Тарасов тоже заработал ногами и образовавшийся тандем начал пятиться ещё быстрее. Примерно определив возможную траекторию перемещения сцепившихся борцов, Сухов перевёл взгляд на приметный объект, расположенный у них на пути. На лифт в подземелье.
Тарасов терял силы, но Апостолу никак не удавалось вырваться из захвата. В паре метров от лифта Апостол наконец догадался упасть на спину. Сержант рухнул на врага, но руки так и не расцепил. Секунду он лежал на Апостоле без движения, а затем вдруг сгруппировался и, застонав от боли и напряжения, рывком поднялся на ноги и поднял Апостола. Ноги врага оторвались от земли, и он не сумел ничего противопоставить поднявшей его над землёй нечеловеческой силе. Брызжа в лицо Апостолу кровавой слюной, Тарасов снова зарычал, сделал три шага и свалился вместе с противником внутрь решетчатой кабины лифта. Развязка впечатляла, но оказалась вовсе не финалом. «Последнее слово» сказал грозовой фронт. Небеса вновь громыхнули, и к лифтовой клети протянулось длинное синевато-белое щупальце молнии. Клетка буквально взорвалась, окрестности засыпало множеством мелких шариков багровой окалины, и лифт рухнул в шахту.
Поражённый увиденным, Сухов ещё целую минуту лежал, глядя на покорёженные дымящиеся конструкции и детали подъёмного механизма лифта. Очнулся он, лишь когда поблизости чавкнула грязь. К месту схватки подошёл Бойков. Одновременно под Суховым зашевелилась Ольга.
— Теперь девочки снизу? — Ольга нервно хихикнула. — Да, мне тоже так больше нравится, но ты слишком тяжёлый. Слезай с меня.
— Эх, Тарасов… — негромко проронил подполковник. — Сухов, ты цел?
— Цел, — лейтенант сел и вновь поднял взгляд к небу.
Туча исчезла. Сквозь серую пелену привычной облачности не проступало ни единого тёмного пятнышка. Хотя… несколько пятен проступало. Они даже увеличивались, но казались не лиловыми, а серыми. И сопровождали их приближение не громовые раскаты, а мерные хлопки вертолётных лопастей.
— Наконец-то, — Бойков тоже поднял взгляд к небу и «процитировал Сухова». — Как всегда, вовремя. К шапочному разбору.
Три из шести «вертушек» с прилетевшей на выручку «кавалерией» зависли на приличной высоте, а три пошли на посадку. Сухов вдруг почувствовал неодолимую слабость. Он достиг цели, и теперь у него не осталось никакого стимула, чтобы раз за разом выискивать скрытые резервы уставшего организма. Он выполнил свою миссию, а дальше будь что будет.
«Если я прав, и «петля» требовала от меня именно такого финала, всё будет нормально. Поднимемся на борт, улетим в Дитятки, и всё забудется, как страшный сон. А если нет… то нет. И чёрт с ним».
Сухов водил безучастным взглядом по сторонам, наблюдая за происходящим, но почти не осознавал того, что он видит. Из «вертушек» высадились бойцы спецназа, и командир группы переговорил о чём-то с Бойковым. Подполковник отдал какие-то распоряжения, вынул из ящика с фугасом гранату, затем двое спецов подхватили ящик и закинули в ближайшую «вертушку». Другие бойцы развернулись в цепь и начали зачистку. Командир группы и Бойков помогли забраться на борт Ольге, затем подполковник подошёл к Сухову, что-то сказал, ободряюще похлопал Павла по плечу, помог встать и буквально под руку проводил до той же «вертушки», в которую погрузили фугас и подсадили Ольгу. Сухов забрался на борт, сел в жёсткое складное креслице и уставился в стенку.
— Порядок! — крикнул Бойков, захлопывая за собой дверь. — Взлетаем!
Подполковник показал пилоту большой палец, а затем уселся напротив Сухова, рядом с Ольгой.
— М-м-м… м… — промычала Ольга, глядя в иллюминатор. — Пора домой…
— Что, простите? — спросил Бойков.
— Ничего, — Ольга махнула рукой. — Напеваю. Стресс снимаю. Вы тоже не одобряете?
— Отчего же, — Бойков усмехнулся. — Песня в армии нужна. Чтобы солдаты не скисали, как наш с вами товарищ. Сухов, очнись, всё позади!
— Не уверен, — Сухов с трудом стряхнул оцепенение.
— Ты снова загрузился своей теорией? — Бойков поманил Сухова пальцем и указал на пейзаж за окошком-иллюминатором. — Смотри сам. Под нами город, а слева река, видишь? Ничего нового и необычного.
— В «петле» тоже так, — Сухов пожал плечами.
— Ладно, — Бойков вздохнул. — Где, по-твоему, ближайшая граница этой «петли»?
— Мы на юг летим? Тогда, думаю, не дальше Залесья.
— Пять минут лёту, — Бойков откинулся на спинку креслица. — Подождём.
— Вообще-то Апостол мог быть прав, — вдруг сказала Ольга.
Сухов поднял на неё удивлённый взгляд.
— Ты о чем?
— Вот об этом, — Ольга коснулась висящего на груди кристалла. — Даже если мы в «петле», эта «бижутерия», возможно, откроет выход.
— Вот теперь я не верю в теорию, — Сухов покачал головой. — Будь твой кристалл ключом, ты давно вышла бы отсюда.
— А я и не пыталась, — Ольга пожала плечами. — Меня эти уроды в подвале держали… я от них каждый день пробовала сбежать, но дальше «Универмага» уйти не получалось. Пока ты не появился. Кстати, спасибо.
— Не за что, — Сухов всё ещё сомневался, но в глазах у него снова появился огонёк интереса к жизни. — Но тогда получается, что…
— Тихо! — вдруг приказал Бойков. — Слышите?
— Пищит что-то, — Ольга повертела головой. — Кажется, в ящике.
— Ржавый якорь мне в клюз! — Бойков торопливо открыл ящик и уставился на дисплей программного блока бомбы. — Что за чёрт?!
Сухов заглянул в ящик и оторопел. На небольшом дисплее в боку фугаса высвечивались крупные цифры таймера. И этот таймер вёл обратный отсчёт. В распоряжении ошарашенных офицеров и их спутницы, судя по цифрам на дисплее, оставались две с половиной минуты. До чего? Вряд ли до избавления от всех проблем. Хотя… как сказать.
— Как это остановить? — Бойков взглянул на Сухова.
— Не знаю, — лейтенант коснулся дисплея.
На морально устаревшем сенсорном экране сменилась картинка. Цифры обратного отсчета уменьшились в размере и уползли в правый верхний угол. По центру высветилась надпись: «автоматически активирован резервный контур детонатора, введите код отмены или приложите ладонь к сканеру».
— Вашу… мать! — Бойков прижал ладонь к дисплею.
Когда он убрал руку, надпись сменилась. Компьютер заявлял, что код не принят и предлагал повторить попытку. Вторым счастья попытал Сухов, затем это сделала Ольга.
— Бесполезно, — сквозь зубы процедил Бойков. — Апостол, сука, всё предусмотрел! Надо было не спешить, вытащить его труп из шахты и прихватить с собой.
— Надо было, — согласился Сухов, зачарованно глядя на цифры.
До обнуления таймера оставалось сорок секунд.
— Может быть, сядем?! — нервно спросила Ольга.
— А смысл? — Сухов пожал плечами. — Это тактический ядерный фугас. Две с половиной килотонны. Спастись не получится.
— Горбатый дембель получился, — невесело усмехнулся Бойков. — Некачественный.
— Эй, пилот! — Сухов вдруг вскочил с кресла. — Сбрось скорость! Зависни!
— Зачем? — опередил вопрос пилота Бойков.
— Если мы покинем «петлю», фугас наделает бед в реальном мире. А так… есть шанс, что всё обойдётся хотя бы для них.
— Мы уже прошли над Залесьем, — Бойков покачал головой. — Если обе ваши теории работают, зависать поздно. Шарахнет так, что мало не покажется никому. Ядерный гриб будет видно даже из Киева.
— Кошмар какой-то, — тихо прошептала Ольга. — Но будет красиво. Вы молиться умеете?
