Вчера главными действующими лицами были близнецы, сегодня же на сцену выйду я. Необходимо было все продумать до мелочей, чтобы не ударить в грязь лицом.
Подходящий чепчик эльфы нашли без труда, заглянув в безразмерный сундук одной престарелой фрейлины. В полночь я облачилась в свою белую ночную сорочку, надвинула пониже на лоб кружевную 'панамку', наложила на лицо белила и, не зажигая свечи, чтобы ненароком не спугнуть кого- нибудь лишнего, крадучись, направилась в правое крыло замка, где находились покои Лонара.
В коридорах было темно и пусто, лишь я маячила белым пятном, плавно взмахивая руками, словно крыльями, на ходу вживаясь в роль.
Перед нужной дверью на секунду остановилась, засунула за щеки два стеклянных шарика, чтобы изменить голос. Вот будет потеха, если проглочу их случайно. Никаких пламенных речей я произносить не собиралась, но повыть и постонать придется, а то решит, что я какое-то неправильное, немое привидение и не испугается. Но это навряд ли…
Приоткрыв дверь, бесшумно скользнула внутрь и огляделась. Лунный свет проложил дорожку до широкой кровати, на которой, укрывшись с головой, безмятежно спал старейшина, всхрапывая и выводя носом сложнейшие рулады.
Приподняв кончик одеяла, перышком пощекотала Лонару пятки. Никакой реакции! Жалко, что на Этаре нет спичек, я бы ему устроила 'велосипед'. Повтыкала бы спички между пальцами и подожгла сразу все. Согласитесь, было бы весело!
Не придумав ничего лучшего, просто потянула на себя одеяло. Это возымело действие. Эмпат как ошпаренный подскочил с кровати, растянулся в полушпагате на скользком полу и в немом оцепенении уставился на меня, не издавая при этом ни звука.
Зато я заорала как резаная, понимая, что это не по сценарию и сейчас сюда весь замок сбежится, но ничего поделать с собой не могла. Я ошиблась комнатой, и теперь передо мной сидел полумертвый жених, в свете луны напоминающий высыхающую на глазах мумию. Он как-то весь скукожился и стал медленно клониться на бок, не сводя с меня безумного взгляда.
Когда же у меня изо рта выскочили стеклянные шарики и резво поскакали по полу, эмпат закатил глаза и рухнул у моих ног.
Боже! Только бы не замертво!
Пощупав пульс и убедившись, что гость еще дышит, опрометью помчалась из комнаты. На другом конце коридора послышались спешные шаги. Пришлось укрываться за шторой, а потом незаметно пробираться в свою комнату.
Да, жалко, что так вышло. Ну что ж, Лонар, на этот раз провидение спасло тебя от привидения. Смотрите-ка, от потрясения я, кажется, заговорила стихами.
Но нет худа без добра. Завтра мы, скорее всего, не досчитаемся еще одного воздыхателя.
На следующее утро только и разговоров было, что о таинственном призраке и скоропалительном бегстве маркиза де Грага. Оказывается, мои блуждания по замку не остались незамеченными. Стражник, несший ночную вахту, утверждал, что видел, как нечто белое, похожее на гигантскую птицу, проплыло мимо него. Глаза монстра, по словам перепуганного эмпата, горели демоническим пламенем. Ну и воображение у солдата!
Воллэн, встретив меня за завтраком, только неодобрительно покачал головой, намекая на то, что я опять перегибаю палку, хотя он убедительно советовал этого не делать.
Подарив эмпату извиняющуюся улыбку, вовремя заметила Джареда, входящего в зал. Завтракать сразу расхотелось. Шепотом попросив Эдель позаботиться о гостях, дернула к себе.
У самой комнаты меня нагнал Воллэн, ошибочно посчитавший, что я избегаю женихов (ему-то откуда было знать, что причина в Катрайне), и потребовал уделить им внимания. Не было желания с ним препираться, поэтому я молча отправилась в парк, а за мной потащилась свита из уцелевших ухажеров. Они, правда, склоняли меня вернуться в замок, уж очень им не хотелось снова оказаться в лабиринте, но я даже не стала слушать. Не хватало еще потакать их капризам. Перетопчутся! Стояли последние погожие деньки, но в любой момент все могло измениться. Быть может, уже завтра над Драгонией разразится гроза, принеся с собой затяжные дожди. И солнце, как это бывало прежде, покинет нас надолго, уступив место холодам. Плакали тогда наши прогулки по парку, поэтому в данный момент отказывать себе в удовольствии понежиться на свежем воздухе я была не намерена. И плевать на то, что компания подобралась не самая подходящая.
Вот только с прогулкой получилось не совсем удачно. Не успели войти в лабиринт, как по другую сторону живой изгороди заметила Верховного мага. Ну что он, в самом деле, следит за мной, что ли?!
Я оказалась перед выбором: быстренько слинять, пока меня не обнаружили или же проявить стойкость и вступить с ним в полемику. Убегу, и эмпаты подумают, что намеренно завела их в лабиринт, да там и оставила, беспомощных и несчастных. Хотя…
Да черт с ними со всеми! Пусть думают, что хотят. Я же должна позаботиться о себе.
Джаред ускорил шаг, наверняка увидел меня. Непроизвольно шарахнулась в кусты, отчаянно желая оказаться сейчас как можно дальше от лабиринта, лучше всего, в своих покоях.
Не прошло и секунды, и вот уже стою в спальне. Круто! Я даже не успела ни удивиться, ни испугаться. Зато на лице юной фрейлины Дезире, которой поручила провести ревизию в моей маленькой сокровищнице, прочитала и то, и другое. Она выронила из рук шкатулку с драгоценностями и, визжа, выскочила из комнаты.
'Ну вот, - с досадой подумала я, - этого мне еще не хватало! Теперь по Ирриэтону поползут слухи, что Владычица - ведьма и прилетела на метле с очередного шабаша'.
Позже, получив нагоняй от старейшин за брошенных в лабиринте женихов, отправилась к близнецам. Не терпелось похвастаться своим новым умением и посоветоваться с друзьями, как обезвредить болтливого свидетеля моего приземления.
Однако сейчас меня больше заботила не фрейлина, а телепортация. Помнится, эльфы говорили, что ее постигают только самые сильные маги. Представляю, как вытянутся лица друзей, когда я продемонстрирую им только что обретенный навык.
Совсем не удивилась, застав эльфов за книгами. В последнее время штудирование рукописей стало их излюбленным занятием. Лучше бы в школе проявляли такое усердие!
Стэн перелистывал толстенный фолиант, делая какие-то пометки на полях страниц. Рэй, скрестив ноги и закрыв глаза, что-то сосредоточенно бормотал себе под нос.
- И чем это мы тут занимаемся?
Рэйтон осекся на полуслове и недовольно посмотрел на меня.
- Пытаемся отыскать Слезы богов. В отличие от некоторых мы занимаемся делом, а не кокетничаем направо и налево с эмпатами.
'Трудоголики вы мои', - про себя подумала я, а вслух сказала:
- Есть чем похвастаться?
- Да пока нечем, - вздохнул Стэнтон. - Волшебная жидкость может быть где угодно. Честно говоря, уже начинаю сомневаться, удастся ли нам вообще ее отыскать. Возможно, она уже давно испарилась с лица земли…
- Это тебе не роса, чтобы испариться, - наставительно заметил Рэй. - Интуиция подсказывает, а она меня редко подводит, что Слезы гораздо ближе, чем мы думаем.
- Согласна, если ты имеешь в виду несчастную Дезире, проливающую их с перепугу.
Братья недоуменно воззрились на меня.
