приземистые шестиногие крабы. Человекоподобные биомехи двигались вполне удовлетворительными перебежками: прикрывая друг друга, перебегая, падая, перекатываясь, снова прикрывая и так далее. А крабы семенили, почти вплотную прижимаясь к земле, и, если бы не сложный рельеф, могли бы давно очутиться прямо перед позициями «серых».
По мнению Сухова, людям следовало менять позицию, отходить к руинам складов, но «серые» не спешили отступать. Они словно зациклились на идее сжечь хотя бы одного бронезавра, и уж тогда принимать решение, что делать дальше. Эх, знали бы они, что приближается к ним с тыла!
Впрочем, Сухова, да и наблюдателей с блокпоста, судьба «серых» больше не волновала. После стычки на складе «Универмага» он не питал к ним никаких тёплых чувств. Да и они наверняка не питали к Сухову дружеских чувств. Поэтому единственным, на что «раскошелился» Павел, стало мысленное пожелание удачи. Просто из офицерского благородства и чисто человеческой солидарности.
— Бежим, — сказал Сухов, оборачиваясь к Ольге. — Осталось немного.
— Теперь-то можно и шагом, — Ольга поморщилась. — Коленку больно.
— Ноет на погоду? — Сухов усмехнулся. — У пожилых это часто.
— Сейчас ка-ак дам по заднице! Бежим, юноша… бледный со взором горящим. Кто вперёд, тому красный самолёт!
— А кто последний, тот старушка, — Сухов подмигнул и рванул в сторону блокпоста.
Чтобы выбраться из опасной зоны, беглецам требовалось либо сделать крюк — обойти два последних складских корпуса со стороны реки, либо рвануть прямо по руинам последнего на пути здания. В обоих случаях кирпичные развалины прикрывали парочку от шальных пуль и лучей, ведь бой на поле перед портовым комплексом разгорелся нешуточный. Но первый вариант казался чересчур утомительным, а второй вызывал у Сухова опасения. «Домовята» пока так и не проявили себя. Возможно, в этом игровом варианте их не оказалось поблизости, или они вовсе отсутствовали в этой локации, а быть может, они как раз сейчас подкрадывались с тыла к «серым». Но Павел всегда предпочитал перестраховаться, чем нарваться на засаду, тем более на ожидаемую засаду. Рисковать сейчас представлялось самым глупым из того, что можно придумать. Да, с пятью «домовятами» Сухов справился раз, справится и сейчас. Но что, если их окажется не пять, а пятнадцать? Патруль ведь увеличился втрое, почему не вырасти и «засадному полку»?
— Куда ты?! — крикнула Ольга, когда Сухов принял вправо, к реке. — Блокпост же вон там, впереди!
— Надо обойти склады!
— Нормальные герои всегда идут в обход? — нараспев спросила Ольга.
— Просто беги за мной, — Сухов махнул рукой. — Объясню позже. Догоняй!
Павел и не предполагал, насколько мудрым и дальновидным окажется принятое им решение. Когда парочка спустилась по замшелым плитам перекошенного бетонного причала почти к самой воде и продолжила свой путь на север, грянула новая канонада, и на условную тропу маршрута номер два, ведущего через руины последнего склада, обрушился свинцово-огненный шквал. Но, что самое удивительное, налетел этот шквал вовсе не с тыла. Огонь вели орудия и пулеметы блокпоста.
Сухов жестом приказал Ольге оставаться на месте, а сам поднялся чуть выше по береговому откосу и провел очередную рекогносцировку.
События окончательно сбились с прежнего ритма. Они происходили примерно в той же последовательности, на тех же участках местности, и участвовали в них почти те же персонажи… ну, хотя бы с одной стороны, как в случае чугунного патруля. Но при относительном сохранении хронологии событий абсолютно не соблюдалась хронометрия. Блокпост ощетинился стволами и вёл огонь по окружившим его бойцам Апостола, Сухов отлично видел спины и пятки «эсдэшников», которые перебежками и ползком приближались к укреплениям чистильщиков. По всем раскладам, произойти этому следовало через час- полтора, да и то лишь в том случае, если на блокпосту появится Сухов.
Павел с опаской взглянул на серую облачность. Туча-убийца пока не маячила даже на горизонте, но кто знает, когда она теперь прилетит. Может быть, как раз в тот момент, когда он попытается прорваться к блокпосту. Тогда Павел рискует испытать на себе, каково это попасть под аномальные осадки. С другой стороны, а есть ли смысл теперь вообще прорываться? Может, лучше затаиться и подождать? Чего? Например, когда прилетит туча и ситуация обернётся в пользу чистильщиков. Но ведь в нескольких сотнях метров позади идёт другой бой. Кто бы в нём ни победил, он может двинуться по следам парочки, и тогда беглецы окажутся меж двух огней. Как быть тогда? Уходить от преследователей вплавь? Спасаться от биомехов или от «серых» в холодных водах Припяти, кишащих гидроботами и прочей железной дрянью? Хрен редьки не слаще.
Лейтенант бросил взгляд на серую неспокойную поверхность реки, невольно поёжился и обернулся в сторону городских развалин. Между двумя очагами противостояния сохранялся узкий коридор. И вёл он обратно в город. Так себе вариант, но альтернативы Сухов не видел. У него оставался только один шанс, и им следовало воспользоваться немедленно.
— За мной, — Сухов махнул Ольге.
— Мы возвращаемся? — проследив за его жестом, удивлённо спросила спутница.
— Как ты там пела про героев? — Сухов подал ей руку.
— Ходы кривые роет подземный мудрый крот, — охотно пропела она. — Нормальные герои всегда идут в обход.
— Вот именно, — Сухов усмехнулся.
— В обход идти, понятно, не очень-то легко, — Ольга вскарабкалась наверх и сделала вид, что утирает со лба пот. — Не очень-то приятно и очень далеко.
— Сама сочинила?
— Это из фильма. Детского. Очень старого и очень милого.
— Да, по старине ты специалист, я заметил, — не удержался от очередной подначки Сухов.
— Так девушек не кадрят, — заявила Ольга с деланым осуждением в голосе. — Нам нужно потакать, а не превосходство своё демонстрировать.
— А кто кого кадрит? — Сухов не ожидал такого перехода, потому немного смутился.
— Блокпосту кирдык? — снова резко сменила тему Ольга.
— Шанс есть, — уверенно сказал Сухов. — Переждём в руинах, здесь опасно.
— Я думала, ты на выручку бросишься, подсобишь боевым товарищам чем сможешь.
— Нельзя, — Сухов отвёл взгляд. — У меня другая задача. Более важная.
— Более важная? — Ольга удивлённо поморгала. — Сухов, не разочаровывай меня. Там ведь твои друзья погибают.
— А могут вообще все погибнуть, если я… информацию до штаба не доведу.
— А позвонить слабо?
— Что сделать? — Павел снова почувствовал себя путешественником во времени, который разговаривает с жительницей середины двадцатого века, максимум — самого начала нынешнего.
— Связь у вас предусмотрена?
— Да, есть такое дело. Но мой м-фон накрылся. В м-сеть выйти не могу, даже в обычный и-нет не получается пробиться.
— И на спутник не можешь настроиться?
— О чем я и говорю, — Павел кивнул. — Полная автономка. Я потому и шёл на блокпост. Будь со связью всё нормально, вызвал бы спецназ на себя и сидел бы в засаде.
— Хорошо, что твой телефон сломался, — сказала Ольга и брезгливо поморщилась. — А то лежала бы я сейчас опять в вонючем подвале поперёк лавки.
— В этом смысле да, хорошо, — Сухов приложил палец к губам. — Дальше молча!
Как раз в тот момент, когда под прикрытием сразу двух дымовых завес — от горящих между складами биомехов и от горящих построек блокпоста, — Сухов и Ольга приблизились к зарослям автонов на окраине города, внутри укреплений что-то взорвалось, а затем ветер принес крики. Люди кричали вразнобой, зло и невнятно. Обычно так кричат в драке. Сухов обернулся. Дым мешал в полной мере оценить обстановку, но главное Павел уловил. Бойцы Апостола ворвались на территорию блокпоста и чистильщикам пришлось сойтись с ними врукопашную. Туча на выручку военным в этот раз не прилетела. И Сухов не пришёл. А
