каменные плиты и больше не подавал признаков жизни.
Кто-то из легионеров попробовал бежать, но бледное пламя догоняло их и повергало ниц.
— Прости меня, Властелин! — заверещал Воган, склоняясь перед студентом. — Прости, я не узнал тебя! Прошу, не убивай меня, я буду тебе верным слугой!
А потом сорвался и брякнулся на пол, тоже вырубившись.
Не прошло и пары минут, как все бандиты были повержены, вырублены и обезврежены.
Затем посох, облетев подземелье, тихо скользнул в руку Ноккои и погас.
— Все… целы? — спросил юноша.
Стон Йерсигга и всхлип Замоллы были ему ответом.
— Лерна, ты как? — осведомился парень, тяжело опершись на посох.
— Как будто жива, — ответила она, ощупывая себя.
— А, ну да, — слова давались магу с явным трудом. — Ты же эльфинарка, должно действовать послабее… Параграф семнадцатый глава пятая учебника преподобного Вашшара. Тогда, будь любезна, свяжи наших хозяев и получше, я сейчас никакой.
На то, чтобы связать бесчувственных врагов подручными средствами, вроде снятых с бандитов ремней, ушло минут десять. Под конец к Лерне даже присоединились кое-как пришедшие в себя однокашники.
Все это время Ноккоя сидел недвижно на полу, вцепившись в посох. И выглядел он, не приведи Богиня, у иного мертвяка вид здоровее…
Закончив, блондинка опустилась рядом.
— И чего ты раньше не сказал? — бросила она в пространство. — О своей специализации?
— А зачем? — он тяжело вздохнул. — Ты и не спрашивала, если на то пошло. Студент и студент. Да и не люблю я об этом говорить.
Эльфинарка молча кивнула.
А про себя подумала, что могла бы сама догадаться.
'Маг, которому нельзя практиковаться до инициации'.
Ни в одной отрасли магии такого нет, могла бы запомнить.
Инициации…
Как бы не так!
Да еще он сказал, что учится в Веденессе. А ведь именно в Веденесском магическом университете есть единственная на всю Вардарскую империю кафедра мольфарства и малефицистики.
Её ухажер, такой застенчивый и робкий с виду, не кто иной, как будущий знаток черной магии. Тот, кому никакая частная практика не грозит. Напротив, он тот, кто должен бороться с частнопрактикующими коллегами. Кто будет выслеживать наводящих порчу колдунов, безболезненно развязывать магические узлы, затянутые наузницами и ведьмачками, и бороться со все еще обитающей в их мире нечистью и нежитью.
'Вот уж так выходит, подруга, теряешь хватку, и в самом деле пора переквалифицироваться во владелицы отеля'.
Забрав у валявшегося рядом бандита экстрафон — свой искать времени не было, она попыталась связаться с полицией, но выяснилось, что связи нет. Вероятно, злодеи позаботились, чтобы жертвы не имели ни малейшего шанса вызвать помощь. А может древние камни, положенные в эпоху власти слуг Мрака, блокировали излучение?
— Лерна, поднимись наверх, я точно лестницу не одолею, — попросил Ноккоя, тяжело поднимаясь.
Его шатало из стороны в сторону.
— Возьми у Бальбаза ключи, они в левом кармане, и вызови кого-нибудь.
Неторопливо она поднялась по винтовой лестнице и остановилась перед дверью. К замку подошел третий ключ — старый, исцарапанный, чёрной бронзы — под гномий замок.
Предвкушая окончание всей этой жуткой истории, блондинка распахнула дверь и замерла.
Да и как не замереть, если тебе в грудь смотрит чуть ли не пара дюжин стальных зрачков?
Тут были и однокурковые с передвижным замком и сдвижными крышками капсюлей армейские «скорпионы». И «драконы» — со своими двенадцатью ударниками и медными спусковыми кнопками, громоздкие, но надёжные, и «беглецы» с движущимися по винтовой резьбе стволами, и новейшие 'флейты Ургота' с секционной боевой каморой, и даже устаревшие 'двурогие змеи' — с парой переворачивающихся стволов центрального боя — каждый на шесть зарядов.
А словно бы этого было мало, по бокам строя стрелков стояли две фигуры с магическими жезлами.
А потом из за шеренги грозных бойцов вышел настоящий исполин. Доспех на него делали наверняка по спецзаказу.
Грозно блестя золотой имперской молнией на груди, он остановился напротив оторопевшей.
— Лернариэль Антео! — загремел его голос из-под прозрачного забрала бронестекла. — Я — сыщик второго ранга Имперской Уголовной Палаты Вирбан Зогг, специальный уполномоченный в графстве Риолл. Именем его высочества вы обвиняетесь в соучастии в краже, разбое, грабежах, укрывательстве краденного и незаконном мажестве! Я арестовываю вас!
Лерне захотелось рассмеяться сквозь слезы…
— Наверное, во всех полицейских «обезьянниках» такая бедная обстановка? — брезгливо поморщилась Замолла.
Они сидели на скамейке в небольшом помещении с плохо оштукатуренными стенами и тупо смотрели на решетку, словно в зверинце. Только не хватало посетителей, пытавшихся сунуть еду в клетку или подразнить зверушек.
Здешний полицейский участок — круглое здание красного кирпича, кишел снующими туда-сюда полицейскими, они говорили все одновременно, бряцали оружием, трепались с женами по служебным экстрафонам, и игнорировали заключенных.
— Не знаю, не с чем сравнить, — ответил Ноккоя. — Я в подобном заведении в первый раз.
— А я бывала! — почти хвастаясь, ответила Лерна. — И в Вардаре, и за кордоном. И даже в Кехетском замке в Раванде немного посидела.
И, поймав их восторженные взгляды, продолжила:
— Знаете, нигде не поят пивом и нигде, представляете, ну совершенно нигде нет мягких кресел. Все нормально! Деревянная скамья, решетка, и никаких ковров.
— Мы что, так и будем здесь сидеть? — повторил свой вопрос студент.
— А что ты предлагаешь?! Плясать?!
— И верно, — ответил Ноккоя, снова обращаясь к Лерне, как к наиболее опытной в криминальных делах. — А всех пьяниц, бродяг, драчунов, и стащивших что-то на рынке, тоже везут сюда?
— А куда ж! Все здесь! Но не волнуйся, я чувствую, что тут сейчас только гости из Вардары, то есть мы, и ты — надежда местной магии!
— А если нам подкинут соседей? — испугалась Замолла. — Каких-нибудь горцев, которые в жизни моются два раза — при рождении и после смерти! Или вообще гоблинов!
Тут же послышались шаркающие шаги, чей-то скрипучий голос, охи-вздохи и звяканье цепей.
Прислушавшись, Лерна различила, как в соседней комнате бубнят голоса полицейских…
— Эх, служба-то, чем дальше, тем суровее… — бормотал один, видно, недавно переведенный в город. — Вот, к примеру, энто, третьего дня зачитал нам приказ офицер из самой Вардары. Говорят, энта, директива пришла, бороться надо, говорят, с тенденциями. Говорят, очень они опасные, эти тенденции. Любыми путями, написано, от них нужно избавляться! А я вот отродясь этих тенденциев не видел. Орки разбойничали в округе, ну и люди шалили, коней воровали, гоблины-овцекрады были, не без этого! А чтобы тенденции какие — никогда! Вот, думаю, может, кум, у сыщика вардарского спросить? Он мужик тертый, крепкий, говорят, однажды пятерых грабителей голыми руками повязал. Небось, такой и тенденциев не испугается.
— Э, кум, такая уж у нас служба, — отвечал ему другой голос, постарше. — Это еще когда наместник
