уже не одна дома.
- Хозяюшка, подай страннице водицы испить. Что у вас тут такое творится? В какой дом не зайду, везде пустота. Думала свадьба, да песен не слыхать. Ай помер кто? - морок на себя я наложила еще когда к дверям подошла.
И теперь женщина видит перед собой сгорбленную прожитыми годами старушку, опирающуюся на темный посошок. А я с замиранием сердца жду ответ, и секунды ожидания тяжелы как валуны.
Заклинание откровенности уже оплело незаметной паутиной ее разум, да она ему и не сопротивляется. Видать, большая любительница рассказывать новости.
- Ох, и не поверишь, баушка! Чего только не произошло! Вчера у нас ерцог был, разбойников сбывал…
Долгие пять минут, которые ей понадобились для перечисления, кто кого купил, я поджариваюсь на медленном огне. Но все мои наводящие вопросы, призванные ускорить повествование испаряются в ее горячем желании объяснить мне все поподробнее.
- … а как обоз ушел, он пошел глянуть на тех новоселов. А там - тишина. Солнце уже всходит, наши все в полях, сама знаешь, как летом ударишь, так зимой поджаришь.
- Ну и что?! - почти кричу я.
А она и рада такой рьяной слушательнице.
- А там, в старом-то навесе, цветы разные расцвели!
- Ох! - подыгрываю я, ну не томи же!
- И разные невиданные плоды висят! Видать, баба-то была непростая! Иначе, с чего бы ей ерцог ванпира почти задарма отдал!
- Ну а дальше? - тороплю уже в открытую.- Новоселы-то где?!
- А и нету! Все как один исчезли! И ванпира нету! Темное дело! Мужики постановили - навес сжечь и яму бесовскую закопать…
Она еще рассказывает подробности, а меня уже охватило отчаянье. Ну, и куда они могли деться? Да помню я, что велела гномам в лес возвращаться, только ведь в глубине души и сама не верила, что они послушаются. Даже не столько не верила… сколько надеялась. Хотя, зачем они мне нужны?
Нет, вовсе не нужны.
Вот только сначала я их найду, удостоверюсь, что все они живы и здоровы, и тогда уж точно отправлю в лес.
Я махнула сплетнице рукой и тихонько вышла на улицу. Сейчас она захочет спать, а когда проснется, никакой странницы не вспомнит, словно и не было.
- Кто купил вампира? - прокурорским тоном спросила Нилина, едва мы вышли на улицу.
- Я.
Не собираюсь я ей врать. Девчонку и так со всех сторон запутали. Сама от себя скоро станет шарахаться.
- Зачем?
- Пожалела. Когда понятно стало, что никто другой не купит. Его бы тут же и добили. Хотя он и так чуть живой был. Еле мы его до участка дотащили. Весь избит, изрезан, крылья переломаны… одни лохмоты висят… один глаз совсем заплыл… Ненавижу, когда над живыми существами так издеваются.
Рассказываю я ей эти страсти, а сама исподтишка за личиком наблюдаю. Неужели не осталось в сердечке ни капли любви к родителю? И не шевельнется в душе хотя бы жалость, на раскаянье я пока и не надеюсь.
Но она зубы сцепила, глаза сузила… зря я так старалась. Пока своими ушами от красавчика правды не услышит, её ненависти к отцу ничем не унять.
Вот где вампира искать, я хотя бы догадаться могу, он наверняка поковылял герцога догонять, чтоб за дочь отомстить. Летать-то он, думаю, пока не может. Потому за него и не особенно волнуюсь… через день, другой, он здоровье восстановит… порода у них такая. Тогда и нужно волноваться, и не столько за него, сколько за Лайофа.
А вот куда гномы делись? Неужели их тоже поймали люди герцога? Вот почему я не проверила, кого везли в остальных клетках, а сразу в бега подалась? Ну, в смысле, в полет. Наверное, отупела от радости. Да и пить очень хотелось.
Значит, раздумывать некогда, нужно возвращаться.
- Садись. - устроившись на сиденье, киваю Нилине, но она отступает на шаг назад.
И смотрит на меня с такой ненавистью, что я начинаю сомневаться в её психическом здоровье. Не с чего ей так меня ненавидеть, разве за то, что отца ее спасла? Но тогда она полная дрянь, и я ей это в два счета докажу.
- Слушай, девочка! Я ведь не дура и уже догадалась, что ты Нилина. А это значит, именно тебя я и лезла искать, по просьбе твоего отца. Он сначала очень расстроился, когда ты его так оскорбила, отец из-за тебя такие издевательства терпел, а ты его почти убила. Но когда я ему объяснила, что тебя обманули, он сразу все понял и рвался сам тебя спасать. Но я не пустила, он еще на ногах не стоял. Замотала в кокон и оставила. И тебя сейчас не собираюсь уговаривать. Или ты садишься добром или поедешь насильно. Но встречу с герцогом я тебе устрою, и сказать правду его заставлю. А потом делай что хочешь.
- Так это из-за тебя он к разбойникам пошел? Все правильно ты сказала, интересная у тебя работа и опасная! - шипит как змея девчонка, а глаза как два огненных кинжала. Могла бы, точно убила меня на месте. И хотя в душе тяжело от тревоги за зеленоволосых, удержаться от смеха я не смогла.
- Ответ неверный! Я с ним знакома всего один день, а к разбойникам он пошел из-за тебя! Но об этом пусть сам рассказывает, а мне некогда. Садись, мне нужно моих друзей выручать.
Она еще пару секунд посопела, потом все же втиснулась на сиденье. Повинуясь мысленному приказу, метелка на полной скорости рванула в обратный путь.
И снова над нами летят в синем небе белые облака, внизу мелькают деревья и овраги, но красота природы не только не умиляет, а наоборот, вызывает непонятное раздражение. Ну не могу я наслаждаться прекрасными видами, когда где-то там, впереди, если верить интуиции, моим друзьям сейчас приходится очень несладко.
Да и вампирка уже не озирается по сторонам с таким восторгом. Сидит, сжавшись в тугой комок и, хотя мы тесно прижаты друг к другу боками, впечатление стоящей между нами непробиваемой стены так реально, что я даже тихонько проверила его локтем.
Обоз я заметила издали, и сразу поняла, там твориться что-то неладное. Он не успел далеко уйти от места привала, и теперь снова стоит, вот только причину этой остановки пока не вижу. Зато отлично вижу суету и беготню возчиков, отводящих в стороны телеги и повозки, тесную кучку воинов, окружившую карету герцога и еще одну кучку, побольше, судя по отблескам оружия, с кем-то сражающихся.
Огромный камень свалился с моего сердца, когда я разглядела, с кем бьются люди герцога. Тройка гномов и один вампир, став кружком, яростно отбиваются от наседающих со всех сторон стражников.
И судя по валяющимся на земле недвижным телам, обороняются они довольно успешно. Вот только нападающих слишком много, с первого взгляда понятно, долго гномы не продержатся. Ну и зачем они лезли напрямик? Для чего я столько времени потратила на рассказы про партизанские действия, если никто не собирался перенимать чужие хитрости?!
Но с ними я разберусь позже, сначала нужно выручить. А вот как, это вопрос. Ну, само собой, есть у меня несколько боевых заклинаний, и пара мощных игрушек, так у кого их нет?
Одна загвоздка, чтоб заклинания не задели друзей, нужно чтобы на них была моя защита. Иначе пирогов с котятами достанется зеленоволосым поровну с врагами. Значит нужно, чтобы враги и друзья вначале хоть немного рассредоточились. Однако я почему-то сомневаюсь, что они согласятся на это добровольно. Да и вряд ли кто услышит в той драке, что кипит внизу, мою вежливую просьбу разойтись в разные стороны. Еще и вампирка под боком подозрительно завозилась, как бы не рванула куда. Чтобы не тратить на нее внимание, приклеиваю девицу к сиденью, милое такое заклинаньице для слишком непоседливых.
И разворачиваю метлу на новый заход. В пылу происходящих событий на бегающее по кругу облако никто даже внимания не обратил.
- Решила бросить своих друзей? - едко шипит рядом сообразительная пассажирка.
