убита, остальные ранены. Командир 'Хадсона' лейтенант Ньюкомб принял отчаянное решение - под огнем пяти испанских батарей он прорвался к поврежденному нашему кораблю, взял на буксир и сумел вывести из под испанского огня.
Несмотря на то, что испанские артиллеристы применяли бездымный порох, сигнальщикам 'Уилмингтона', 'Хадсона' и 'Уинслоу' удалось обнаружить по вспышкам точное местоположение пяти испанских береговых батарей….
Доблесть и мужество проявленная моряками вверенных мне в командование боевых кораблей, позволила потопить корабли испанской флотилии, угрожавшие нашему судоходству, а также вскрыть систему обороны испанского порта…
Представить к наградам….
Ваш покорный слуга…'
' Считаю ранее принятое решение на высадку десанта в Карденесе, ошибочным. Проведенная операция, приведшая к выходу из строя эсминца 'Уинслоу' вскрыла наличие пяти испанских береговых батарей, оснащенных новейшими скорострельными орудиями, использующими бездымный порох, калибром от двенадцати фунтов и более, прикрываемых гарнизоном из 1-го полка морской пехоты, а также отдельных рот и батальонов регулярной испанской армии….'
'С изложенной Вами позицией относительно Карденаса согласен. Необходимо продолжить поиск района для высадки американской армии. Прошу воздержатся от принятия скоропалительных решения. Срыв графика перевозок мобилизуемых частей в порт Тампа, дает непредвиденный запас времени, для проведения более тщательной береговой разведки будущего плацдарма. … Подготовка места высадки частей американской армии, не освобождает Вас от решения основной задачи - поиска и уничтожения эскадры адмирала Сервера… в связи с чем рекомендую принять меры по снижению риска для корабельного состава при проведении операций против берега…'
Полуденное солнце жгло нещадно, и создаваемое им душное марево навевало на мрачные мысли, словно бы на следующее утро после бутылки выпитого накануне вечером крепкого рома. За спиной, опостылевший, вечно сонный, не выходящий из сиесты городишко. Хотя чем-то он притягателен. Может именно своим сном и неторопливой жизнью? Ну не достопримечательностями же! Ну кому, кроме испанцев интересен тот факт, что первую в Америке статую Христофора Колумба, установили в 1862 году именно в Карденесе? Американцам? Их ничего кроме прибыли никогда не интересовало. А кто помнит о том, что Карденас, второй в мире город (после Нью-Йорка) где в 1889 году появились электрические установки, производящие ток для уличного освещения? Это забыли сразу же, ибо испанцы варвары, тираны и угнетатели, и они не могут освещать электрическим светом улицы, по которым ходят угнетаемые кубинцы. Кстати, тот кубинский флаг, с которым так гордо бегает все армии и банды кубинских инсургентов, разработали и пошили тоже в Карденесе еще в 1850 году! И первый на Кубе сахарный завод появился тоже здесь! Годом позже, чем появился флаг. Этого не помнят даже жители самого Карденаса, хотя на первой страницы, каждого номера местной газеты 'La Hoja Suelta', все эти факты всегда перечисляются. Никто не хочет об этом думать, ибо это связано с Испанией. Мы для жителей города - колонизаторы, поработители и оккупанты. Так по крайней мере говорят некоторые из них. Другие молчат, но это подразумевают. Хорошо хоть в спину еще не стреляют. Но город все же - милый. И люди хорошие. Если бы их не трогали и не агитировали… Хотя именно в сонливости Карденаса, и есть его спасение. Жители неторопливы и тяжелы на подъем. Да, многие из них готовы поддержать независимость Кубы, но не в сиесту. В сиесту принято отдыхать. В сиесту разум охватывает и обволакивает дрема, полусон-полуявь.
Именно поэтому, когда на горизонте показались дымы и мачты американских кораблей, я поначалу отнес их к галлюцинации порожденной нервным ожиданием в течении последних нескольких дней. Три дня назад они вот также появились, но тогда их было двое против трех наших канонерок. Однако нам хватило и этого - 'Лигера' ухитрилась получить два снаряда в корму, хотя обошлось все без жертв и серьезных последствий. В отличие от нас. На моем 'Антонио' из-за отчаянных маневров лопнул штуртрос (кому охота подставлять двадцатиметровый кораблик под четырехдюймовый снаряд весом почти в сорок фунтов?).
Сегодня же… Сегодня же американцев было четверо против моего 'Антонио' и невезучей 'Лигерой'. Оставалась одна надежда, что американцы, поведут себя так же как и в прошлый раз - ограничится уничтожением очередного маяка. Но день не задался! Наша стрельба их не остановила. Впрочем, было бы нелепо рассчитывать на то, что два утлых кораблика с парой мелких пушек на каждом, сумеют остановить четыре военных корабля, два из которых, по сути, и размерам являются крейсерами, пускай и тихоходными.
И мы двинулись по проливу на юг, подгоняемые тяжелыми орудиями превосходящих нас по численности и размерами американцами. На самом выходе из пролива, командир 'Лигеры' совершил странный маневр - вместо того, чтобы двигаться в порт, он повернул к многочисленным островам, сообщив, что у него неполадки в машине. Рассчитывает укрыться среди мангровых зарослей на мелководье? Или попросту струсил? А что делать мне в такой ситуации? Продолжать вести дуэль в одиночку с четырьмя американцами, медленно продвигающимся по проливу? Стать мишенью для трех десятков их орудий? Много ли надо моему кораблю? Один-два снаряда скорострельных пушек и мы станем кормом для рыб посреди бухты. Сумеем ли мы под огнем спустить шлюпку? Да и уцелеет ли она, или превратиться в решето под градом осколков? Что может быть бессмысленнее, чем бессмысленная гибель экипажа? Если мой корабль обречен, то нужно дать возможность людям спастись. И поэтому бой нужно вести в порту, пришвартовавшись к пирсу, тогда, когда судно будет тонуть, люди спокойно могут перебраться на берег, и никто из них не станет жертвой морской пучины.
Именно поэтому, я приказал рулевому идти курсом на зюйд, кратчайшей дрогой к сахарным пирсам.
Мы успели пришвартоваться к одному из сахарных пирсов, вытянувшемуся почти строго с юга на север. С учетом возможного курса американских кораблей, которые будут двигаться приблизительно с северо-северо-запада в юго-юго-восточном направлении, каменный пирс будет служить защитой корпусу 'Антонио Лопеса' от американских снарядов. Но только какое-то время. До тех пор, пока американские корабли не подойдут на близкое расстояние. В обмен на получение такой защиты, мы 'лишились' половины артиллерии. Вести огонь могла только носовая 57-мм скорострелка системы Норденфельда. Впрочем, огорчаться мы будем недолго - вряд ли мои артиллеристы успеют израсходовать хотя бы половину снарядов в носовом погребе - слишком много пушек у американцев.
А вот и они. Экипаж нервничает. Что характерно - я тоже. Паника на корабле начинается с трусости командира. Нужно как-то отвлечься от волнения. На мостике я уже не нужен, и будет правильно, если я займу место у орудия и подам пример своим матросам.
Целей три. По какой же стрелять в первую очередь? По той, которая будет ближе всего. Впрочем, и остальные тоже не нужно забывать, хотя американской канонерке, наши снаряды, что розги каторжнику. И тратить на нее снаряды смысла нет. А вот американский истребитель и прикрывающая его канонерка более опасны и более уязвимы.
За моей спиной, у городской стены взметнулись облака дыма и пыли - американцы открыли огонь по городу. Красавцы! Идут как на учениях! А чем мы хуже? Неподвижны, движется только мишень - те же учения! Так что, вперед Доминго! И да поможет нам Святая Мария!
