я насчитал десятерых 'зеленых призраков' и двух имперских магов. В арьергарде этой компании плелись трое обкуренных смертников с пустыми как у зомби взглядами. Ауры магов и воинов оказались скрыты защитными амулетами и поэтому я не смог обнаружить отряд на безопасном расстоянии. Один из магов нес перед собой какой-то ящик, размером с коробку из-под ботинок, и постоянно сверял по нему направление движения. Моя аура тоже была скрыта магией, но я полностью изолировал ее от окружающего мира магическим коконом, хотя тот и жрал 'Силу' как паровоз дрова.
Быстро просчитав варианты, я решил затаиться в кустах и пропустить погоню мимо себя, а затем ударить заговорщикам в спину. Мне требовалось сразу покончить со смертниками, а уже потом добивать оставшихся воинов. Имперцы медленно прошли всего двух шагах от засады, и я услышал странный разговор между магами:
- Далин, мы тут уже два часа круги нарезаем, а ты все время говоришь, что мы на верном пути.
- Да я сам толком ничего понять не могу! Черт его знает, может поисковый прибор барахлит или этот Ингар тоже кругами бегает, чтобы сбить нас со следа. Только что сигнал был четкий, а затем вообще пропал. Может быть, этот урод снял княжескую корону и зарыл ее глубоко в землю, поэтому сигнал такой неустойчивый?
Услышав этот диалог, я сразу поменял свой план и решил взять магов живыми, чтобы вытрясти из них полезную информацию.
Дождавшись момента, когда смертники отошли от меня на безопасное расстояние, я погрузился в транс и пристрелил их из лука, стараясь попасть в головы. Мне повезло, и ни одна стрела не ушла в молоко. Смертники практически одновременно свалились замертво, но огненного взрыва не последовало. Я продолжил 'избиение младенцев' и практически уничтожил отряд, в живых остались всего трое воинов и оба мага. Имперцы наконец поняли, что их убивают и 'Зеленые призраки' мгновенно растворились в придорожных кустах. Маги оказались не такими шустрыми и свалились на землю, получив по стреле в ногу. Я не применял магию, чтобы случайно не пришибить будущих пленников и помчался к раненой добыче сломя голову. Побоище заняло всего нескольких секунд, поэтому маги так и не поняли, что происходит и не оказали сопротивления.
Я оглушил мага с коробкой ударом кулака, а второй пленник, к несчастью для себя, увернулся. Результат получился как в том анекдоте - 'Хотели дать пинка под зад, да я увернулся, и мне прилетело в рожу'. Вместо лба мой кулак угодил магу в висок и тот мгновенно отдал концы. Время утекало как вода сквозь пальцы, а мне очень не хотелось дождаться когда 'Зеленые призраки' очухаются и сядут мне на хвост, поэтому я решил сделать ноги.
Взвалив выжившего мага на плечо, я подобрал его коробку и рванул в чащу как скаковая лошадь. Пленник достался мне тощий и не особо обременял своим весом, но коробка мешалась, как хлебная крошка на простыне. Для профилактики мне пришлось усыпить пленника магией, чтобы он, придя в сознание не начал бузить.
Примерно через час, я притащил свою добычу в лагерь и сразу отправил Алдара, охотится на уцелевших 'Зеленых призраков'. У меня не было сомнений, что они уже идут по моим следам, а эльфийские стрелы станут для них очень неприятным сюрпризом. Первым делом, я вытряхну мага из одежды, затем содрал с него все защитные амулеты, и только после этого приступил к допросу. Викана и Эланриль сразу накинулись на меня с расспросами, но я отогнал женщин в сторону, чтобы не стояли над душой.
Маг сладко спал, не подозревая о своей незавидной участи, но его судьба меня не волновала. Конечно, князь Ингар маньяк и убийца, но первыми начали резню заговорщики, и плакать над каждым выпотрошенным трупом я не собирался.
Беглый осмотр не обнаружил в голове пленника никакой изощренной защиты от вторжения, однако я провел сканирование мозга со всей тщательностью. Мне удалось обнаружить всего два простеньких блока на сознании мага, которые не представляли для меня серьезной проблемы. Похоже, после уничтожения магической академии у имперцев наметился серьезный дефицит грамотных специалистов по магической защите информации.
Взломав защиту, я быстро скачал из подсознания пленника нужную мне информацию и привалился спиной к дереву. Маг не был посвящен во все тайны заговорщиков, но основные планы ему были известны. После уничтожения магической академии и верхушки имперских магов, я наивно решил, что убил гидру, но все оказалось не так просто как бы мне хотелось. На региональном уровне уцелело много магов практиков, которые занимались повседневными делами на местах. Может быть, они и небыли сильны в магической теории, но в реальном бою оказались намного опаснее кабинетных интеллектуалов. Наиболее сильные из выживших магов быстро заняли освободившиеся вакансии в магической иерархии и восстановили разрушенные связи во властных структурах.
Пока я почивал на лаврах, вся эта братия готовила заговор, в котором учувствовали практически все маги Геона, вне зависимости от страны проживания. Среди окружения Саадина и Тита Флавия было достаточно участников заговора, но до поры до времени они не знали о планах заговорщиков.
Когда заговор перешел решающую фазу, главнокомандующий имперцев решительно отказался ввязываться в эту авантюру, но магам были хорошо известны эффективные способы убеждения несогласных. Семью Тита Флавия за две недели до бала опоили медленным ядом, и тот вынужден был согласиться на участие в заговоре в обмен на противоядие.
Саадина втянули в заговор всего за три дня до бала по очень похожей схеме. Правда, в действиях заговорщиков присутствовали и некоторые отличия связанные с личными качествами халифа. Заговорщики не тронули гарем Саадина и его многочисленных отпрысков, а отравили самого Саадина и его мать. 'Повелитель правоверных' не был трусом и относился к смерти как к воле аллаха, но трепетно любил свою мать, вот на этом его и подловили. Только благодаря этим обстоятельствам, я не замечал странностей в поведении Саадина, и моя паранойя вовремя не забила тревогу.
Заговорщики собирались напасть на мою резиденцию после окончания бала и уничтожить меня при помощи сотни смертников из секты 'Исхода, с которыми я уже сталкивался в подземельях Шателье. Имперцы убедили сектантов присоединиться к заговору, обвинив меня в уничтожении портала в 'Средиземье, который те ремонтировали в подземельях острова Дейрос. Да, это я развалил установку выстрелами из метателя, но имперские маги об этом знать не могли и просто перевели стрелки на князя Ингара.
План заговора выглядел грандиозно, однако он изначально был обречен на провал. Магические артефакты Великого князя гарантировали защиту от атаки даже тысячи смертников, но дурная инициатива одного из магов едва не стоила нам жизни.
Во время бала, Тита Флавия и Саадина пасли два высокопоставленных заговорщика, которые следили за тем, чтобы те не вышли из-под контроля. После того как эльфийские артефакты вступили в конфликт с таргами Арданая и я отключил магическую защиту, маги решили изменить план и воспользоваться представившимся случаем.
Теоретически руководители заговора были абсолютно правы, но скоропалительное изменение планов привело к предсказуемому бардаку. Кто-то не успел к сроку, кто-то не правильно понял приказ и нападение на меня и моих жен, произошло не синхронно. Использовать смертников в здании дворянского собрания оказалось невозможно и роль киллера возложили на Саадина, а халиф не был профессионалом.
Мало того, сорвалось нападение и на моих жен. Эльфы охраны успели задержать заговорщиков перед княжескими покоями и зарубить троих смертников, а последний монах был ранен и взорвал себя раньше времени. Пожар начался, когда девушки плавали в бассейне, и им удалось выжить.
Руководство заговора погибло в дворянском собрании, и власть перешла к Титу Флавию, который командовал имперской гвардией в городе и не попал под раздачу. Опытный полководец быстро сориентировался в обстановке и теперь нас обложили по всем правилам военного искусства.
На вооружении у заговорщиков оказались поисковые приборы, которые на большом расстоянии обнаруживали упорядоченную магическую активность и были настроены на излучении короны дальней связи. Княжеская корона даже в неактивном состоянии отправляла в астрал магические импульсы, по которым ее можно было засечь с расстояния около десяти километров, а когда проводился сеанс связи, то
