не исключены и другие варианты: туча появится позже, или уже прошла над полем, или её в этом варианте развития событий не будет вовсе. В голове у Павла по ходу дела формировался план, сквозь который красной нитью проходило предостережение не полагаться на удачу. Тем более что программа «петли», пусть и жёсткая в целом, но всё-таки допускала варианты при решении частных проблем. Взять ту же ситуацию с группой Чеха. Так что на тучу надейся, но и сам не плошай.
Жестяные заросли немного расступились и в просвете замаячила высокая внешняя стена трибуны стадиона. Павел тут же скорректировал свой маршрут и двинулся вдоль стены влево. Усеянное обломками биомехов поле открылось Сухову немного раньше, чем он ожидал, но это лейтенанта не смутило. Шёл быстрее, вот и вышел раньше, всё логично. На краю стрельбища Сухов не задержался ни на секунду, разве что притормозил, чтобы прислушаться и оценить обстановку. Преследователи топали, шуршали и скрежетали автонами (а может, и зубами) далеко позади, а небо над полем оставалось обычным, серым, без лиловых туч или хотя бы темных вкраплений.
Что ж, в таком случае и вовсе не о чём раздумывать. Вперёд на максимальной скорости! Павел вручную, с резервного пульта переключил на максимум встроенные в легкий боевой костюм сервоусилители и помчался через поле в восточном направлении. Когда Павел добрался до середины стадиона, внутренние часы подсказали, что пора бы на поле появиться засадной группе Апостола. Сухов обернулся и обнаружил, что всё идёт по плану. На северной опушке жестянки зашевелились ветки. Лейтенант поднажал, и, когда внутренние часы вновь пробили склянки (на южной окраине поля появились бойцы основной группы преследования), лейтенант уже нырнул в заросли металлорастительности, которые оккупировали восточную часть стадиона и просвет примыкающей улочки. У преследователей не осталось ни единого шанса, чтобы прицелиться и открыть шквальный огонь. Возможно, они и вовсе потеряли след беглеца.
Сухов поднял взгляд к небу. И туча над стадионом не появилась. Формула «надейся, но сам не плошай» в очередной раз доказала свою состоятельность. Сухов прорвался без помощи небесных хлябей. Интересно, есть ли тут связь? Почему программа «петли» экономно скорректировала ход событий и оставила тучу в резерве? Потому, что Сухов прорвался? Но тогда получается, что «программа» помогает беглецу? С чего вдруг? Или таким способом «петля» просто уравнивает шансы, компенсирует перекосы? Дала ситуация крен в сторону «СД» — туча притормозила бойцов Апостола. А двинется на выручку Сухову вся Чернобыльская бригада — туча смоет чистильщиков, так что ли? Непонятно.
Павел кое-как продрался сквозь заросли к руинам длинной одноэтажной пристройки к жилому дому и снова оглянулся. Примерно сейчас бойцы Апостола соединились с группой Чеха в центре поля-полигона и двинулись на поиски Сухова. Но никакой тучи в небе по-прежнему не наблюдалось. Теория подтверждалась практикой, гибкая программа «петли» работала «по ситуации».
Сухов окинул взглядом автоны справа, затем пристройку слева. Поверх больших витринных окон, давно лишившихся и стекол, и рам, на фоне сажи угадывались контуры букв, когда-то крепившихся к фасаду длинной пристройки. «Универмаг». Расшифровать словечко не составило труда. В прошлом веке так назывались небольшие (в сравнении с современными выставочно-развлекательными молами) маркеты, в которых продавали мебель, одежду и прочую бытовую всячину. А мини-маркеты, где торговали только продуктами, назывались «универсамами». Хотя и то и другое расшифровывалось как универсальный магазин. Такая вот незатейливая хитрость.
Сухов забрался внутрь бывшего универмага через огромное витринное окно и продолжил путь. Идти, лавируя между завалами, оказалось куда проще и приятнее, чем продираться сквозь колючие автоны. А главное, Сухов опять выигрывал время.
«Чем раньше я доберусь до Бойкова, тем быстрее мы покончим с формальностями и двинемся в путь к шахте. Если успеем укрыться в городе до того, как банда Апостола окружит блокпост, получим серьёзную фору и окажемся у шахты в тот момент, когда почти все бойцы «СД» будут стянуты в район понтонов. Нам останется только проникнуть в «цех», захватить фугас и быстро уйти. Миссия будет выполнена, и я… не получу свинцовую примочку от Апостола!
Чёрт возьми, почему я не понял это с самого начала! Я пошёл на второй круг не потому, что завалил миссию, а потому, что не сумел уцелеть! Миссия была бы засчитана, если бы Апостол меня не убил! Вот в чем суть! Ну что ж, тем более надо постараться!»
Сухов проворно вскарабкался на первую мусорную баррикаду, съехал вниз, протиснулся по стеночке мимо ещё нескольких завалов и очутился почти на середине универмага. Далеко впереди зиял пролом, через который он мог разглядеть здание, между стенкой которого и зарослями автонов пролегала узкая тропа к берегу реки. В прошлый раз Сухов пробивался к этой тропе сквозь жестянку и потерял на этом уйму времени. Лейтенант в очередной раз похвалил себя за умение учитывать и исправлять собственные ошибки и двинулся дальше, но его вновь остановило шестое чувство.
Ещё ничего не случилось, Павел ничего не услышал и не увидел, а уже встал как вкопанный, в ожидании, что вот сейчас что-то произойдёт. Необязательно что-то опасное, но произойдёт. Сухов приготовил к бою ИПП и сделал несколько осторожных шагов обратно к стене. Когда у тебя за спиной толстая кирпичная кладка, ждать неприятностей как-то спокойнее.
Ничего страшного не случилось, но предчувствие Сухова не обмануло. Секунд через десять он услышал какой-то звук. Странный и совершенно неуместный в этих гиблых местах. Сухову показалось, что он слышит женский смех. Он звучал где-то недалеко, поэтому Сухов точно знал, что ему не послышалось. Спустя несколько секунд звук повторился. Лейтенант понял, что слышит женский голос, вот только загадочная женщина не смеялась, а скорее рыдала и что-то истерично выкрикивала, наверное ругательства.
Павел сначала решил, что принял за женскую истерику вой ветра в сочетании с каким-нибудь скрипом и шелестом автонов, но очень скоро Сухов вспомнил эпизод из прошлой «ходки» и отбросил сомнения. Эпизод с женским голосом не сильно запомнился Сухову, поскольку в прошлый раз Павел находился достаточно далеко и прийти на выручку не успел. Сейчас голос звучал откуда-то из-за стены, той самой, к которой прижался лейтенант, и нереализованная идея прийти женщине на помощь вновь основательно всколыхнула молодой и благородный организм Сухова.
В памяти дословно всплыла вчерашняя мысль. «Кто, как не боевой офицер должен прийти на выручку прекрасной даме?» Что ж, делом чести нельзя манкировать, даже в нереальной «петле». К тому же у Павла образовалась приличная фора по времени. Пять минут ничего не решали. Вот если дело окажется сложным, тогда придется выбирать: благородное спасение штатских или успех всей операции. Впрочем, «если» — словечко никчемное, не приносящее ничего, кроме сомнений. Поэтому Сухов всегда предпочитал другую постановку задач: сложным окажется дело или нет, работай, как тебя учили и будь что будет. Не осилишь задачу, отойдёшь, осилишь — молодец.
Лейтенант окинул взглядом стену. Шагах в двадцати слева темнел дверной проём, наверное, вход в бывшую подсобку или склад. Сухов почти бесшумно подошёл к двери и заглянул в темноту. По ту строну стены завалов и мусора оказалось не меньше, чем в торговом зале, но почти все внутренние перегородки разрушились. За счёт этого склад казался впятеро просторнее зала, поэтому даже огромные мусорные кучи выглядели несерьёзными.
В полумраке склада что-то зашуршало. Сухов повертел головой, пытаясь уловить, откуда идёт звук, снова услышал шорох и замер. В правом дальнем углу слышалась какая-то возня. Лейтенант осторожно двинулся на звук, стараясь держаться в тени правой несущей стены.
Как раз, когда Сухов приблизился настолько, чтобы рассмотреть, что же творится в углу, возня усилилась, послышались шлепки и более глухие звуки ударов кулаками, а затем между стенами и грудами строительного мусора заметался женский вопль. Затем вновь последовали звуки ударов, и невидимая пока в сумраке женщина разразилась нецензурной бранью. Крепкие словечки никак не сочетались с красивым женским голосом. Услышать их в таком исполнении Сухов ожидал не больше, чем увидеть юную блондинку за рычагами экскаватора.
Сухов продвинулся ещё немного вперёд и наконец в деталях разглядел, что происходит. В стене справа оказалась распахнутой массивная, явно современная дверь, в которую четверо здоровых мужиков в странной синевато-серой униформе безуспешно пытались затащить хрупкую женщину. Спортивного телосложения, но невысокого роста, безоружная брюнетка вырывалась из рук «сине-серых» с упорством и грацией дикой кошки. Она отвешивала им ощутимые тумаки и пыталась выцарапать глаза, но мужчин защищали легкая броня и маски, поэтому успеха миниатюрная брюнетка не добилась. В конце концов
