Долго человек на одной магической подпитке существовать не может, особенно под такой огромной нагрузкой и мне вскоре потребуется продолжительный сон и обильная пища. По прежнему опыту мне было известно, что этот сон будет похож на клиническую смерть и я стану абсолютно беспомощным. В таком состоянии меня убьет даже грудной младенец, причем обычной зубочисткой, а поэтому во время сна убийц поблизости быть не должно.
Отрешившись от окружающего мира, я выпустил из подсознания дикого зверя, которого и сам панически боялся. Жажда крови могла окончательно снести мне башню, и я рисковал превратиться в спятившего маньяка-убийцу. Окружающий мир плавно изменил свою расцветку и в ноздри ударил запах разложения, который издавала болотная жижа. Моя голова очистилась от мыслей и эмоций, а затем по телу пробежала судорога изменившая биомеханику движений. Я пригнулся к земле и заскользил между мертвыми деревьями, которые когда-то росли в лесу, на месте которого теперь раскинулось болото. Обоняние заглушило удушливую вонь разложения и начало вычленять из нее запахи живых существ. Уши ловили каждый шорох, а ноги бесшумно ступали по кочкам и корягам. Над болотом висели клочья тумана сокращавшего видимость до полусотни шагов.
Первую жертву я убил уже через полчаса. Следопыт чинсу на пару всего на минут опередил свой отряд, но этого времени мне с лихвой хватило на то, чтобы он упокоился со свернутой шеей в болотной жиже. Прикончив следопыта, я сразу забрался в крону стоящего поблизости засохшего дерева и дождался когда основной отряд подойдет к месту его гибели. Заметив торчащую из грязи человеческую ногу, 'черные монахи' мгновенно заняли круговую оборону, но это их не спало.
Когда я спрыгнул с дерева в центр обороны монахов, время остановилось, а движения размазались, словно находились не в фокусе кинокамеры снимавшей сцену из фильма ужасов. Через мгновение во все стороны полетели куски окровавленного мяса, и фонтаном брызнула кровь из растерзанных человеческих тел. Восемь порванных на куски воинов остались гнить в болоте, а дикий зверь в облике человека продолжил свой путь в поисках новых жертв.
С полудня до утра следующего дня, я рыскал кругами вокруг болота и убивал, убивал, убивал. Какие-то отряды мне удавалось уничтожить полностью, а кому-то повезло спастись бегством. Казалось, что проклятие смерти витает над болотом, подобно ядовитой туче уничтожая все живое. Оставшиеся в живых воины не выбирая дороги, бежали от этого кошмара, и ничто не могло их остановить. Сознание полностью потеряло контроль над проснувшимся внутри меня зверем, и только случай спас Игоря Столярова от окончательного умопомешательства. Зверский голод терзал мое тело, с которым не было ни сил, ни желания совладать. Я, повинуясь звериному инстинкту, вырвал печень из бившейся в агонии жертвы и впился в нее зубами.
Крохотный осколок человеческого сознания, каким-то чудом не захлебнувшийся в крови, дико крикнул:
- Нельзя!!! - и я мгновенно осознал, в какую чудовищную яму провалился, выпустив из себя зверя.
Меня долго рвало кусками человечины и горькой черной желчью. Катаясь в грязи я плакал горючими слезами, осознав, что совершил ужасное преступление перед человеческой природой. Милосердный Господь, может быть, и простит этот грех, но кошмарные картины произошедшего будут преследовать меня даже в аду. Шатаясь как пьяный, я доплелся до лагеря, и на последней капле силы воли отвалил камень от входа в пещеру. Сознание оставило измученное тело, и я рухнул прямо на входе не в силах сделать даже пары шагов.
Однако душа не упокоилась в спасительном забытьи, а медленно умирала, терзаемая ужасными воспоминаниями прошедшей ночи. Совесть зачитывала мне свой жестокий приговор, комментируя его картинами кровавых преступлений. Бесстрастный взгляд неведомого свидетеля, словно кинокамера запечатлел подвиги зверя в человеческом облике, от которых кровь стыла в жилах. Взбесившийся зверь не просто убивал людей и рвал их на куски, он наслаждался тем, что творил. Поначалу, зверь просто убивал свои жертвы, но затем начал их буквально потрошить и этим зверем был я.
Сбив с ног спасающуюся бегством добычу, я придавливал ее коленом к земле и вырывал из тела лакомые куски. Это могло быть сердце или печень, а иногда рука или нога. Под утро у меня окончательно снесло крышу и я, оглушив четверых 'зеленых призраков, стащил их тела на поляну и устроил себе пир. Вспоров животы еще живым людям, я выбрал среди них самого вкусного и рвал его зубами как зорг добычу. По моему лицу текла кровь жертвы, а в глазах застыла черная пустота.
Эта сцена вышвырнула меня из забытья как пробку из бутылки шампанского. Я вскочил на ноги, пытаясь убежать от страшных видений, но удар головой об каменный потолок пещеры снова отправил меня в нокаут. Проваливаясь в черный колодец обморока, я мечтал никогда больше не возвращаться к ужасной действительности, однако судьба распорядилась по-иному.
Душа медленно всплывала из смертельного колодца, но мне не хотелось жить, и я не помогал тонкому лучику света, который еще связывал меня с миром людей. Этот лучик медленно вытянул душу на грань сознания и смерть, о которой я мечтал, отошла в сторону, ехидно улыбаясь. Постепенно, ко мне вернулось ощущение тела, а затем прорезался слух. Словно через подушку, я услышал голос Эланриль:
- Ингар, пожалуйста, очнись мне страшно!
Затем этот голос пропал, но через некоторое время я услышал Викану:
- Девочки, у Ингара начало биться сердце дайте воды!
Прохладные струи потекли по моему лицу и чьи-то нежные руки стали обтирать его влажной тканью. Я открыл глаза и увидел склонившихся над собой Викану и Эланриль, а в круге света у выхода из пещеры, силуэт Лауры. Девушка сидела на камне с луком в руках и охраняла стоянку от возможного нападения.
- Ингар, слава богам ты очнулся! Кода мы проснулись и увидели тебя лежащим у входа всего в крови, то решили, что ты умер. Однако оказалось, что ты просто спишь. Мы не стали тебя будить, но у тебя начался сильный жар. Ты стал метаться и так громко кричать, будто из тебя дьявол вынимает душу. Потом ты вскочил и ударился головой об потолок, а мы не смогли тебя удержать даже втроем. Любимый, ты нас очень сильно напугал, Эланриль с трудом остановила кровь, льющуюся из раны у тебя на затылке, - затараторила Викана, словно пыталась вместе со словами вытолкнуть наружу свой страх.
- Со мной все в порядке, - ответил я, ощупывая уже затянувшийся шрам на темечке. - Где Алдар?
- Алдар пару часов назад ушел на разведку. Ты должен поесть, а то от тебя остались одни глаза и уши, так ты скоро в эльфа превратишься, - неловко пошутила Эланриль.
Викана сунула мне в руки кусок мяса и флягу с водой, и я нехотя стал жевать. Меня едва снова не вырвало, когда во рту оказалась кровь из недожаренного куска оленины, но мне удалось сдержаться. Физическое самочувствие постепенно улучшалось, но морально, я перестал считать себя человеком. Немного утолив голод, я привалился спиной к стене и перевел дух. Как бы то ни было, но мне необходимо спасти своих женщин, а грязь заполнившая душу, их не касаются. Отстранившись от тяжких дум, я проанализировал обстановку и решил, что план отсечь идущую по пятам погоню, удался. Этой ночью выпущенный на свободу зверь разорвал на куски больше сотни преследователей и теперь, у нас есть в запасе не менее суток. До Шателье оставалось три дня пути, и наша главная цель стала вполне достижимой.
Пока я строил наполеоновские планы, в пещеру вернулся Алдар. Эльф, увидев меня сидящим у стены, стал бледнее смерти и отшатнулся.
- Докладывай, - спокойно сказал я эльфу, чтобы прервать неловкую паузу.
