— Пьянствуете и обсуждаете меня? — уточнил служитель закона.
— Да мы…
— Не надо! Я слышал все, о чем вы говорили…
— Как это? — наивно осведомился Ноккоя.
— А так… У нас тут есть маленькое подслушивающее устройство, причем не магическое, — ухмыльнулся он в сторону поднявшего брови юноши, а электрическое. — Преступники, сидя здесь, могут о чем-то переговариваться и разоблачить себя. Вот и вы наговорили с три короба, я аж вспотел.
— Я и не сомневалась, что вы не поверите в нашу виновность! — воскликнула эльфинарка, судорожно пытаясь вспомнить, не сболтнули ли они чего лишнего. — У вас лицо такое умное…
— Вот именно, — скромно подтвердил Вирбан и открыл замок. — К тому же за вас поручился тармийский посланник. Выходите! Нашли ваш алмаз! В брюхе тухлого карася. На самом дне мусорной ямы… Целая дюжина стражников её перекапывала.
— Вы серьезно?! — переспросила Лерна.
— Здесь не шутят, — ответил сыщик и направился в свой кабинет, звякая ключами. — Я так понимаю, что вы уже наклюкались, так что есть не хотите?
— Только пить! — подал голос Йерсигг.
— Хватит вам, в самом деле! Допились уже. Выметайтесь, пока в карцер для отрезвления не отправил! Да извольте через пару дней явиться, подписать парочку протоколов.
— И теперь куда нам? — справилась Замолла, когда они вышли из участка.
— Ладно, — смилостивилась блондинка. — Так и быть, поживете пока в «Удаче».
Сыщик оказался настолько любезен, что распорядился подбросить пьяненьких арестантов до отеля на служебном рыдване — старом дребезжащем «драконе» с прохудившимися трубами и отроду не чищенным медным котлом (карульцы издавна не дружили с техникой).
Выходя из участка, Лерна смогла сполна насладится мстительным триумфом. На глазах девушки четверка гномов, и в их числе её одноглазый постоялец, запихивала в новенький чёрный «кобольд» связанного Прагга. Тот лишь всхлипывал да бормотал, что отдает себя в руки имперского правосудия и просит его выслушать.
Стоящий рядом поручик военной полиции лишь ухмылялся в бороду.
Затем с полчаса жалобно громыхающий всеми своими железными костями паровик петлял по улочкам Старого Города, и вот они у черного хода гостиницы.
У входа их встретила выбежавшая Орветт.
— Слава Творцу, госпожа, вы живы!! А мы тут все извелись! — заохала девчонка. — Вы слышали, госпожа?! Вся Карула гудит, дескать, на Старой Арене была перестрелка. Куча погибших. Кто говорит пятьдесят человек, кто — все сто. Но все болтают, что живых нет. Говорят, самого Вирбана Зогга, сыщика знаменитого, оборотень на куски порвал! Клянусь, настоящий оборотень! Мы так за вас волновались….
— Давай, иди, работать надо! — буркнула Лерна, решив не вдаваться в подробности.
Сдав еле живых Замоллу и Йерсигга на руки Тарикке, Лерна поднялась наверх, решив, что после всего имеет право расслабиться в свободном номере люксе.
И как-то получилось, что Ноккоя увязался за ней.
— Ты чего? — нахмурилась она. — Совсем ополоумел?! Сейчас Иррона объявится.
— Видишь ли, — он смутился. — Не хотелось бы добираться через весь город в таком виде, — он кивнул на грязную и порванную одежду. — Еще опять в участок заберут. Ты разрешишь мне помыться?
Лерна усмехнулась. В день приезда тоже началось почти так…
— Ну ладно, давай… Только по быстренькому. Мне сейчас не до разборок с блюдущим нравственность призраком… Сам с Ирроной договариваться будешь.
Когда за ними захлопнулась дверь «люкса», студент юркнул за дверь мореного дуба, ведущую в роскошную ванную, а эльфинарка плюхнулась в кресло. Странно, но усталости почти не ощущала. Было даже какое-то легкое возбуждение. Надо же, из всех её дел это было самое крупное!
Огромный алмаз, древнее зло, опасная банда — да — это вам не краденные завещания и некстати пропавшие любовные письма неосторожных дамочек!
— Лерна?
Она вздрогнула и подняла глаза. Ноккоя стоял перед ней — мокрый, полуобнаженный, обернутый полотенцем.
— Я… извини… немного задумалась…
Вдруг ощутила, как чаще забилось сердце.
— Э-э-э, ты что?! — всполошилась, стреляя глазами туда-сюда, лишь бы не видеть этот мускулистый торс в капельках воды. — Сейчас Иррона явится и задаст нам перцу!
При этих словах юноше полагалось бы бежать без оглядки, но он стоял на месте и смотрел ей прямо в глаза своими дерзкими синими очами. Немного смутившись, Лерна вдруг ощутила под этим взглядом какое-то особенное томление в груди… И не только в груди.
— Я хотел э-э-э спросить, не будешь ли ты возражать, если я выйду из ванной в полотенце. Я, сама понимаешь, не взял с собой чистую одежду.
— Не возражаю, — ответила блондинка.
А сама со страхом и одновременно с затаенной надеждой продолжала простреливать взглядом комнату. Появится или нет эта сволочная бабка. Да? Или, все-таки, нет… Хоть на сутки взяла б себе отпуск, неутомимая наша. Неужели не заслужила отдых, работая привидением двести-то с гаком лет?
То, что случилось потом, показалось девушке невероятным и в то же время абсолютно неизбежным.
Он шагнул, обернутый полотенцем, и оно упало…
Антео встала, чтобы поднять кусок махровой ткани, и они оба одновременно потянулись к нему. С его уст сорвалась тихая фраза — то ли просьба, то ли проклятие в адрес собственной неловкости… Лерна не расслышала — сердце ее колотилось так, что, казалось, стучало в ушах. Очень медленно он наклонился к ней и коснулся ее губ своими губами. Некоторое время она не сводила с него взгляда.
— Ты… что это? А как же старуха?
— Она нам не помешает, — твёрдо пообещал студент. — По крайней мере, этой ночью. Я люблю тебя и хочу быть с тобой. Здесь ни при чем возраст и опыт… или его отсутствие. Просто мы созданы друг для друга.
Парень страстно поцеловал её в губы.
— Ноккоя…
— Да, Лерна?
Его ладонь скользнула под её расстегнутый жакет, обхватила талию, и он заключил девушку в объятия.
— Или вы этого боитесь, моя королева?
Сама того не сознавая, она поднялась на цыпочки, изгибая спину и слегка поводя бедрами.
— Нет…
— Тогда продолжим?
Ответом был её еле слышный вздох.
Губы его ощущали, как у нее под кожей бешено пульсирует кровь.
Пальцы юноши скользнули под блузку, завладев двумя чашами живой плоти, так, что соски ее мгновенно затвердели.
— Мальчик… — она ухватила его за плечи, пытаясь найти опору, — перестань! На меня не действует магия вообще… Ни белая, ни чёрная…
Ловко расстегнутый лифчик упал на пол, явив распаленному взору парня содержимое.
— И любовная, в частности…
Её рука словно сама собой скользнула к поясу….
— Да… — согласился он. — Но это не магия, это сила Богини!
Лерна, моргая, уставилась в потолок. Ее ошеломили быстрота его напора и острота собственных чувств. Предвкушение наслаждения пронизывало её гибкое тело.
