оседать на каменную дорожку, подобно ручью побежавшую от подножия храма.
- Ну, ни фига себе! Глазам своим не верю! - Я даже ущипнула себя, дабы убедиться, что это не сон. - Ты только что за пару секунд отгрохал целое здание! Не пойму, зачем тебе вообще нужны мои магические способности, они и в подметки не годятся твоим собственным.
- Не обольщайся, это всего лишь иллюзия, - положил конец моим восторгам маг. - Которая приведет нас к храму, каким он был до пожара.
- Что-то вроде путешествия во времени? - Я несмело ступила на каменную дорожку. Совсем как настоящая.
- Будем считать, что так, - кивнул эмпат. - Для тебя этого достаточно. Начну объяснять более обстоятельно, и застрянем здесь надолго.
Невысокого же он мнения о моих умственных способностях!
- Ладно, пошли. - Я зашагала к колоннам, подпирающим свод парадного входа. - По дороге расскажешь, что от меня требуется.
- Не так уж много. Заходим в храм, берешь реликвию, и мы исчезаем.
- Если все так предельно просто, почему такая постная физиономия?
Джаред первым вошел в святилище. Передав мне факел, направился по длинному коридору вглубь здания.
- Дело в том, что я даже не могу предположить, с какой опасностью мы там столкнемся. Знаю одно, подобные артефакты тщательно охраняются, поэтому советую тебе не расслабляться и все время быть начеку.
- Джаред, ты меня пугаешь…
- Нисколько. Лишь пытаюсь предостеречь. А главное, помни, что бы ни случилось, твоя задача только заполучить Жидкий огонь.
- Даже ценой собственной жизни? Я тебя правильно поняла? - съязвила я и стала пристально изучать храм на предмет экстренного отступления. Мало ли какая блажь взбредет в головы неведомым охранникам.
Стены просторной галереи были украшены символами огненной стихии. Языки пламени облизывали карнизы, стелясь по массивным колоннам и образуя алые завитки. На потолке лепнина, изображавшая жутких существ с красными хвостами и огненными гривами, расползающимися в разные стороны, словно змеиные локоны Медузы Горгоны. В их огромных, рубиновых глазах таилась угроза.
Стало жутко. Именно одна из таких тварей напала на меня несколькими неделями ранее во время моего паломничества в храм духов огня. Вот будет дело, если его 'сородичи' повстречаются на моем пути.
Галерея казалась бесконечной. Я шла, затаив дыхание и не чувствуя под собой ног от страха. Господи! А если Велиар воспользуется моментом и снова натравит на меня своих демонов? Уверена, его недремлющее око следит за каждым моим шагом.
Но отступать было поздно. Перед входом в зал, напоминающий огромный костер, немного помедлила. Казалось, огонь был здесь повсюду: укрывал пол, струился по стенам, даже (не знаю, как такое возможно) подобно сосулькам свисал с потолка. Не хотелось бы, чтобы одна из них продырявила мне голову.
Призвав все свое мужество и зажмурив глаза, я переступила порог и сразу поняла, что что- то изменилось. Я будто прошла сквозь вязкую липкую массу, невидимую глазу, но осязаемую кожей. Галерея за моей спиной вдруг стала уменьшаться в размерах, пока не превратилась в черную точку. А затем и она исчезла, растворившись в воздухе. Наверное, именно это и подразумевал Катрайн, когда говорил, что иллюзия приведет нас к настоящему храму.
Оглянувшись еще раз, поняла, что мы оказались в помещении без входа и выхода. Интересно, как Джаред планирует потом отсюда капитулировать?
Так, стоп! Будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала попробуем отыскать в этом царстве жары и огня недостающую составляющую. С этим проблем не возникло. Искомый элемент обнаружился в центре зала, как и следовало ожидать, на каменном постаменте. Какие же они все предсказуемые! Хоть бы раз запрятали древнюю реликвию в какое-нибудь более укромное место.
При взгляде на Жидкий огонь стало понятно, почему его так назвали. Он представлял собой своеобразную субстанциюметаллического цвета, чем-то напоминавшую ртуть. При легком порыве ветра серебристая взвесь обрела форму крохотного шарика и сменила окраску на пронзительно-изумрудную, затем стала переливаться черным жемчугом и, наконец, засверкала белым золотом, приняв очертания пятиконечной звезды. Чудеса, да и только!
- Я так понимаю, мне нужно просто подойди к алтарю и взять эту изумительную фигурку?
Устремилась было к долгожданной находке, но маг меня остановил.
- Сначала прочти заклинание. - Джаред передал мне листок, на котором было выведено всего несколько слов. - Когда подойдешь к алтарю, быстро накрой огонь вот этим. - И всучил стеклянную емкость с ручкой, по форме очень напоминающую ночную вазу.
'Ну и что тут сложного? Словно сачком, накрою этим горшком мерцающий светлячок, и дело в шляпе!' - поразилась я легкости предстоящей задачи. И зачем только надо было меня пугать?
Вслух же нарочито бесстрашно отрапортовала:
- Будет сделано! - На всякий случай оглядевшись по сторонам, дабы убедиться, что мы здесь одни и никакие огненные твари не собираются нам помешать, приступила к чтению заклинания.
Звезда тем временем снова превратилась в шарик стального цвета размером с жемчужину, похожую на ту, что украшала гребень Велены.
'Это все из-за него. Из-за треклятого гребня я сейчас нахожусь за тридевять земель, застряв во времени, и творю непонятно что', - посетило меня запоздалое прозрение.
Отогнав неуместные мысли, заткнула листок за пояс и направилась к огню, снова успевшему поменять свои форму и цвет.
'И чего так выпендриваться?! Ну, считай, оценила твои способности. И что дальше?' - размышляла я про себя, осторожно приближаясь к миниатюрному акробату.
- Только не спугни его, - послышался за спиной предупреждающий шепот.
- Это тебе не зверек какой, чтобы его пугать, - огрызнулась я, но к совету прислушалась.
На цыпочках преодолев последнее короткое расстояние, затаив дыхание, осторожно занесла над огоньком, вдруг принявшим очертания гребня Велены (он что, издевается надо мной?!), прозрачный сосуд. И только хотела опустить его на алтарь, как этот гаденыш сиганул вверх и заметался под потолком, как очумелый, ударяясь о стены. Ну не сволочь ли?!
- Джаред, мне кажется, в плен он сдаваться не собирается. И как же его полонить?
Маг почему-то не отвечал, и я решила обернуться. Как раз вовремя. С бешеной скоростью на меня неслось огненное чудовище, барельефы которого украшали стены галереи.
Закричав не своим голосом, едва успела перекатиться по поверхности алтаря и спрятаться за ним. Монстр, не сумев затормозить, пролетел прямо над моей головой и, врезавшись в стену, рассыпался мелкими искрами.
Три таких же твари окружили Джареда, а он, выкрикивая заклинание, пытался их уничтожить. Но пока тщетно.
Вот бы обрушить на них огромный сугроб. Это наверняка остудило бы их пыл.
Не успела закончить мысль, как большой снежный ком приземлился прямо на головы демонов, припечатав их к земле. Правда, мага он тоже задел и теперь тот лежал, распластавшись на полу, а
