года, с резней и пьяными наемниками, задирающими подолы девушкам. Таможни за каждой околицей и суд сеньоров. А сейчас тут все так же меняется! Бизнес! — многозначительно покачал головой паренек. — Очень много чего люди строят, скупают землю, вкладывают деньги… Полно ваших, вардарских.
— Понаехали тут! — поддразнила она.
— Да мы уж понимаем, где есть деньга, там вардарские-то и заводятся, — улыбнулся он. — И в то же время, что бы мы без них делали?
Лерна смотрела на строящиеся виллы по обеим сторонам дороги. Похоже, благодаря приезжим и у местных жителей появились деньги.
— Да… если вам нужно будет куда поехать… Могу оставить номер, — предложил молодой человек, подмигивая. — Постоянным клиентам я делаю скидки. Кстати, меня зовут Ноккоя.
— Ладно, договоримся… — ответила она, прикрывая окно.
Несмотря на непрезентабельный вид «Ласточки», доехали они весьма быстро. Не потому ли, что «Удача» находилась практически в центре города?
— А можно я вас провожу? — несмело попросил юноша, когда они притормозили у большого, старинного здания с с солидной вывеской — той самой гостинице, если Лерна правильно разобрала местный изломанный шрифт.
— Вот, привез… — сообщил юноша. А можно…
— Конечно, можно, — она, не глядя, потянула ему серебряный полуимпериал. — Хватит?
— Да нет, — монету, однако, парень взял. — Можно я вас провожу?
— С чего бы это? — удивленно вздела брови блондинка, изучая свою собственность.
На вид-то ничего домик — и судя по всему в хорошем районе. Наверное, выручить за него можно немало…
— Честно? Хочу посмотреть, что внутри дома, это же гостиница первого разряда, — ответил он. — Когда еще такая возможность будет.
Он смотрел на неё глазами преданной собаки.
— Ехал бы ты отсюда подобру-поздорову! — вдруг резко высказалась Антео.
— Чего так? — опешил Ноккоя.
— Не сердись, я о тебе забочусь… Ты же приятный парень, даже симпатичный, вот я и подумала…
— Что?
— Какого хрена ты связался со мной? Вернее, зачем я села к тебе в машину? — задумалась Лерна.
А и впрямь, какой бес ее дернул выбрать экипаж именно этого сопляка? Ну, ничего не скажешь, с виду мальчишка очень хорош, хоть еще и совсем зеленый. Наверняка, не старше семнадцати-восемнадцати. Невысок, но и не коротышка. Ладно скроен. Ишь, под рубахой как мускулы бугрятся, да и на руках тоже. Длинные густые волосы соломенного цвета рассыпались по широким плечам. И мордашка очень даже смазливая, хотя взгляд зелено-голубых очей несколько хитроват, а губы чуть-чуть полные, как для парня.
— А знаешь ли ты, что связываться со мной опасно? — вздохнула тяжко.
— Почему? — удивился он.
— А я почем знаю? Все время со мной что-то случается, все время я во что-то влипаю. Вот позавчера поехала на вечеринку бывших однокашников по альма-матер, а угодила вот сюда. И со мной двое сокурсников, которые невесть где сейчас. Не боишься — а то вдруг послезавтра вообще проснемся с тобой на Туманном Берегу?
— Я не боюсь! — курносый нос, присыпанный задорными веснушками, упрямо задрался вверх. С вами проснуться я бы не отказался и в Царстве Тьмы! Кроме того — я все же маг!
'Какой ты маг? Ты еще мажонок!' — мысленно уточнила эльфинарка, но вслух лишь бросила.
— Твое дело, смотри сам.
Так болтая, они подошли к парадному, запертому на большой висячий замок и позвонили в звонок, заверещавший как морской тушканчик, которому отдавили хвост. С той стороны не воспоследовало никакого ответа. Подождав, нажали кнопку еще раз.
— Что-то нам долго не открывают, — Лерна посмотрела по сторонам. — Дом огромный, может, вход еще где есть? Пойдем, посмотрим!
— Пойдем, но в здании такой звонок, что мертвый бы услышал, — ответил Ноккоя, проявляя чудеса дедукции. — Скорее всего, нет никого…
— Куда же они все делись? — сама себя спросила сыщица. — Должен же быть сторож там или еще кто?
Ровные, усыпанные гравием дорожки огибали отель по периметру и расходились лучами между кустами роз, кипарисами и статуями. Во внутреннем дворике располагались беседки и открытый бассейн.
Они с Ноккоей стучали во все встречающиеся на пути двери, но они были закрыты.
— Красивый дом… Такое ощущение, что сейчас из него выйдет миловидная старушка в белом передничке и в кудельках…
— В чем? — не понял юноша. — С пудельками? А при чем здесь собаки?
— С завитыми волосами, — поправилась Лерна. — И выйдет с целым подносом румяных пирожков и домашним лимонадом. Такая бабушка из рекламы сметаны 'Ферма в селе'.
В это время наверху раздался громкий звук открываемого окна и громкий окрик:
— Это еще что за дерьмо, Ургот побери?! — фыркнул кто-то наверху, судя по голосу, старуха. — А ты что здесь делаешь? Нет, ты мне скажи, какого х… воста делаешь под этим окном? Небось, спереть чего хочешь, мерзавец? Ну, я тебе покажу! Сейчас ты у меня увидишь небо в алмазах, pettuh stavlenniy!
— Э, выбирайте выражения! — возмутился Ноккоя.
— Ах, так вас двое? Да мне плевать! Убирайтесь! Вы слышали? Вон отсюда! Вон!!! Пока целы!
— Погодите почтенн… — начала было эльфинарка.
— Вон отсюда, ублюдки! — продолжала верещать дама. — Я сказала, вон! Вон!!!
— Но мы сюда по делу…
— Издеваетесь? — голос перешел в верещание. — Всё, вы меня достали, козлы поганые! — взревела невидимка, что называется, 'не своим матом'! Сейчас вы у меня полетите отсюда, как долбаные зелёные мартышки с дуба!
И сразу вниз выплеснулось содержимое помойного ведра — прямо на голову Ноккое.
— Опа! — ахнула Лерна, глядя в расширенные от ужаса глаза студента-такисиста, ошалело взирающие на неё из-под потеков коричневой жижи.
После этого из окна вылетело и само ведро, и угодило точно в голову так и не успевшему отойти в сторону будущему магу. Он пошатнулся и упал на колени, явно получив легкое сотрясение мозга и на время потеряв дар речи.
— Я вас! — продолжал бесноваться кто-то наверху.
Сыщица испугалась, что сейчас в окно вылетит что-нибудь потяжелее. Кровь ударила ей в голову. Она схватила первый попавшийся камень и запустила им в окно, естественно, вдребезги разбив его.
Ответом ей была тишина.
— Урготов хвост! — озадачилась Лерна. — Уж не пришибла ли я кого-нибудь? Ноккоя, вставай! Пойдем в дом, посмотрим, кто тебя облил помоями, — и она потащила его за руку, несмотря на сопротивление.
— Если в этом отеле такие порядки… — простонал Ноккоя, — то неудивительно, что у него проблемы…
— Студент, приди в себя! Я может, убила кого… — одернула его дама.
— А зачем ты метала камни, как Наакон-Спаситель в графа Нолла? — обиженно поджал губы парень.
— Кто знает, что еще вылетело бы тебе на голову? — пояснила блондинка. — Кстати, минутой ранее я предостерегала тебя об опасности нахождения рядом со мной, но ты проигнорировал мое
