мне говорил про девчонку из чужого мира. Но на вид ты почти чистокровная гномка.
- Так это же не мой вид! - обиженно взвыла я, делая в сторону мага еще маленький шажок, - это ведьмы мне обманом отрезали косу и наколдовали все это! Чтобы я стала похожа на сына Латринеи!
- Ну, ну, - демон уже не скрывает своего интереса, - и зачем же им это было нужно?
- Чтобы Латринею в чувство привести, - заговорщицки понизив голос, выдаю неполную версию известной мне истории, - она после того как сына отобрали и муж погиб, немного того… не в себе была. Вот они и решили, что нужно ей все напомнить, даже вещи на меня мальчишечьи одевали.
- И как, привели они ее в чувство? - едкая насмешка гуляет на приоткрытых губах демона, показывая кончики клыков, вполне достойных киношного вампира.
- Не знаю, - дохожу до самой опасной части рассказа, тут важно не сказать чего-нибудь такого, что кардинально разойдется с версией Роула, - она меня с горки сбросила. Я в себя пришла во дворце, Роул может подтвердить, он ко мне сиделок приставил. И платья новые дал, и на руках носил…
- Ладно, про это расскажешь после, садись вот сюда, - демон бесцеремонно дернул меня за руку и усадил на подлокотник, - и если хочешь жить, не доставай оружие.
- У меня нет оружия, - оскорбилась я, - можешь проверить.
- Проверю, не волнуйся, - ухмыльнулся демон, и в его глазах мелькнуло то самое нехорошо-загадочное выражение, какое всегда пряталось в глазах интернатских парней, приглашающих меня посидеть ночью в каком-нибудь укромном уголке.
Только я давно научилась узнавать это выражение по мельчайшим признакам, и, чтобы не ломать о голову очередного наглеца ножку стула, загодя положенную в назначенном месте, сразу отказывалась наотрез. А вот на демона ножки стула явно недостаточно будет, поэтому поторопись, Катька, если не собираешься выяснять подробности его проверки.
Однако демону я улыбнулась самой глупой улыбкой, на какую была способна, и, устроившись поудобнее, приготовилась ждать подходящего момента.
- Ну, если среди вас есть еще такие же молодые ведьмы, или немного постарше, подходите сюда, я обещаю вам помилование. И удобные покои в моем дворце, - с так раздражающей меня двусмысленной ухмылкой предложил маг, возвращаясь взглядом к пленникам.
- А еда у тебя есть? - Снова перебиваю демона, так и не придумав, чем еще можно отвлечь его от соратниц.
- Иди, возьми вон там, - не отводя взгляда от ведьм, досадливо рыкнул он и я, понятливо кивнув, неторопливо слезла с подлокотника и отправилась вглубь пещеры.
Похоже, он живет здесь не первый день, делаю я безрадостный вывод, разглядывая смятую, но удобную постель и стоящий рядом с ней низкий столик, заставленный тарелками с подсохшими объедками. А, следовательно, ловушка для нас готовилась вовсе не сегодня. И стоящие чуть дальше корзины с продуктами и бочонки с напитками наглядно это подтверждают. Особенно бросается в глаза отштампованный на всех бочонках увитый венком из диких синих роз овал со стилизованным изображением горных пиков, на фоне которых сияют золотом меч и кирка.
Холодной безысходностью сдавило сердце, едва мне на глаза попался этот то ли герб, то ли торговое клеймо княжества Аглензайр. За три дня, проведенных во дворце, я столько раз его видела, что просто не могу не узнать. Во всевозможных вариантах, в виде живописи, лепнины, резьбы по дереву и камню этот изящный овал из роз встречается на всей посуде и утвари, имеющейся во дворце. По-новому сопоставив в уме все события, произошедшие в последний час, ясно понимаю, что отнюдь не Сирень, а князь вышел победителем из этой схватки за сокровищницу. Получается, он вовсе не сдался, и не признал себя побежденным, а нарочно заманивал Сирень в ловушку вместе с самыми сильными ведьмами. А заодно и предавшего его Ургазира. Ну а я, как последняя дура, сама сюда прибежала, хотя, если рассудить здраво, ничего это для меня не изменило. Вряд ли кому из ведьм, дежурящих в дзотах, удастся уйти из захлопнувшейся ловушки. Вот потому он и отвел своих людей, чтобы не терять больше заранее запланированного количества, с горечью начинаю постигать суть хитроумного замысла. Совсем ведь без потерь обойтись нельзя было, Сирень могла не поверить, что Роул готов без боя отдать ей несметные сокровища, накопленные предками. Да и сама она не зря так осторожничала, отлично осведомлена была про коварство родственничка… и все равно попалась в ловушку. Кстати… ну где же она все-таки застряла? Ведь если и есть у нас хоть крошечная надежда попасть не в гарем к демону, или в дойные коровы к его напарникам, то связана она с дикой ведьмой, единственной из всех нас, кто может хоть как-то противостоять мощному темному магу. И где только Роул сумел отыскать такого, да еще и втайне от Ургазира?
Едкий смех Байтарза подстегнул меня, словно прутом, и заставил почти бегом вернуться к его креслу. С большим блюдом в руках, на которое я впопыхах набросала всего, что попалось мне под руки, и поставила найденную на столе бутыль.
Но мага в кресле уже нет, он отправился изучать своих пленников. Пока я ходила за едой, демон успел содрать покрывала с ведьм и добраться до соплеменника. И сейчас стоит перед побелевшим от бешенства Ургазиром с накидкой в руке и злорадно ржет, разглядывая напяленную на демона женскую юбку.
Но все, на что пока способен сам Ургазир, это яростные взгляды, как колючие молнии сыплющиеся из темной бездны демонских глаз. Заклинание, которым сковал его и ведьм противник, не дает им ни малейшей возможности колдовать, и делает совершенно беспомощными перед произволом демона. Зато Байтарз и не собирается скрывать своего торжества и демонстративно веселится, по-хозяйски разглядывая новых рабов.
А я ошеломленно разглядываю его спину, вернее, то, что пониже… и точно знаю, если он хотел меня потрясти, то достаточно было не выпускать когти, а повернуться задом. Вот и еще одна загадка решилась сама собой, меня все время интересовало, почему Ургазир, несмотря на летнюю жару, всегда ходит в длинном черном плаще. Поначалу я решила, что это такая мода у темных магов, но теперь точно знаю, что ошибалась. Просто он скрывал то, что Байтарз не счел нужным прятать. Длинный, гибкий, покрытый густой шерстью хвост, высовывался из специальной дырки в обтягивающих кожаных штанах и был точно такой же, как у обезьянки, которую я видела в зоопарке. Даже с пушистой кисточкой на конце.
Быстрый взгляд, осторожно брошенный в мою сторону Ургазиром, когда его собрат в очередной раз согнулся от приступа сумасшедшего веселья, я поймала почти случайно, и застыла столбом, пытаясь понять, что он пытается сообщить этим отчаянным взглядом. Но черный маг уже выпрямился, и выражение лица его пленника мгновенно изменилось. Перед Байтарзом снова стоит хоть и обездвиженный, но непокоренный коллега, и его бессильная ненависть приятно щекочет самолюбие победителя.
Так что же означал этот загадочный взгляд мага? Что он не поверил моим словам про ненависть к ведьмам? Или просто просил помощи? А может, предостерегал от каких-то действий? Как догадаться, если я так мало с ним общалась? Всего лишь два раза, нельзя же считать за общение то путешествие по горным тоннелям.
Ох, думай, старайся, Катюха, сейчас от твоих умственных способностей зависит не только твоя жизнь и свобода. Наверняка ведь не будет ни единого шанса удрать на волю из логова этого демона, если мы даже из поставленной на скорую руку ловушки не можем вырваться. Судя по растерянным взглядам ведьм, ловушечка-то оказалась совершенно неизвестного им типа. И даже демон про такую не знал. Или наоборот?! Знал, да ничего поделать не смог? Или не успел?!
Так что же он хотел сказать? В сотый раз повторяю про себя на все лады, но догадаться пока не могу. Стараясь не прислушиваться к оскорбительным предположениям черного мага, которыми тот без устали посыпает плененного соплеменника, с отчаянием вглядываюсь в лицо демона, надеясь, что он сумеет подать мне знак. Хоть махонький, но чтоб было понятно, в каком направлении искать путь к спасению.
И я все же дождалась. Едва захватчик, пребывающий в совершенном восторге от собственного черного юмора, на секунду отвернулся от демона, поглядеть, достаточно ли запугал притихших ведьм, Ургазир вновь кинул быстрый взгляд в мою сторону. И убедившись, что я не свожу с него глаз, послал еле заметную поощрительную улыбку. И сразу же вернул на лицо прежнее яростное выражение, только, словно от боли, прикрыл веками глаза. Затем открыл во всю ширь и снова опустил ресницы. Так, сомнений нет, это и есть намек. Вот как бы ещё понять, на что именно? Я сунула в рот кусок копченого мяса и задумалась, пытаясь припомнить мельчайшие подробности наших недолгих встреч.
Все слова, все взгляды… и вдруг - 'не зажмуривайся, а просто прикрой глаза. Легко, как во сне' -
