- Но это, вроде, только сказки? - неверяще прищурился купец, было бы правдой, давно в их гильдии знали.
Никаких денег за такие вещички не жаль, возможность мгновенно доставлять товары дорого стоит. Однако наемник, сказавший про портал, усмехнулся в ответ с таким превосходством, что купец невольно поверил, что это правда. И тут же сделал соответствующие выводы. Раз в этот сказочный портал смогут пройти шестеро здоровых мужчин и провести всех их, значит он не такой уж слабый. И почему бы этим крепким парням не взять на свои плечи по тюку шелка, к примеру?
- Я не пойду без Брыськи, - заявил, появляясь в дверях, Свит, - у нее котенок. Убегать далеко не станет.
- Бери, кого хочешь, - разрешил старший, и кивнул стоящим наготове воинам - двое в дом, помочь госпоже, - трое в амбар. Если там действительно такие ценности, оттуда и уйдем.
В следующие пятнадцать минут купцу казалось, что в его дворе поселился настоящий смерч. Незнакомые наемники носились с такой скоростью, что глаза не успевали за ними. Вот бы его грузчики так бегали, когда разгружают судно, с завистью вздохнул Захарий, помогая жене связывать в узлы шубки и платья. Уже целую кучу всего понатаскали, складывая между полок, а все бегают. Особенно заинтересовало изагорцев содержимое погреба и кладовой, они все окорока и колбасы побросали в мешки и притащили в амбар первым делом. Потом пришла очередь бочонкам с маслом и медом, кругам сыра и кринкам со сметаной. Даже мешки с мукой и крупой не забыли. Последним Свит привел из закрытого вольера огромного лохматого пса, ночного хозяина двора. С ним ни в какую не желала расстаться Лита, выкормившая великана из подобранного у харчевни беспризорного щенка.
- Все, пора - подошел к ним старший наемник, - уходим.
Купец в последний раз оглянулся на дом, построенный только пять лет назад с такой продуманной заботой о домочадцах, и отчаянно махнул рукой. Жалей, не жалей, а жизнь, действительно, дороже.
Призрачный светящийся цилиндр, возникший на месте положенного в свободном проходе камня, одновременно пугал и привлекал, но долго раздумывать им не дали. Невероятно сильный наемник легко подхватил одной рукой Свита, крепко прижимающего к груди котомку с кошачьей семьей, а другой вежливо, но твердо взял под локоть Паулиту и исчез в портале. Захарий, совершенно не терпевший, когда чужие мужики хватаются за его жену, схватив собачий поводок и безвольную тетушку, устремился следом, напрочь забыв в приступе ревности про все страхи.
Яркий солнечный свет слегка ослепил после полумрака амбара, а чьи-то сильные руки подхватили купца, как девицу, и потащили прочь. Однако он и рта раскрыть не успел, как обнаружил себя стоящим рядом с женой и сыном на синеватых плитах, выстилающих просторную площадь замысловатым узором. Оглянулся назад, в тревоге за последнее оставшееся у них имущество, и впал в глубочайший ступор, разглядев, как люди, абсолютно не похожие ни на один из известных ему народов, с сумасшедшей скоростью растаскивают в разные стороны вылетающие из портала тюки.
- Э… - уже понимая, что всякие протесты бесполезны, начал Захарий, но его перебил вежливый мужской голос, произносящий совершенно невероятные слова.
- Король и королева Изагора ждут Вас, госпожа Паулита, и вашу семью, в малом приемном зале, позвольте проводить? Меня зовут Гейденус.
Купец потрясенно уставился на высокого мужчину в блестящей накидке из неизвестной ткани и плотно стиснул губы. Прирожденная сметливость и расчетливость прямо-таки вопили, что лучше ничего лишнего тут не говорить. Да и вообще ничего говорить не нужно, пока не станет понятен статус его тещи и, соответственно, его собственный. Он и жену хотел предупредить, да не успел.
- А куда это, интересно, они потащили мои платья? - уперев руки в бока, прокурорским тоном поинтересовалась Лита, но, к изумлению купца, на лицах окружающих в ответ появились умильные улыбки.
- Их отнесут в ваши покои, это на втором этаже, - вежливо улыбнулся хозяин накидки, и в его взгляде тоже мелькнула необычайная теплота, - позже вам всё покажут.
- Веди, - решился Захарий, все равно иного выхода нет, и по-хозяйски подхватив жену под руку, укоризненно шепнул ей, - фартук-то сними!
Ошалевший от внезапного попадания в незнакомое место Гром, которому хозяйка сказала про неприятно пахнущих металлом чужаков, что они свои, поскуливая, лег на камни у её ног, явно не желая никуда идти.
- Ну, и куда мы тут денем твоего пса? - со вздохом спросил купец, разглядывая возвышающийся посреди площади дворец, прекрасные стройные башни и окружающие их необычного стиля постройки, сияющие полированным синим камнем.
- Возьмем с собой, - упрямо сжала губы Лита, - и я не знаю, что сделаю с этими лгунами, если он не опознает мою мать. Гром, рядом!
С обреченным видом пес занял место сбоку от хозяйки, и гости дружно засеменили за шествующим впереди Гейденусом. Силясь понять, почему после этих непочтительных слов, глаза хозяйственно снующих вокруг незнакомцев прямо-таки заискрились от едва сдерживаемого веселья.
- Дисси, ты пойдешь на суд? - Айтерис ждал ответ, затаив дыхание, даже не пытаясь угадать, что она скажет.
- Не обижайся… но мне там нечего делать, - перебирая кучу принесенных воином платьев, - рассеянно ответила знахарка.
- Неужели тебя не волнует их судьба? - недоуменно вглядывался в жену король, то проявляла такой интерес к провинившимся, а то не хочет даже пойти на суд.
- Волнует, конечно, - пожала плечами знахарка, - вот только что это изменит?!
- Я тебя не понимаю, - первый беспомощно развел руками, - как это, что изменит? Если ты выскажешь свое мнение, судьи обязательно к нему прислушаются.
- Вот этого я и боюсь, - ловко связывая вещи в узелок, сообщила Дисси, - что они сочтут своим долгом прислушаться к моему мнению. А теперь посмотри на дело с моей стороны. Если я выскажусь за жесткое наказание, можно будет поставить крест на моей будущей дружбе с вашими женщинами, а если потребую их простить, то обидятся воины. Но даже не это главное. Вот ты сегодня сказал, что намерен держать их в тюрьме не меньше пяти лет. А я вообще против того, чтобы их там держать.
- Как это? А что тогда с ними делать? - растерялся король, - у вас тоже преступников всегда сажают в тюрьмы… или того хуже, отправляют в рудники. Что же теперь… оставить их совсем без наказания?! И как я буду смотреть в глаза воинам, если их отпущу?! Или… ты хочешь… чтоб мы их… казнили? Или выгнали из Изагора?
- Айтер, - Дисси шагнула к расстроенному мужу и обвила руками за шею, - ничего такого я даже не думала! И вообще, ну с чего ты взял, что в нашем мире с преступниками поступают правильно? Ведь очень немногие вышли из тюрьмы хорошими людьми… мне пришлось со всякими встречаться. Но сейчас особый случай, вас очень мало, и каждый на виду. Если выпустить их сейчас… представь, как на них будут смотреть… это ведь тоже наказание, чувствовать всеобщее осуждение. Поглядят в глаза сородичей и возможно поймут, что натворили. А если посадить… и надолго… Неужели ты не понимаешь, что чем дольше они просидят в камере, тем больше их станут жалеть те же воины, что сегодня ненавидят?! Вот потому я и не пойду на суд, да и дел у меня много, ты не знаешь, где Гейденус?
Король мог бы сказать, что магистр попросил разрешения проведать Астру и он ему разрешил. А потом об этом пожалел, узнав, что Дисси пытается помирить магиню с Тергилисом, хотя вовсе не считал, что старшина нуждается в чьей-либо помощи. Но Дисси все же виднее.
- Что-то ты больно подозрительно молчишь, - фыркнула знахарка, - ну да ладно. Нужно незаметно отнести вот эти вещи туда, где парни Улийраса собирают женщин, не приведем же мы Астру в моем платье. Да скажи, чтоб поторопились, я хочу, чтобы, когда прибудет моя дочка, служанка уже была при мне. Иначе придется за нее бороться, Лита не вредная женщина, но считает меня слишком доверчивой.
Это потому, что ей не пришлось путешествовать вместе с матерью, насмешливо хмыкнул первый и поднес свисток к губам. Почти сразу удовлетворенно кивнул, получив отзыв, а еще через пару минут в двери вежливо постучали. Услышав разрешение войти, в комнату бесшумно скользнул Улийрас.
- Всё готово, - сообщил кратко и, забрав узелок, так же неслышно исчез.
