-- Почему остановились? -- спросил Олаф.
-- Брат Густав говорит, что приехали. Они где-то здесь.
Олаф вылез из кареты и подошел к братьям.
-- Брат Олаф, -- сказал Густав, -- мне кажется, они где-то рядом.
Олаф огляделся. Дорога поворачивала за небольшую опушку и, продолжая также извилисто петлять, терялась вдалеке. Слева от них, над верхушками молодых осин, поднимался еле различимый дымок. Он был практически незаметен, но для мага Огня было достаточно и этого.
-- Запах дыма, -- сказал Олаф, -- возможно, за той рощицей постоялый двор и те, кого мы ищем.
Они проехали немного дальше и за опушкой увидели почти неразличимую тропу, отделяющуюся от дороги и уходящую в рощу. Проехав мимо стройного рядка молодых осин, братья оказались у полуразрушенной изгороди.
-- Какой странный трактир, -- озвучил общую мысль Мартин, -- и дорога к нему не лучше. Не похоже, что дела у них процветают.
-- Может, это и не трактир вовсе, а чей-нибудь дом? -- предположил Стефан.
-- В такой-то глуши? -- удивился Мартин.
-- Может и дом, -- сухо проговорил Олаф, -- был.
-- Почему был?
-- Особенный запах дыма, -- пояснил Густав, -- так камины не пахнут.
Через пару минут им открылся вид на закопченный каменный дом.
-- Здесь был пожар! -- воскликнул Стефан.
-- Верно подмечено, -- хмыкнул Мартин.
Братья вылезли из кареты.
-- Ты чувствуешь людей? -- спросил Олаф, -- в доме или где-нибудь поблизости.
-- Нет, -- покачал головой Густав, -- здесь были люди, но сейчас их нет. Хотя, след свежий. Я был уверен, что они где-то рядом.
-- Осмотритесь тут, а я проверю, что внутри, -- сказал Олаф, направляясь к дому.
Дверь изрядно обгорела и, не желая испачкать руки, он, щелкнув пальцами, просто сжег ее.
-- Брат Олаф, -- послышался сзади голос Стефана, -- вы хотите идти в это пекло?
Олаф улыбнулся. В пустыне маги Воды всегда были заняты поиском влаги и не видели половины тех безрассудств, какие творили маги Огня. Горящий дом? Для него это такое же неудобство, как для Стефана мелкая речушка.
-- Конечно, -- ответил он не оборачиваясь, -- за мной следовать не нужно.
Стефан что-то пробормотал, но Олаф не разобрал слов -- сейчас он был занят более важным делом. Находясь в своей стихии, всегда чувствуешь небывалый прилив сил. Будто энергия из неведомого источника наполняет тебя как сосуд. Именно про это и говорится в основном учении о Каменной Чаше, но все равно, каждый раз, Олафа охватывало приятное волнение.
В последний раз это случилось около шести лет назад. Тогда его окружили песчаники и решили поджарить. Олаф понял, что задумали хитрые бестии. Они думали, что от огня, опьяненный силой, маг сойдет с ума и с ним будет легко расправиться. Такое не раз бывало, но не с ним, Священным рыцарем Олафом.
Он вошел в зал. Кое-где огонь доедал остатки мебели. То, что некогда было большим столом, из хорошего крепкого дерева, сейчас чернело посередине комнаты, изредка помигивая красными прожилками. Олаф обратил внимание на камин, возле которого тлела низкая кровать. Для домов герцогства характерны маленькие очаги, ведь и зимы здесь не такие суровые, как на севере. Этот же был большим, с кладкой в стиле минувших Королей. Хотя, по дому не скажешь, что он настолько стар. Олаф подошел поближе, заглядывая в камин. В нем был закопченный котелок, должно быть, с выкипевшим варевом и прогоревшие дрова. Возможно, огонь из камина перекинулся на кровать и далее по комнате. Но Олаф понимал, что дом подожгли.
Каждый маг наделен определенной первоначальной способностью. Маги Огня уже в детстве разжигают хворост, вызывают искру или же могут безболезненно касаться пламени. Всего лишь небольшие способности, которые, со временем, опытные наставники ордена развивают в мощную силу. Конечно, необходимо читать заклинания, созданные много веков назад, но та, первая способность навсегда остается с магом. Стоит ему только захотеть и он может ею воспользоваться, не произнося при этом ни слова. У Олафа тоже была такая способность. В отличие от своих братьев по Силе, она была совершенно безобидной и все удивлялись, как великий Донован, искатель одаренных, обратил внимание на него, мальчишку Олафа. Он умел только чувствовать природу огня. Он всегда знал, как развели костер. Раздули ли лучину, принесли ли горящие угли или воспользовались огнивом. Поэтому, стоя у камина, Олаф понимал, от чего сгорел дом. Ни искра, ни упавшая свеча и, даже, не факел поджигателя. Дом сожгли магией. Впервые Олаф не знал, каким именно заклинанием. Еще ему показалось, что дом отчаянно сопротивлялся, прежде чем вспыхнуть.
Рыцарь отошел от камина и направился к проходу со сгоревшей дверью. Языки пламени доедали остов небольшой кровати. Почерневшие каменные стены, остатки маленького стула и стола. Детская? Олаф услышал потрескивание балок над головой. Он в последний раз бросил взгляд на горящую кровать и вышел. В следующий момент балки обвалились и засыпали комнату снопом искр. Рыцарь медленно вдохнул. Такой едкий для других дым, приятно пощипывал ему ноздри. Олаф еще раз остановился у камина, всматриваясь в него. Крюк, на нем котелок, остатки дров -- ничего необычного. Из любопытства он поднял крышку котелка -- в нос ударил знакомый запах. Как он и думал, это было жилище лесного знахаря или мага- отшельника, который доживал свой век вдали от всех. Подобный травяной отвар ему приходилось пить в горах к востоку от герцогства. Тогда он подхватил неприятную простуду, перебираясь с отрядом через горы, и уже готов был умереть, как они вышли к хижине старого знахаря. Спустя пару дней Олаф вновь крепко стоял на ногах и хотел щедро отблагодарить старика, но тот, как это часто бывает с отшельниками, куда-то исчез.
Олаф перевел взгляд на обгоревший остов кровати, стоявшей рядом с камином. В его голове появилась мысль. Возможно, кто-то из разбойников ранен, и отшельник лечил его, но зачем потом сжигать дом? Он огляделся по сторонам и направился к выходу.
Едва рыцарь достиг порога, как в лицо ему ударила струя обжигающе холодной воды. Гнев мгновенно охватил его. Олаф уже собирался произнести заклинание Снопа Искр, как услышал взволнованный голос Стефана.
-- Брат Олаф, -- сбивчиво лепетал он, -- какое счастье, что вы целы! Я уже собирался пойти за вами. Успел залить только вход. Вы не представляете. Едва вы туда вошли, как огонь разгорелся еще сильнее. Когда я подошел вновь, вас все не было видно.
Олаф приходил в себя. Видимо, он слишком увлекся и не заметил, как огонь опьянил его. Еще мгновение и от этого увальня Стефана осталась бы горсть пепла. Он поспешно встряхнул головой. Раздражение прошло.
-- Я же говорил, -- хмуро ответил он, -- что маги Огня не могут сгореть.
-- А утонуть могут, -- услышал он едкое замечание Мартина.
-- Я же так волновался! -- всплеснул руками Стефан.
-- Ничего страшного, -- почему-то начал успокаивать его Олаф, -- только больше так не делай.
-- Брат Олаф, -- позвал Мартин, -- кажется, я нашел корень этого барьера.
-- Корень? -- удивился Олаф.
Мартин и Густав сидели на корточках в десяти шагах от дома. Мартин что-то ковырял прутиком.
-- Да, все эти барьеры, следы и прочая пакость, брат Олаф, -- усмехнулся Мартин.
Олаф подошел к ним. Мартин аккуратно откапывал небольшой кристалл нежно-розового цвета.
-- Вот он, паршивец. Я еще тогда подумал, что-то здесь не то. Насколько я могу судить, тут таких камушков зарыто превеликое множество.
-- Это кристалл Вромена? -- недоверчиво спросил Стефан.
-- Он самый. Вы посмотрите, какой цвет! -- улыбнулся Мартин, -- стоит рядом с таким камушком прочесть даже самое слабенькое заклинание и будет большой бум. Просто чудо, что мы не наткнулись на него раньше.
