Несколько секунд ничего не чувствую. Затем меня снова охватывает паника. Но вскоре и она отступает, остается только необузданный дикий голод. Чуть приподнявшись, с жадностью пью энергию мага, до крови впиваясь в его губы. На языке появляется терпкий, солоноватый привкус. Сглатываю его с наслаждением. Дожила! С такими успехами недолго и в настоящего кровопийцу превратиться.
- Что на тебя нашло?! - Маг легонько отталкивает меня.
Наверное, я превысила отпущенный мне лимит. Катрайн тяжело дышит, лицо белое, словно у восковой куклы, вокруг глаз пролегли темные круги. Думаю, как долго он сможет мне помогать. Чувствуется, маг и сам уже на грани энергетического истощения.
Нехотя отползаю от эмпата.
- Как можно было за несколько часов израсходовать весь запас?! - Катрайн срывается на крик, и, кажется, вот-вот набросится на меня с кулаками.
Никогда прежде не видела, чтобы он выходил из себя.
Все еще находясь в легком опьянении, не могу связать и двух слов, чтобы дать вразумительный ответ. Да и что сказать? Часы напролет практиковалась в том, что мне не принадлежит. Вряд ли такой ответ его успокоит.
- Ладно, - наконец сдается маг, - позже поговорим. - И незаметно исчезает, словно мираж, рожденный моим воспаленным воображением…
- Снова от нас что-то скрываешь! - обиженно пробурчали эльфы, мечась по комнате и отвлекая меня от сборов.
После поцелуя и короткого сна я чувствовала себя родившейся заново. Не терпелось попасть на ужин и задать женихам очередную трепку.
Главное, пока не пересекаться с Джаредом. Помнится, несколько часов назад в его голосе слышалось столько ярости, что легким увещеванием он не ограничится. Конечно, я Владычица и не должна никому ничего объяснять и уж тем более позволять себя отчитывать. Но ведь и Джаред делиться со мной энергией не обязан, поэтому придется быть с ним поласковей. Иначе мне хана.
Заверив Инэку, что сама закончу свой туалет, отослала ее за новой порцией, как выразился Воллэн, 'отравы для тараканов'. Парфюм от Лонара быстро закончился.
- Нарин! - эльфы уже были на пределе.
Продолжу играть в молчанку, и друзья разобидятся окончательно.
- Это легче показать, чем объяснить. Словам вы все равно не поверите.
Взмах руки, и несколько предметов с туалетного столика, взмыв в воздух, закружились под потолком. Близнецы, раскрыв рты, таращились на танцующие вокруг люстры косметические принадлежности.
- Но… как? Ты ведь не владеешь магией? - ошарашено пробормотал Рэй.
- Я - нет, а вот Велена владела. Каким-то образом я унаследовала не только ее воспоминания, но и силу. И кое-что еще…
Пришлось поведать друзьям о своей энергетической зависимости. Эльфы правы, несправедливо скрывать от них правду. Это как-то не по-дружески. Хоть я и молчала, только чтобы не тревожить их еще больше. В последнее время поводов для переживаний и так было предостаточно.
- Значит, Джаред все знал. Поэтому-то вступился за тебя в Долине, взяв вину на себя, а ты его так рьяно защищала, - медленно переваривая информацию, проговорил Рэйтон.
- Он делится со мной энергией, - кивнула я. - Без него, боюсь, мне не выжить. Или я подохну от упадка сил, или начну уничтожать своих же подданных. Кристаллы оказались бесполезны. Я не знаю, как ими пользоваться, только напрасно трачу драгоценные источники, тем самым уменьшая шансы остальных на выживание.
- Когда я вошел, ты была в неком трансе, - проговорил Стэн.
- Я пыталась отыскать гребень, - призналась честно. - И, кажется, у меня это получилось. Почти схватила его. Потом что-то пошло не так, и я чуть не отдала Богу душу.
- Нельзя так рисковать, - строго произнес Стэн. - Нарин, магия - это не баловство, тем более, чужая магия, о которой нам ровным счетом ничего не известно. Ты ведь могла убить себя!
- Или тебя, - еле слышно прошептала я. - Мне нужно вернуть гребень. Любой ценой! Почти уверена, он - причина всех моих бед.
- Я видел твое лицо в тот момент, - в голосе Стэна послышался упрек. - Неописуемый восторг ребенка, впервые в жизни прокатившегося на карусели, - не преминул использовать позаимствованное у меня словечко. - Когда гребень снова окажется у тебя, захочешь ли ты с ним расстаться и потерять обретенную было силу?
Вопрос друга завис в воздухе. Что я могла ответить? Бесспорно, безумно мечтала избавиться от видений и зависимости. Но магия… В глубине души уже давно завидовала тем, кто был наделен сверхъестественными способностями. Я же, сколько ни пыталась освоить эту непростую науку, терпела поражение за поражением. Ни зубрежка заклинаний, ни медитация и прочая чепуха, которой меня обучали Леста, Воллэн и нельвийский маг Анастеос, не дали положительных результатов.
Сейчас все иначе. Не было необходимости произносить магические формулы, из кожи вон лезть, чтобы сотворить простейшее заклятие, на которое самый слабый маг потратит долю секунды. Стоило только подумать о чем-нибудь, как желание тут же исполнялось.
- Сначала найдем гребень, а потом решим, что с ним делать, - предложила я оптимальный вариант.
Эльфы молча кивнули, соглашаясь со мной. Хотя по нахмуренным лицам стало ясно, что своим откровением я нанесла друзьям ощутимую рану. Как чувствовала, не стоило торопиться. Иногда ложь во спасение предпочтительнее правды.
Ужин прошел в довольно спокойной обстановке. Женихи выглядели такими утомленными, что я решила дать им небольшую передышку и этим вечером никого не мучить. Никого, кроме Лонара. Его ожидала ночь, наполненная сюрпризами. Вернее, одним. Зато каким!
Старейшина за ужином так и не объявился. Видимо, никак не мог отойти от первой ночи. Ничего, после сегодняшнего, ограбление покажется ему сущей безделицей. Уж я-то об этом позабочусь.
Джаред весь вечер не сводил с меня глаз. С таким укором раньше на меня смотрел только Воллэн. Правда, советник, закаленный в общении со мной, давно забил на мои закидоны, маг же только начинал постигать особенности моего характера. Наверное, всему причиной моя сущность падшего ангела, вечно стремящаяся к мятежу.
Теперь роли поменялись. Я весь вечер избегала Катрайна, пытаясь оттянуть момент покаяния, а он, напротив, искал со мной встречи. Несколько раз пытался заговорить, но пока я успешно увиливала от неприятной беседы: то к старейшинам обращусь с каким-нибудь идиотским вопросом, то к Волу пристану, то с женихами начну кокетничать. Вскоре магу надоело за мной бегать, да и придворные начали коситься на него с подозрением, недоумевая, чего это вдруг Катрайн ко мне прилепился. Пришлось ему перенести экзекуцию на неопределенный срок. Мне же следовало потянуть время и пока не попадаться ему на глаза. А там, глядишь, и запал пройдет.
К счастью, до королевских покоев добралась без приключений. Джареда нигде видно не было. На всякий случай захватила с собой двух ухажеров, дабы, если вдруг наткнусь на Катрайна, сделать вид, что поглощена разговором и прерывать его не намерена. Заодно, пока гуляли по замку, немного пополоскала эмпатам мозги, не переставая строить из себя круглую дуру.
Ну, а что! Может, в новолуние моя болезнь обостряется. Конечно, это вряд ли послужит достаточной причиной для отступления, но, возможно, заставит призадуматься, смогут ли они прожить с буйной идиоткой долгую жизнь.
Попрощавшись с эмпатами, принялась готовиться к ночной вылазке.
