И она решительно открыла дверь в коридор, намереваясь покинуть комнату.
- Дисси… - ринулся вслед старшина, - еще один вопрос…
- Задавай, - прикрыв дверь, обернулась к нему женщина, - но только быстро, у меня сегодня куча дел.
- Кто был этот… про которого вы говорили?
- Извини. Это не моя тайна. Потому я ничего рассказать не могу… кроме одного… он редкий гад. Но если хочешь совет… спроси у нее сам.
- Так она же… - инлин смолк, вопросительно уставясь на знахарку.
Несколькими словами разрушившую все выдуманные им подробности про личную жизнь магини.
- Заперта в кабинете второго, знаешь, где это?
- Знаю, - кивнул инлин, ему ли не знать, если он сам помогал обустраивать этот подвал, - а меня пустят?
- Ее никто не сторожит, она же не преступник, - фыркнула женщина и решительно покинула комнату, не стоит слишком долго испытывать терпение мужа.
Тергилис вышел почти следом за ней и успел рассмотреть, как король, ожидавший жену неподалеку, помогает ей приладить на голову траурную вуаль. Значит дело еще серьезнее, чем он решил сначала, вздохнул старшина, ну вот кому они могли помешать, ведь заняли совершенно свободное место и в жизнь других стран не лезут. До недавнего времени не лезли. Неужели всё из-за этой принцессы?
Путь до кабинета показался ему необычайно коротким, инлин так и не сумел придумать, что скажет девушке, войдя к ней в камеру. Однако, выйдя из-за последнего поворота, с горечью осознал, что говорить ему ничего и не придется. Главный магистр, в котором старшина давно безошибочно угадал соперника, как раз открывал туда дверь, поблескивая своей парадной мантией.
Две огромные птицы так стремительно рухнули в небольшую проплешину на краю леса, что перепуганные птицы, громко хлопая крыльями, заполошно порскнули в разные стороны. И бродячий пес, дрыхнущий под кустом, с дурным взвизгом заметался по полянке, натыкаясь на неизвестно откуда взявшихся мужчин. Потом обнаружил все-таки лазейку и, поскуливая, удрал в чащу.
Но зря он так мчался, шестерым мужчинам, спешно одевавшим амулеты иллюзии, было вовсе не до него. Они и вообще никогда не убивали животных просто так, бессмысленно, а сейчас и подавно не собирались, так как очень спешили, прекрасно осознавая важность выданного Дьерджесом задания.
Жители городка, спешащие в это утро по делам, разумеется, не пропустили появление шестерки высоких наемников, уверенно шагавших по тихим улочкам, но особенно этим не взволновались. И наемники и торговые караваны не были для них особой редкостью, городок стоял на пересечении дороги на столицу и довольно полноводной реки. Судоходной почти круглый год, за исключением пары зимних месяцев, когда ее сковывали морозы. А когда наемники свернули к справному подворью купца Захария, на них и вовсе перестали обращать внимание. Купец имел пару весельных баркасов, ходивших в низовья с товарами, и для охраны особо ценных товаров всегда нанимал крепких мужчин.
Ворота во двор были закрыты, старший наемник вежливо постучал, и замер, ожидая пока кто-нибудь откроет. Но за воротами было по-прежнему тихо и наемники встревоженно переглянулись, неужели опоздали?
- Небось, первый раз к нему нанялись? - окликнул воинов нечесаный мужичок неопределенного возраста, сидевший на лавочке у дома напротив, - зайдите с проулка, у них там еще выход.
- Спасибо! - кивнул наемник, и воздухе мелькнула монетка.
- С понятием мужики, - подняв серебрушку, уважительно хмыкнул сосед и, подхватившись с места, шустро потопал в сторону харчевни.
А наемники торопливо скользнули в проулок, и действительно, обнаружили распахнутую створку ворот, возле которых плотный, темноволосый мужчина запрягал в груженую мешками повозку мохнатенькую лошадку.
- Вы ко мне? - Спросил, мельком оглянувшись на пришедших, - я уже нанял людей, еще третьего дня.
- Мы не наниматься, - серьезно сообщил старший, - нам нужно поговорить с Паулитой, женой купца Захария.
- Не о чем моей жене разговаривать с чужими мужиками, - мгновенно ощетинился купец, - идите-ка отсюда, пока стражу не свистнул!
- Не нужно стражу, мы не со злом, - понимая, что доброго разговора не получиться, воин сделал вид, что собирается уйти.
И сразу же ускорился, в один миг оказавшись сзади Захария. Накинул ему на плечи амулет, выданный магом, и, подхватив упитанного мужчину как мешок с отрубями, стремительно ворвался во двор. Остальные мгновенно распахнули вторую створку и завели следом лошадь. Тележку тоже втащили внутрь, не обращая внимания на груз. Пока один запирал ворота изнутри, остальные промчались по двору, заглядывая во все амбары и кладовые в поисках домочадцев. Но обнаружили только пожилую женщину, спокойно перебиравшую на погребице прошлогодние овощи. На испуганно вытаращившуюся служанку, как определил старший, тоже набросили амулет, по опыту зная, что именно ей придется объяснять ситуацию дольше всех.
- Что здесь происходит? - голос вышедшей на крылечко привлекательной женщины в кухонном переднике был так похож на голос Дисси, что ни у кого и сомнения не возникло, это и есть цель их путешествия.
- Здравствуйте, госпожа Паулита, - вежливо склонил голову старший, - мы от вашей матери.
- Как ты смеешь… так врать?! - в голосе женщины сквозь гнев звучала свежая боль, - моя мать уже больше месяца в чертогах белой богини.
- Вы ошибаетесь, - твердо глядя в возмущенные глаза, качнул головой воин, - она живет в Изагоре. Вот письмо.
- Дай, - внезапно дрогнувшей рукой Лита потянулась к свитку, - а с мужем моим что?
- Он не хотел нас пускать, собирался вызвать охрану. Пришлось временно успокоить. Нет времени подробно объяснять, вам грозит смертельная опасность, прочтите сами.
- Свит! - закричала женщина, обернувшись в дом, - иди сюда!
- Что? - дробно протопав голыми пятками по деревянным половицам, из боковой двери в просторные сени выглянул глазастый мальчишка.
- Прочти… и скажи, это бабушка писала?
- А кто же еще, - только взглянув на корявые буквы, буркнул Свит, - а где ты это взяла?
- Они принесли… - схватившись рукой за горло, прошептала Лита, и осела на верхнюю ступеньку.
- Обморок, - тяжело вздохнул старший, - Дисси предупреждала.
- Это правда? - испытующе смотрели на воинов карие детские глаза в лохматых ресницах.
- Полная, - кивнул воин, махая перед лицом женщины пузырьком с каким-то снадобьем - и нужно поторопиться. Дисси сказала взять только самое ценное, и уходить. Враги очень жестоки.
- Освободите отца, - скомандовал мальчишка, - я ему объясню. Только свисток с шеи снимите, чтоб не стал сразу стражу звать.
- Он все слышит и понимает, - снимая с купца амулет, пояснил старший, - я думаю, уже разобрался, в чем дело.
- Дай посмотреть, - едва обретя способность командовать своими конечностями, купец выхватил из рук сына свиток и пробежал глазами, - всегда знал, что однажды она отчудит что-нибудь подобное. Вы хоть представляете, на сколько золотых тут добра? И все бросить?
- А наша жизнь ничего не стоит? - похоже, пришедшая в сознание Паулита больше доверяла сыну, чем мужу, - Свит, беги за моими шкатулками. Да одежда из сундуков… ох, лучше я сама.
- Мы поможем, - ринулся подхватить ее один из воинов, но Захарий так зыркнул на незваного помощника, что тот, пожав плечами, отступил.
- Лучше бегите вон в тот амбар,- бросил ключи купец, - там самое ценное. Возьмем сколько сможем. И еще… на чем поедем?
- Уйдем порталом, - нехотя сообщил старший, говорить про порталы им запретили.
