донеслись даже до нас, обдав отвратительным запахом горящих тряпок и всполохами боли.
Мой подарок впечатался в него точно в тот миг, когда темный поднял руки, готовясь призвать на соперниц что-то особенно поганое. Какого побледневшее марево их щитов могло и не выдержать. Маг по- бабьи взвизгнул и, оборвав свое действо, попытался затушить огонь плотным коконом, отлично различимым внутренним зреньем. Но совершенно бесполезным в этом случае. Еще, когда Сирень разъясняла мне, что огненные заряды можно создавать разными, я вспомнила, как учитель химии зажигал на лабораторной вещество, которое не гаснет, даже если откачать из колбы воздух. Вот и натренировалась делать огненные снаряды со схожими качествами.
Напарник мага мгновенно сориентировался и обрушил на собрата не меньше бочки воды, но въевшаяся в одежду раскаленная смола продолжала гореть, быстро истощая магию защитных амулетов. Воспрянувшие духом ведьмы не упустили удобного момента ринуться в атаку, и второму магу пришлось срочно заняться созданием щита для самого себя. Я еще секунду полюбовалась крестником, спешно срывавшим с себя горящие тряпки, и, присматривая новую цель, начала готовить второй снаряд.
И вдруг краем глаза заметила, что на площадке происходят странные вещи. Сметенный с ног неведомой силой, рухнул под ноги ведьмам Роул, но маги не кинулись хозяину на помощь, а, объединив усилия, подняли все щиты над собой. Оставив беззащитного князя на полное растерзание разъяренным ведьмам. От страха за него что-то перемкнуло в моих мозгах, потому что больше я не замечала ничего из происходящего вокруг, кроме гнома, безжизненно валяющегося на усыпанных мусором камнях. Не знаю, как оказалась на узкой, потрескавшейся кромке пола, уцелевшей возле самой стены, помню только, что неслась по ней со всех ног, словно за мной гналась стая бешеных маньяков.
Что-то отчаянно кричала вслед Клюква, кто-то пытался перехватить меня, когда я промчалась мимо ближайшего к сокровищнице дзота, а молния, выпущенная черным магом, промазала всего на несколько сантиметров. Бесполезно. Сила, что несла меня, не замечала ни преград, ни опасности. Пулей домчавшись да площадки, подныриваю под локоть высокой ведьмы, чтоб добраться до неподвижной серебристой фигурки и неожиданно оказываюсь в железных тисках далеко не женских рук. Отчаянно пытаясь вырваться, беззастенчиво пускаю в ход весь запас проверенных приемов, и вдруг обнаруживаю, что обмякшее тело, на котором сосредоточены сейчас все мои помыслы, окутывается мутноватой дымкой и с невероятной скоростью устремляется в замеченный мной овал входа. За ним следом в сокровищницу ринулись остальные ведьмы, а вместе с ними прыгнул и подлый захватчик, крепко прижимающий к себе мою пинающуюся и щипающуюся особу. Я даже зажмурилась от ужаса, представив, чем окончится наш прыжок, если меня подвела интуиция. Однако ничего такого не произошло, не взорвалась в ярости старинных заклинаний сокровищница, не обрушился на наши незваные головы потолок, и не выросли из пола острые шипы, раздирающие нарушителей на части. Тишина и покой этого места были так ощутимы, что я удвоила попытки вырваться из чужих рук.
- Все в сборе? - с насмешливой вежливостью произнес абсолютно незнакомый низкий уверенный голос.
Перестав от неожиданности пинаться, высовываю голову из-под руки пленителя, глянуть на говорящего. Прямо перед нами, в центре ярко освещенной пещеры, уставленной уходящими вдаль стеллажами и сундуками, в удобном кресле сидит импозантный мужчина, или нет… не мужчина. Скорее, демон. И разглядывает нас острым взглядом холодных черных глаз.
- Байтарз? - опуская меня на пол, до противного знакомым взрыкивающим голосом удивились над головой.
- Это правильное решение, - язвительно отозвался тот, кого демон назвал Байтарзом, - не стоит ломать дальше комедию с переодеваниями и заклинаньями невидимости. Иначе я могу огорчиться… а ты же знаешь, Ургазир, что меня лучше не злить… или забыл? Могу напомнить.
- Я и так помню, - глухой рокот в голосе демона напомнил мне далекие раскаты мощной грозы, но обитателя пещеры это ничуть не обеспокоило.
- Тогда мне не нужно беспокоиться насчет твоего поведения… - удовлетворенно кивнул старый знакомец темного мага, и откровенно хищная ухмылка растянула его губы, - сам понимаешь, твоей доли тут больше нет.
Это какую такую долю он имеет в виду? Мгновенно насторожилась я, пытаясь заглянуть в глаза застывшего рядом мага. Но не смогла даже повернуть голову, чужая магия так надежно и незаметно сковала тело, что я умудрилась этого не заметить.
- Понимаю, - цедит с ненавистью Ургазир, и заинтересованно скосив на него глаза, натыкаюсь взглядом на полускрытые накидкой стиснутые кулаки демона, до крови впившие внезапно подросшими когтями в кожу.
Так, похоже, у нас большие проблемы. А где же застряла Сирень, собиравшаяся войти сюда сразу после Роула? И что все-таки с князем? Вот только боюсь, сейчас мне не от кого ждать ответа на эти вопросы.
- Но, может, ты мне не веришь? - продолжает глумливо беседовать с Ургазиром его знакомец, и до меня, наконец, доходит, что таким образом он празднует свою победу.
Упиваясь тем, что сумел переиграть почти равнозначных соперников. Вот неосознанно и стремится продлить момент наслаждения беспомощностью пойманных в ловушку врагов, такой оригинальный звездный час.
А из этого следует простой вывод, этот демон просто маньяк. Разумеется, не обычный, земной, у которых нет магии, хотя бывает ничуть не меньшая власть, зато действующий точно теми же шаблонными методами, захватить, запугать, поиздеваться, и все с одной целью, доказать, что круче никого нет.
И первое правило, прямо-таки вдолбленное нам учителкой по ОБЖ, гласит, нельзя ему показывать свой страх, нельзя плакать и спорить, а тем более молить о пощаде. Лучше спокойно с ним заговорить, постараться найти слабое место и как можно дольше потянуть время, возможно, найдется способ спастись. Ну, насчет слабого места, это громко сказано, какие могут быть у такого мощного мага слабые места? А вот, насчет заговорить и потянуть время, это я, пожалуй, могу попробовать.
- А угощать ты нас чем-нибудь будешь? - опередив сердито засопевшего демона, собравшегося рыкнуть что-то угрожающее, капризным голоском интересуюсь я, и как можно наивнее хлопаю длинными ресницами.
Спасибо, ведьмам, преобразившим мою внешность, раньше у меня не получилось бы так эффектно.
- А это что еще за чучело? - с недовольством отвлекаясь от демонстрации своей крутизны, пренебрежительно прищурился Байтарз, - а ну-ка, малявка, иди сюда!
Я недоверчиво дернула ногу вперед и обнаружила, что цепкое заклинание, держащее меня на месте, мгновенно исчезло, словно никогда и не существовало. Не переставая радостно улыбаться, смело топаю прямиком к демону, и, со стороны, наверное, выгляжу полной дурой. Не зря же кто-то из ведьм так тяжко вздохнул мне вслед, а Ургазир скрипнул зубами.
Будто бы мне и без их красноречивых вздохов не жутко, так словно специально, нагоняют еще страхов, разозлилась я на оставшихся сзади соратников. И, как ни странно, эта злость подстегнула, взвела меня, заставила собраться, как перед экзаменом или дракой.
- Ну, пришла, что скажешь? - кокетливо улыбаюсь, остановившись прямо перед позвавшим.
- Ты меня, что, совсем не боишься? - нехорошо ухмыльнувшись, начинает заводиться демон.
- Почему не боюсь? - наивно вытаращив глаза, удивляюсь я, - Очень боюсь. Только не того, чего ты думаешь.
- А ты знаешь, о чем я думаю? - с сарказмом фыркнул демон, и поскреб подлокотники выпущенными когтями.
Может и произвели бы они на меня впечатление, если не видела минуту назад точно такие же.
- Ну, да. Наверное… - делаю вид, что серьезно задумалась.
- И о чем же? - сквозь злость и презрение прорвалась нотка искреннего интереса.
- Ты думаешь, что я тут потому, что воюю за ведьм, - заявляю, обличительно уставив в него грязный палец, - а на самом деле наоборот! Я больше не с ними, они меня обманули, и не один раз. И вон тот маг, который демон, тоже обманывал. Только князь меня не обижал, но они с ним что-то сделали… видишь?
- А, - в его глазах загорается огонек понимания, и демон едва заметно расслабляется, - помню, Роул
