полицию набирал и объявил, что одни грамотные в неё пойдут, мне старый Рубило и сказал: как хочешь, братец, а я завязываю, потому как если стража грамотной станет, то что честному разбойнику и делать прикажешь? В академии, что ль, учиться или на богословском факультете? Ты, мол, грамотный, ты и иди, а мне на покой пора… С тех пор пятнадцатый год и тяну лямку. И скажу тебе, чего только не бывало… Вот хоть недавно приказ тоже был, что, мол, нужно искоренять в Каруле гашиш и это… пидофелию.
— Погоди, кум капрал, — вмешался третий. — Энто ты чего-то не понял, видать, потому как гашиш — это одно дело, а пидофелия — совсем другое!
Вздохнув, эльфинарка оставила попытки что-то узнать. Вряд ли из разговоров местных стражей порядка можно было извлечь чего путное. Тем более это становилось все труднее — перепалка между её товарищами по несчастью продолжалась.
— Меня это не смущает! — бурчал Ноккоя. — Непонятно, почему это так задевает вас?!
— Это кто там у нас голос подает? — издевательским тоном произнес Йерсигг, прищурившись, разглядывая парня, словно тот был размером с блоху. — На твоем месте я вообще бы молчал! Прихлебатель! Откуда ты взялся?! Таксист хренов! Маг недоделанный!!
— Прекрати! — попыталась прервать его Лерна, но перепалка двух мужчин продолжилась, и теперь настала очередь Замоллы вмешаться.
— Все! Я больше не могу! — заявила брюнетка весьма авторитетно.
— Чего?
— Я хочу в туалет!
Антео постучала по железной решетке и прислушалась. Почти сразу на ее призыв явился полицейский с криво сдвинутой фуражкой на бритой башке.
Это был не простой страж порядка, а нижний чин военной полиции, судя по физиономии, помнящий те времена, когда он был тружеником больших дорог.
Положив руку на карабин, он с ухмылкой спросил:
— Чего шумим, разбойнички и злодеи?!
— Дама хочет в туалет, — заявила Лерна.
— Начинается, — недовольно скривился полицейский-разбойник, но в карман за ключом полез. — Идем, девочка, — усмехнулся он.
Замолла понеслась за ним ноздря в ноздрю. Остальные остались в камере.
— Сейчас бы выпить чего! — помечтал Йерсигг. — Выпить бы! Например, 'Пино Фран' девятисотого года — купаж с ароматом мака, легким привкусом полевых цветов и цитрусовым оттенком. Ой, что это я невовремя? Простите!
— А тут, кстати, кормят? — встрепенулась Лерна, внезапно почувствовав острый приступ голода и слюнотечение.
Она кинулась к решетке и заколотила по ней с новой силой. Уже с некоторым опозданием появился недовольный страж порядка, несколько минутами ранее отводивший Замоллу в туалет.
— Что? Тоже срать! Может, сразу все пойдете? Или мне вас по очереди водить?
— Нас кормить собираются?! — воскликнула блондинка.
— А! Кому жрать, кому срать! — гыгыкнул абориген. — Да не бойтесь, дадут вам баланду, сейчас на довольствие поставят и дадут!
— А что такое 'баланда'? — поинтересовался Таврил.
— А вот попробуете… Как это по-вардарски… А, про-де-гус-тируете, и поймете, — хохотнул полицейский.
— Что-то ваша подружка задерживается в туалете, — забеспокоился он, но та уже появилась.
Замолла вернулась притихшая, загадочная, будто в ее жизни произошло знаменательное событие. К тому же она обеими руками держалась за живот. Лерна с удивлением окинула взглядом ее фигуру, оценив весьма увеличившуюся утробу. Если бы увидела её первый раз, то вполне бы решила, что её приятельница беременна. Но вот феномен внезапной беременности в магии и науке не зафиксирован.
Брюнетка молча села на скамейку и сложила руки на коленках.
— Что-то случилось? — Йерсигг тоже заметил в Замолле перемены.
Та хранила загадочное молчание. Когда полицейский закрыл клетку и неспешно удалился, мистрис Ре заговорщицки прошептала:
— У меня очень много новостей!
— Интересно, какие могут быть новости у человека, сходившего в туалет? — изумилась эльфинарка.
— Дело в том, что я там кое-кого встретила, — пояснила Замолла, не забыв почесываться.
— Кого можно встретить в туалете, да еще в полиции? — не поняла её товарка.
Ре воровато оглянулась и сказала:
— Я говорила с вашей поварихой, Тариккой, кажется, — гордо сказала она.
Лерна оторопело смотрела на Замоллу.
— Господи, а её то за что? И почему они держат несчастную в туалете?
— Я пошла… по надобности, — начала терпеливо объяснять брюнетка, — и услышала, как меня кто- то зовет. Конечно, я удивилась, потом подошла к окошку и увидела тетку, которая сказала, что она повариха из твоего отеля, Тарикка.
— Стоп! — оборвала её Лерна. — А на окнах там есть решетки?!
— Конечно! — пожала плечами Замолла. — А ты что, думаешь, если бы не было решеток, так я бы не убежала? Хотя, мне же некуда бежать!
— Ну и что дальше?
— Мистрис Тарикка смогла просунуть мне сквозь решетку еще вот это, — сказала Ре и принялась доставать из-под подола продукты…
На лавке появились свиной копченый окорок, обсыпанный чесноком, специями и зеленью. Головка домашнего сыра с разнокалиберными дырочками. Ароматные буханки белого и черного хлеба, уже аккуратно порезанные на кусочки. Пучки зеленого лука, петрушки и редиски, которые своим сочным видом словно говорили, что они с собственной грядки и не поливались никакой алхимической гадостью. Госпожа Тарикка передала еще малосольные огурчики и целую бутылку вардарской водки, специально для госпожи Лерны, как сообщила счастливая добытчица.
— Интересно, откуда она узнала, что нас держат в узилище? — удивилась хозяйка «Удачи».
— А, она сообщила, что ей это какое-то привидение открыло, — пожала плечами Ре. — Будто ему видение было. Что еще за привидение?
— Да так, — отмахнулась сыщица. — Ну, кто будет пить этот грубый имперский напиток?
— Конечно, лучше бы выпить 'Крови заката' или 'Княжеской милости', как велят обычаи Карулы, — молвил Ноккоя. — Их положено подать перед тем, как осужденным отрубят головы.
— Да, с оттенком осенних листьев, ароматом фиалки, изюма, увядшей чайной розы и чуть-чуть восточных сладостей, — мечтательно развил любимую тему Йерсигг.
— Короче! — прервала их Лерна. — Вы будете пить водку или нет?!
Они были так голодны, что сразу же накинулись на еду. Передавали друг другу копченый окорок, сыр, хлеб, кусали зелень прямо с пучков и отпивали водку из горлышка.
Когда вся еда была уничтожена и выпита вся водка, узники отвалились на скамейке, выпятив животы и прислонясь спинами к шершавой холодной стене.
Живительное тепло спиртного и волна сытости разливались по измученным несправедливым отношением телам.
— Эх, хорошо водка пошла, никакой баланды не надо. Представляете? Сейчас принесут баланду, а мы — сытые! — довольно ухмыльнулась блондинка.
— Хорошо мы тут сидим, — вздохнул студент. — В твоей компании я бы не прочь век просидеть. Но вот как теперь доказать тупому сыщику, что мы не виноваты?
— А ничего доказывать не надо! Тупой сыщик и так все понял! — раздался голос за решеткой, и в камере возникла продолжительная пауза.
Сыщик второго ранга Вирбан Зогг в полной форме грозно возвышался, заслонив всю решетку.
— Это вы? — сглотнула Лерна. — А мы тут…
