- Точно! Танец с саблями. Как раз будет чем отбиваться от публики, когда та начнет вас закидывать тухлыми яйцами.
Новых предложений не поступило, и все приуныли. Мне даже стало жалко этих бесталанных. Да и совсем лишать их возможности проявиться себя не хотелось. Поэтому решила впустить свежую струю в их загнивающее болото.
- Предлагаю провести конкурс художников. Кто-нибудь рисовать умеет?
Три эмпата несмело подняли руки.
- А как же мы? - заволновались остальные.
- Не тушуйтесь, ничего страшного. Вы будете все вместе создавать одну картину. Каждый получит свое задание и нарисует свою часть. А потом из ваших маленьких шедевров мы, словно мозаику, соберем одно суперское полотно и поместим его на самом видном месте в тронном зале.
На фоне красочного пейзажа решили изобразить все того же Лонара. В руках он должен был держать вазу с фруктами. Вот вам пейзажная и портретная живопись, плюс натюрморт. Здорово!
'Все должны остаться довольны, - радостно подумала я. - Женихов это испытание не унизит, Вол не будет снова меня ругать, а я, как и планировала, устрою подлянку Лонару. Он сам на нее напросился!'
Тем, кто назвался художниками, досталось самое трудное задание: нарисовать старейшину по частям. Раздав последние наставления, отправила эмпатов творить, а сама вышла к ропщущей публике; видите ли, им надоело сидеть и ждать.
- Концерт отменяется, - коротко объявила я.
Ропот усилился.
- Попрошу всех разойтись по рабочим местам, - на минуту забылась, где нахожусь. - Мы вас соберем позже. - Потом, опомнившись, добавила: - Нет, правда, займитесь своими делами, то есть продолжайте бездельничать.
Не переставая возмущаться, народ покинул 'концертный зал'.
После обеда эльфы утащили меня в свою комнату и стали выпытывать, что произошло между мной и старейшиной. Вчера они слышали, как Воллэн на повышенных тонах разговаривал с де Ранвальмом. А тот, хоть и пытался сделать невозмутимый вид, заметно нервничал.
Пришлось поведать о кознях Лонара и его подлом внучке. Когда речь зашла о Катрайне, близнецы, не сдержавшись, громко заржали.
- Извини, - простонал Рэй, отбиваясь от подушки, которой я намеревалась слегка придушить хохочущего эльфа. - Представил, как ты липнешь к магу, которому еще несколько часов назад клялась в ненависти до гроба.
- Лично мне было не до смеха. Особенно утром.
- Тебе еще повезло, что до этого выпила энергетик, - отсмеявшись, произнес Стэн. - Иначе эффект от любовного зелья мог оказаться во много раз сильнее.
- Куда уж сильнее! Я и так своими домогательствами обескуражила Катрайна.
- Знаем мы эти любовные снадобья, - тоном прожженного ловеласа продолжил Стэн. - Сами порой становились их жертвами, когда какая-нибудь сверхпредприимчивая красотка пыталась нас охмурить.
Не желая больше говорить на больную тему, спросила:
- А что там насчет поиска новых сведений? Что-нибудь узнали?
Близнецы помрачнели.
- Ага, узнали…
- И что же?
- Что ни черта не знаем, - буркнул Рэй. - Ни то, что делать с уже имеющимися составляющими, ни то, где искать остальные.
- Значит, придется спросить у нашего мага. Ему ведь больше всех надо, вот пусть и выясняет, сколько и чего нам потребуется, чтобы завершить эксперимент Велены.
Не успела закончить фразу, как перед нами, словно из-под земли, вырос Катрайн.
- Круто! - восхитился Стэн. - И как тебе удается появляться всегда вовремя? Вот бы и мне так!
- Для этого нужно быть всего лишь проклятым и мертвым, - мрачно пошутил маг, и восторга Стэна как ни бывало.
- И давно ты подслушиваешь? - нахмурилась я.
- Достаточно, чтобы понять суть вашего разговора. Могу вас обрадовать, ничего искать не нужно. Я знаю, где находится третья составляющая.
- Где же? - хором воскликнули мы.
- На севере Драгонии. Именно туда, Нарин, мы с тобой вскоре отправимся.
- Ну да, вот так просто возьмем и отправимся. Скажу Волу, что мне нужно смотаться к черту на кулички с одним духом по делам. Думаю, он возражать не станет.
- Придется что-нибудь придумать, - оставив без внимания мой сарказм, безапелляционно заявил маг. - По-другому третью составляющую нам не достать.
- Можно туда телепортироваться, - нехотя предложила я. - Быстренько отыщем эту штуковину и уже к обеду будем дома.
Джареду моя идея не понравилась.
- Ты чуть не погибла, перенесшись на близкое расстояние в горы. К развалинам Кармалиона, скорее всего, прибудет твой труп.
- Но ты ведь можешь одолжить мне побольше энергии, тогда я сумею перекинуть нас туда и обратно, - возразила я.
- Нарин, - Катрайн всем своим видом пытался показать, как ему со мной, с неразумной, тяжело, - хоть мне и нет необходимости использовать кристаллы, я черпаю энергию из природы, но мои силы небезграничны. После наших с тобой уединений мне тоже необходимо время, чтобы восстановиться. Телепортация к озерам убьет нас обоих.
- Ты ведь и так уже мертвый, - услужливо напомнил Рэй.
- Это я образно, - уточнил маг.
- Ну, тогда, боюсь, ничего не выйдет. Никто меня с тобой никуда не отпустит.
Тут некстати вмешались близнецы и заверили меня, что что-нибудь обязательно придумают. Вот ведь не терпится им нарваться на очередную неприятность!
- А что сокрыто в развалинах? - полюбопытствовал Стэн, с интересом глядя на Катрайна. Ему все еще трудно было поверить, что перед нами не живое существо, а неупокоенная душа. - И вообще, сколько всего составляющих?
- Немного, - обнадежил маг и тут же добавил: - Однако добыть их будет непросто. В озерах спрятан Жидкий огонь, а последним элементом является кровь демонических потомков.
Проклятье! Я как-то выпустила из виду тот факт, что Велена прикончила ольфиру для своего чертового эксперимента.
- В отличие от твоей полоумной пассии я никого убивать не собираюсь! Так что лучше просто верни гребень, и разойдемся с миром. Тогда не понадобится никуда ехать.
В знак протеста эльфы замахали руками, а Джаред поспешил меня успокоить:
- Чтобы получить кровь, не нужно никого убивать. Достаточно всего несколько капель.
Вот только Велена почему-то не ограничилась столь ничтожным количеством!
