понимали, что вы не станете выпускать фэй ради такого дела, значит, нужен очень веский повод… именно для инлинов. И как мне не обидно признавать, но этим поводом могу стать только я.
- Во дворе портал, - напрягся Наль, - похоже, кто-то из магов… рвет мою ловушку!
- Гейденус, быстрее, превращай его в кошку! - указывая на эльфа, зашептала королева так властно, что маг не стал ничего спрашивать, махнул рукой и в тот же миг вместо Наля на скамейке оказалась розовая кутимбра.
Дисси проворно шагнула к ошарашенно распахнувшей глаза кошке и, наклонившись к её бархатному уху, тихо шепнула несколько слов. А затем так же быстро метнулась назад, в объятия мужа.
- Интересно, кто это тут такой умелый, - ядовитое бурчанье Эниля, рвущего последние нити хитроумного заклинания, прозвучало в мертвой тишине, и когда верховный маг, потративший на борьбу с ловушкой изрядный запас энергии, возник на пороге, то сразу понял, что это слышали все, - И кого же вы так опасаетесь в нашем лесу?
- А разве нам некого опасаться? - зло прищурила глаза Астра, - не успели войти в твой дом - напали ядовитые ящерки, потом эльфийка с ножом, потом вообще Дисси выкрали, когда она к морю гулять пошла. А защиту я ставила, и нечего было её рвать. Позвал бы, я бы пропустила!
Она успела понять, что Дисси зачем-то нужен этот белобрысый Наль и что его необходимо прикрыть. И, зная, что сейчас главное - ошеломить незваного гостя, старалась, как могла.
- Ну, если ты умеешь ставить такую защиту, то мне нечему тебя учить, - успев охватить взглядом помещение и понять, что тут беседовали о чем-то важном, съязвил в ответ магистр.
- Принимаю твой отказ, - холодно обронила магиня ритуальную фразу, и Эниль с досадой уставился на нее, как он мог от злости на хранительницу забыть, что эта девчонка - ученица Ниогриса?
И знает все тонкости отношений между магами и их учениками не понаслышке. Вон как ловко поймала его на слове, а ведь он собирался воспользоваться согласием магини на ученичество и забрать ее отсюда. Жаль, конечно, хотя пока еще ничего не потеряно. Главные козыри у него в руках, и переиграть его в этой игре практически невозможно. К тому же они так удачно вышли на Лертона, на такое везение он не смел и надеяться.
- Я пришел, чтобы сказать… - магистр насмешливо скосил глаза на розовую пантеру, опасливо прокравшуюся к его ногам и виновато опустившую ушки, - если вы сделаете хоть одно движение, чтобы помочь нашим врагам, принцесса Тенлиссиэль будет немедленно подвергнута перевоспитанию. Если вы не знаете, что это такое, спросите Лертона, он в курсе. Наль, ты со мной?
Заранее приготовленное заклинание портала вспыхнуло голубым светом, поглотив двух эльфов, и медленно погасло, оставляя за собой тяжелое молчание.
Глава 13
- Лертон… - собравшись с мыслями, нарушила тишину Дисси, - придя сюда, ты уже сделал первый шаг. Нужно идти дальше. Но сначала… я никогда не делала того, что задумала сейчас… потому расскажу про свой замысел, а уж думать, как лучше все устроить, вам. Так вот, я вижу только один путь их остановить, нужно украсть принцессу.
- Что? - первый знал, что его жена способна на самые неожиданные поступки, чего только стоит одна сегодняшняя вылазка.
Но что она может додуматься до такого безумства… ему бы никогда и в голову бы не пришло. И никому другому не поверил, если она сама не сказала.
- Айтер, поверь, я тоже против таких методов. Все мозги себе сломала, пока поняла, другого выхода нет. Ты только представь себе, через несколько часов хорошо обученные отряды лучников начнут отстрел вот таких мальчишек и девчонок, каких мы привели с собой. И остановить бойню может только приказ повелителя. А подействовать на него нам нечем, сам понимаешь, наши доводы он и слушать не станет. Не станем же мы угрожать им фэй. Я думаю, за пятьсот лет их маги придумали способы борьбы с вашими птицами. А потерять хоть одну… я себе не прощу.
Дисси замолчала и тяжело вздохнула. Как же эти белобрысые умники сумели довести свой волшебный лес и всю эту прекрасную страну до такой нелепой жестокости?! Чего так боятся, что готовы расстрелять совершенно необученных детей? И не чьих-то чужих, а своих собственных внуков и правнуков.
- А зачем мы отправили Наля с магистром? - хмуро спросил Гейденус и его вопрос представился Астре слегка неуместным.
Как зачем, чтоб не помешал им, и не выдал врагам. Обиднее всего было думать, что эльфы теперь враги. Они так старались помочь спасти Ирнеин и за те три дня, что жили в крепости, вовсе не показались магине злобными чудовищами.
- Он знает, где её прячут. И постарается предупредить, - даже Улидат казалась удивленной этими словами королевы.
- А ты уверена… что он не предаст?! - кажется, или действительно Астра выразила сомнение всех присутствующих?
- Теперь - да, - печальная Дисси выглядела настолько непривычно, что у Айтера в груди свернулся тяжелый комок, - у него там тоже есть дети. Только он не знает… где они. Я правильно поняла, Лертон, что эти отряды… разведчиков и лазутчиков в основном состоят из квартеронов и последующих смесок?
- Да. И большинство там сироты и отказники. Эльфы подбрасывают детей, которых рожают служанки, поселенцам. Но там они никому не нужны, сама понимаешь. Как и сироты. Это те, у кого родители погибли в набегах окари. Пока… - Лертон на миг смолк, - правительница не заключила с ними договор, дикари частенько грабили ближние поселки.
- А за что тебя держали на цепи? - Этот вопрос интересовал Астру с той самой минуты, как она увидела на его ребрах синяки от металлического обруча.
Лертон окинул взглядом странных пришельцев, которых еще вчера считал главным злом, слепым орудием в руках врагов, и на несколько мгновений задумался. Сегодня они вылечили его и накормили, но, что важнее, забрали с собой всех подростков, даже Дарла с его командой. Однако окончательно он поверил им только после того, как хрупкая девушка, расспросив, где находится хижина Дарла, сама ушла за щенками. И вернулась не только с корзиной, но и с испуганным Энтом. Шепнувшим мальчишкам, что он хотел немного покормить крошечных сирот. Дожидался лишь, пока хибарку покинут наглые окари, но они так и не появились.
- Я думаю, за принцессу, - мягко сообщила друзьям Дисси, - и могу предположить, что его знакомство с наследницей не устраивало не только правителя. Не могу только понять… почему она обошлась с тобой так жестоко?
Последний вопрос хранительница задала, глядя парню прямо в глаза, и будь это кто-то другой, он бы вспылил и наотрез отказался рассказывать. Но эти голубые глаза смотрели с таким живым участием, с таким состраданием, теплым и добрым, ничуть не унижающим, а наоборот, поднимавшем в сердце почти угасшую надежду на счастье… неисполнимую, глупую надежду. И невозможно ей не ответить, ведь он сам все понял про эту женщину с молодым лицом, но такими мудрыми глазами, когда его палец касался теплого камня амулета.
- Она боялась… что я сбегу, предам… маги у нас наперечет, и если меня переманят… - Лертон горько ухмыльнулся, - вот только им я не нужен, но как доказать это ей, не знал.
- Ну да, ну да, - с состраданием кивнула Дисси, и предупреждающе глянула на магиню, - а вы постарайтесь придумать, как лучше все провернуть. У меня только одно желание, быстрее оказаться дома. И еще… Лертона и детей я тут не оставлю.
По её тону Астра сразу поняла, что объяснение Лерта знахарка считает ошибочным, но, чтоб его не расстраивать, предпочитает смолчать… и промолчала тоже, хотя девушке очень хотелось понять, кто такая эта загадочная 'она'. Зато заговорил Гейденус, после ухода магистра хмуро обдумывавший что-то неприятное. По его лицу инлина, не привыкшего скрывать свои эмоции, Астре было отлично видно, что маг
