерок - 'Мэчиас' осталась снаружи сторожить вход в бухту. Где же испанцы? Удрали? А что еще от этих трусливых католиков ожидать? 'Хадсон' и 'Уинслоу' устремились вперед, 'Уилмингтон' в соответствии с намеченным планом приступил к бомбардировке города, обнесенного невысокой стеной. Рядом с 'Уинслоу' вдруг взметнулся водяной столб! Еще! Еще! Кто стреляет? Откуда? Где испанские батареи? Наконец, наблюдатель с боевого марса заметил вспышки откуда-то с портовой набережной у подножья городской стены. Вот она цель для стадвухмиллиметровых орудий канонерки! Залп! Перезарядка. Залп! Где-то в районе вспышек с берега взметнулись облака пыли и дыма от взорвавшихся снарядов канонерки. Но испанская батарея не умолкает и продолжает стрельбу как на учениях. 'Уинслоу' идет, огибая водяные столбы разрывов испанских снарядов, и готовит торпедные аппараты для атаки испанских кораблей, если таковые вдруг будут обнаружены. 'Уилмингтон' и 'Хадсон' окутанные пороховым дымом движутся вперед, посылая снаряд за снарядом в сторону орудийных вспышек, мерцающих на берегу.
Но проклятая испанская батарея неуязвима и стреляет, с педантичностью метронома. Десять минут боя. Полтысячи снарядов выпущено, но клятые испанцы продолжают осыпать героический 'Уинслоу' снарядами. Где же они? Судя по всплескам - стреляет батарея шестифунтовок. Хотя шансы испанцев с каждой минутой тают - берег все ближе и ближе и их точное местоположение будет скоро выявлено! Залп! Залп! Пороховой дым стелется над бухтой, и американские моряки подбадривая себя песней упрямо идут вперед, не взирая на отчаянный огонь испанской береговой батареи. Пятнадцать минут боя - чуть меньше тысячи снарядов обрушилось на испанцев, но они огрызаются! Вперед! Вперед! Только Вперед! Берег все ближе и ближе! Скоро в дело вступят скорострельные пушки Кольта и свинцовый ливень пуль поставит крест на упрямых католиках. Двадцать минут боя, О ГОСПОДИ!
'Уинслоу' как то рыскнул на курсе, а затем окутался паром, и стал резко терять ход! Черт! Там гибнут наши парни! Залп! Залп! Беглым! Кажется дела нашего доблестного 'Уинслоу' совсем плохи - он движется, но как-то бортом - ветер и течение несут его на испанский пляж! Что это? 'Хадсон' отчаянно рванул вперед на помощь нашему героическому кораблику, окутанному лесом водяных столбов от стрельбы клятой испанской батареи. О боже! Еще накрытие - на палубе 'Уинслоу' расцвела вспышка разрыва испанского снаряда! Успеет доблестный 'Хадсон' взять на буксир… ЕСТЬ!!!! Стрельба испанской батареи прекратилось, а там, где она находилась, что-то горит! Прикончили богомерзких католиков! Но что делать с операцией? Два корабля из трех в захвате города участвовать уже не смогут! Нужно отступать и прикрывать 'Хадсона' которому удалось взять на буксир поврежденный эсминец. За потерю корабля в Вашингтоне по головке не погладят! То, что испанцы молчат, еще ничего не значит! Вполне возможно, что на подходе полевая испанская артиллерия, или есть скрытые батареи, которые ждут удобного момента… А где эти клятые канонерки? А если они не удрали, а караулят у входа в пролив? Их малокалиберных пушек вполне хватит, чтобы прикончить 'Уинслоу', и нанести повреждения 'Хадсону', но самое страшное, это то, что испанцы могли установить на них аппараты для стрельбы самодвижущимися минами. Прочь! И как можно быстрее, пока молчат испанские пушки! А еще нужно срочно придумать, как обосновать провал операции…
Из боевого донесения командира канонерской лодки 'Уилмингтон':
' Сэр!
11 мая 1898 года, группа вверенных мне кораблей провела операцию по прорыву в бухту Карденас с целью выявления сосредоточенных там испанских морских сил и определения позиций испанских береговых батарей….
Вверенные мне корабли, не смотря на ожесточенный огонь бронированных испанских канонерских лодок и береговых испанских батарей, уверено прошли проливом Чалупа, форсировав многочисленные минные заграждения испанцев….
Осыпаемые градом двенадцатифунтовых снарядов испанских канонерских лодок, маневрируя среди многочисленных морских мин заграждения, мы двинулись к порту, имея намерения атаковать и потопить испанские боевые корабли, ошвартованные у пирсов. Эсминцу 'Уинслоу', под командованием лейтенанта Джона Бренаду удалось выйти на дистанцию минной атаки и выпустить мины Уайтхеда по обнаруженным у пирса бронированным испанским канонерским лодкам. Все три испанские канонерские лодки 'Лигера', 'Алерт' и 'Антонио Лопес' были потоплены. Однако при развороте на обратный курс, эсминец 'Уинслоу' был поражен двумя двенадцатифунтовыми снарядами, выпущенными с испанских береговых батарей. 'Уинслоу' получил повреждения в машинном отделении, часть его экипажа, включая энсина Багби была
