огонь… ну можно много разных условий поставить.
- Я тоже не вижу пока поблизости ни одной подозрительной вещи, - Лертон задумчиво обвел взглядом помещение, - но имея таких сильных магов, их можно не выбрасывать, а просто снимать чары.
- Не хотелось бы мне, чтоб он видел, куда мы пойдем, - задумчиво протянула Дисси, - нам сейчас нужно выгадать время.
- Теперь я могу потрогать амулет? - настырный парнишка, пойманный куэлянкой и некоторое время послушно стоявший возле Терга, восхитил первого своей непреклонностью.
Чем-то напомнив ему седьмого, тот тоже последнее время усиленно отстаивал свое право на собственное мнение. И невольно подумалось, а интересно, как-то они там, как живется Бини без подруг, не ссорится ли она с инлинками.
- Дисси же сказала, все, кто желает, - мягко улыбнулся он мальчишке, сообразив, что пробыв всего пару дней вдали от Ирнеин, уже тоскует и по ее синеватым стенам, и по ее обитателям.
Парнишка решительно шагнул вперед, но в последний момент засомневался, оглянулся на Лертона, пристально вгляделся в его лицо, словно хотел найти там ответ на какой-то очень важный вопрос. Потом стиснул сильнее губы и как в пасть гадюке ткнул пальцем в камень. Явно ожидая чего-то жуткого, что должно было произойти с ним в тот же миг.
Кто-то тоненько ойкнул, и Астра, резко обернувшись, обнаружила появившихся в дверях купальни подростков. Тот, что стоял впереди, закрывая руками рот, показался магине подозрительно изящным, и, присмотревшись повнимательнее, она убедилась в своей догадке. Действительно, девчонка. А вон и еще одна. Это что же такое, девочки и в рваных штанах, вместе с мальчишками бегают по каким-то непонятным делам?
- Дисси все объяснит, - предупреждающе прошелестел рядом шепот куэлянки, понявшей раньше остальных, о чем собирается спросить магиня.
- Милна, - расслышавшая этот шепоток знахарка только метнула сестрам благодарный взгляд, сосредоточив все внимание на девчонке, - ничего в твоем брате не изменилось. Если не веришь мне, спроси Лерта, он тоже трогал амулет. И вы, если хотите, можете потрогать. До него может дотронуться любой, кому просто интересно. А вот если кто-то желает испортить его или отобрать… или еще хуже, навредить мне… Блан видел, что из этого ничего не получится.
- Я тоже видел, - ухмыльнулся воспоминанию Лертон, - это было незабываемо. Но если бы вы предупредили заранее, я бы так не боялся… что он тебя убьет.
Ох, зря он это сказал, огорчилась Дисси, вон как сразу стиснули ей плечи ласковые ладони мужа. Она на секунду обернулась и успокаивающе ему подмигнула, а в следующий миг снова смотрела на подростков.
- Как же это так?! - расстроенный Блан кривил губы с далеко не детской горечью, - ведь она же столько раз говорила! Да и посланники… тоже. Мы ведь верили!
- Блан, - сестра изучала его лицо так же внимательно, как он сам за минуту до этого Лертона, - с тобой ничего не случилось? А может, после… может, время нужно? Не может же быть… чтоб все зря!
- Потрогай сама, - хмыкнул Лертон, - да не бойся ты так. Мне теперь понятно, почему Лиэня и Лирьэн заперли… они ведь могли нам рассказать.
- А вы бы им не поверили, - покачала головой Дисси, - знаешь, так уж мы все устроены, что нам проще поверить, что с другими что-то не в порядке, чем признаться, что это мы позволяли собой играть. Но про это потом. Садитесь к столу, Тергилис уже все подал. А мой амулет никуда не денется.
Однако необычные подростки решили по-своему. Как-то очень привычно встали в очередь к амулету и, быстро дотронувшись до камня, шагали в сторону, уступая место следующему. Только одному из старших парней камень не дался, и он, поняв, по сочувствующим взглядам окружающих, что его тайный замысел теперь известен всем, заполыхал ушами как пойманный воришка.
А потом они молча и сосредоточенно жевали, и Тергилис не успевал закладывать в котел с кипящим маслом новые куски рыбы. Астра пару раз оглянулась на него, но готовка не была изученным ею искусством, и все, что она могла, это подбросить огня под котел.
- Слишком жарко не нужно, - не оборачиваясь, пробурчал воин, и Астра послушно убавила языки пламени, пытаясь понять, чем он так недоволен в последние часы.
Оглянулась на Дисси, но заметив отрешенный взгляд знахарки и ее пальцы, аккуратно раскладывающие по тарелке косточки от черешни, с неожиданным сожаленьем поняла, поговорить с сестрой сейчас не удастся. А молчаливые гости, наевшись, уходили от стола к корзинке со щенками, напоить малышей выданным Тергом для этой цели молоком.
- Так не получится, - внезапно очнувшись от своих мыслей, сообщила им знахарка, - нужно макнуть в молоко маленькие лоскутки и дать им краешек сосать. А потом понемногу капать молоко на лоскут. Давайте покажу.
Вскоре все усердно кормили сирот, досталось по щенку и Астре с Улидат, оказалось, что их в корзине целых восемь штук. А потом знахарка отправила гостей отдыхать в приготовленные для них Тергом комнаты, и они послушно ушли, все, кроме Лертона.
- Вот теперь можно и поговорить, - с каким-то облегчением выдохнула Дисси, проводив взглядом подростков, - а где у нас Раст?
- Спит, - почти виновато ответил первый, - мы выпускали фэй, думали, тебя украли. А он дежурил под утро… пусть отдохнет.
- Пусть, - согласилась Дисси, - боюсь, что придется выпускать фэй еще раз. Сейчас я все вам объясню. Чтобы не тратить время, не буду объяснять подробно, как догадалась, что проблемы эльфов тянуться из прошлого, сами поймете, если вспомните, как стремительно они покинули свои земли. Значит, им угрожало что-то очень гадкое, просто так родной лес они бы не оставили. И еще… я все время думала, а как же они успели собрать своих детей? Все знают, полукровок тогда хватало. Вот Наль мне и объяснил… никого они не взяли. Только чистокровных эльфов. А женщин, то есть, эльфиек, у которых были дети от людей, унесли обманом, усыпив.
- Да их не так и много было… - слабо запротестовал было Наль, но наткнувшись на насмешливый взгляд Лертона, удрученно смолк.
- Немного, - согласилась Дисси, - но ты же сам пояснил мне тонкости наследования эльфийской крови и рассказал, что ваши женщины не могут иметь больше двоих детей за всю жизнь. Такова ваша плата за долголетие. А мать, потерявшая любимое дитя - это страшная сила. Ну а уж когда их несколько десятков, и они объединяются в своем стремлении вернуть детей… сам знаешь, что случается. Не знаю, как им удалось убедить своих возлюбленных, что они жить не смогут без редких пряностей и куэлянских шелков, известно только одно. Ваши маги воспользовались оставленными на всякий случай порталами и заключили договор с торговцами Таргила. А эльфийки только этого и ждали. И возвращавшиеся назад торговые парусники увозили очень выгодный заказ. Ну а эльфы спохватились только тогда, когда обнаружили у себя под боком поселения полукровок и квартеронов. Ведь матросы особо не разбирались в том, сколько в их пассажирах эльфийской крови, им платили поштучно.
- А вот откуда ты это знаешь, я даже представить не могу, - ошеломленно глядел на женщину эльф, - я такого не говорил, это точно.
- Кое о чем проговорился верховный маг, а все остальное объяснила Ули, - не видя причин скрывать источники информации, сообщила Дисси, - ты же знаешь, кто она.
- Да, этот орден хранит столько тайн, что вполне может в один прекрасный миг взять власть над всем миром, - едко буркнул эльф, - известные шпионы.
- Но постепенно всё сложилось, - продолжила рассказ Дисси, словно не заметив этого выпада, впрочем, и куэлянка сделала вид, что ничего не слышит, - оказалось, что от них есть даже польза, не всё, что требовалось эльфам, они могли делать сами. Да и служанки многим понадобились, и не только для уборки. В результате - новые полукровки и новые проблемы. Дети желали, чтоб их признали, и пустили на равных правах в светлый лес, а эльфам это было не нужно. Однако дальше разговоров дело не шло и много лет напоминало вялую перебранку супругов с полувековым стажем… как вдруг что-то произошло. Вот тут я не могу пока точно сказать… кто решил вас рассорить окончательно и что он хочет от этого получить. Но ясно одно, эльфов и их детей раззадоривают специально. А нас сюда пригласили именно для этого, чтоб мы из благодарности помогли эльфам припугнуть их непокорных соседей. Однако и правитель и Эниль прекрасно
