— Не только встретить, Сергей. Ещё и сопроводить незаметно. А это дело непростое.
— Справимся и с этим делом! — заявил Копейкин. — А у тебя точно нет коньячка?
— Нет, — Механик снял с плеча небольшой, но увесистый рюкзак и вручил Лере. — Здесь всё, что нужно. Хорошо запомнила, что делать? Повторяй про себя последовательность, пока не зазубришь. Потом некогда будет вспоминать, что за чем следует.
— Я всё уже вызубрила, — заверила Лера. — Садись, кофе стынет.
— Я так, — Механик взял чашку и в три глотка выпил свой кофе. — Всё, детки, мне пора. Скоро начнётся, а я ещё в три места не заглянул.
Механик помахал всем рукой и выпрыгнул из бункера. Причём, как показалось Копейкину, ходовые сервоусилители полевой брони он при этом не включал. «Взял планку» в три метра без разбега.
— Скоро начнётся, — Иван стянул со стола ещё конфету. — А что начнётся? Странный этот Механик. И сигает без напряга, как кенгуру. Кто он вообще такой? В смысле… жжёный, там, или ещё какой?
— Ты хочешь спросить, насколько он человек? — спросила Лера.
— Нет, мне фиолетово, насколько он человек или не человек… в Зоне кого только не увидишь, но… Мы вот всё время его задания выполняем, а он сам от кого их получает? В чьих интересах работает? Может, он вообще на мафию работает! Или, там, на больших людей из-за Барьеров. Откуда мы знаем?
— Угомонись, — потребовал Сергей. — Совсем у тебя что-то мозг потёк от скуки.
— Я просто не понимаю и хочу разобраться!
— Иван, — строго сказала Лера, — на мафию или корпорации Механик не работает. Он вообще ни на кого не работает. Всё, что он делает, отвечает только интересам самого Механика и его друзей. Ну и ещё частенько совпадает с интересами других нормальных людей. Как сейчас, в случае с потерянным фугасом. Хочешь быть его другом, будь им. Не хочешь, уходи.
— Всё, — Копейкин поднял руки и чуть наклонил голову. — Был неправ. Вопрос снимается. Хотя всё равно непонятно, кто такой Механик и почему все так безоговорочно ему доверяют. А он, между тем, не только людей, но и чугунков чинит! Это что, в интересах друзей? Скажите об этом Лешему, которого Троян по весне в Академзоне чуть в грунт не закатал!
— Не закатал же, — не слишком уверенно произнёс Найдёнов.
Видимо, он отчасти разделял сомнения Ивана.
— Сейчас Механик действует в интересах людей? — спросила Лера.
— Сейчас да.
— Вот и остановимся на этом! А все ребусы и загадки отложим до лучших времён, договорились? Чтоб нашлось о чём на досуге поговорить, а не только о политике.
— Договорились, — пробурчал Иван. — Если он выпадет, досуг этот. Судя по настрою Механика, нас ждёт вечный бой. Покой даже не приснится. Поскольку спать нам будет некогда.
Глава 3
Осень — это состояние души, а не время года. Время сожаления об упущенных возможностях, о тепле, которого придется ждать полгода, а то и дольше, о планах, которые рухнули, хотя ещё весной казались безупречными. В общем, осень — это тоска и уныние. Особенно в таких местах, как Зона. В любой из её пяти локаций…
Лейтенант Павел Сухов открыл глаза и мысленно себя одёрнул: сколько можно думать об одном и том же?! Не робот и не компьютер всё-таки, чтобы включаться с одним и тем же приветствием. «Здравствуй, хозяин, во что сыграем сегодня?» Известно во что. В спасение мира от ядерной катастрофы. Сухову вспомнился вчерашний финал миссии, и он невольно содрогнулся. Это было круто. Кроме вспышки он ничего не запомнил, мозг просто не успел проанализировать никакие ощущения, но всё равно было круто. Впечатлял сам факт того, что Сухов побывал в эпицентре ядерного взрыва. Пусть и виртуально.
«Значит, из «петли» «вертушка» не вылетела, — мысленно подвёл Сухов итоги вчерашнего дня. — Не помогло ни успешное завершение миссии, ни волшебный ключ-кристалл. Всё это плохо и хорошо одновременно. Ведь теперь можно считать доказанным факт, что Апостол на самом деле никому не угрожает. Какая разница, что произойдёт в пространственно-временной петле? Пусть даже и ядерный апокалипсис. Для всего остального мира это не будет иметь никакого значения».
Что ж выводы утешали, хотя вопросы всё равно оставались. Допустим, о правилах игры. Почему всё- таки взорвался фугас, если Сухов выполнил миссию?
«Да потому, что с выполнением миссии не всё получилось гладко, — дошло до Сухова. — Скорее всего, вынести фугас из «петли» можно только через специальный выход. Наподобие воронки. А я понадеялся на авось, кристалл, удачу, вот и снова погиб-воскрес. «Петля» не засчитала попытку. Придётся повторить».
Сухов смахнул с лица капли дождя, плавно перевернулся на живот, подтянул ноги, сгруппировался и одним прыжком, словно изображая вымершего лет двадцать назад амурского тигра, очутился наверху. Сегодня воронка отпустила без возражений. Да и что она могла противопоставить? За два дня Сухов «набегал» себе немалый опыт. Как говорят любители поиграть в виртуальности: хорошенько «прокачал» своего героя. То есть самого себя. Непонятно, откуда взялся необходимый опыт, из каких-то кладовых подсознания или из базы данных «петли», но скромничать и отрицать факт не имело смысла. Сухов теперь умел и знал гораздо больше, чем прежде.
«И всё, — остановил себя Павел. — На этом лучше остановиться. А откуда — тема для размышлений на досуге, в реальном мире, за чашкой кофе. Сейчас не до того».
Жаль, с оружием никакой «прокачки» не получилось. Вооружён Сухов оказался как и прежде: нож, граната, «фрич» и «Шторм» с двенадцатью патронами.
«Что ж, тогда тем более остаётся надежда только на «прокачку» опыта и навыков. Допустим, снайперских».
Сухов поставил переводчик огня ИПП на единицу. Очередью дюжина патронов улетит вмиг. А вот одиночными — другое дело. Да, более опасно. Всё равно что отключить в машине все компьютерные системы и ехать, полагаясь только на свои водительские навыки. Но когда вопрос стоит ребром, доехать бы, тогда не до комфорта.
Сухов в три прыжка добрался до ближайших зарослей, обошёл по узкой тропке слева дом с залом для совещаний и выбрал себе местечко у стены.
«Здесь наверняка будет слышно кое-что из разговора Апостола с инспектором и видно тропу, по которой пойдёт Чех, — решил Сухов. — А дальше по плану».
План в голове у Сухова пока толком не оформился, но основные направления и задачи Павел для себя определил. Правда, для их решения ему требовался проводник. Кто им станет, Сухов решил не особо раздумывая. Нет, не Спилберг. Такая мысль пришла первой и выбор показался оптимальным, но Сухов всё- таки отбросил этот вариант. Спилберг представлялся лёгкой добычей, но ведь лейтенанту требовалось не просто «добыть» пленника, а ещё и выжать из него максимум пользы. В Спилберге этой субстанции содержалось меньше, чем в камне воды. А вот в Чехе…
Павел мало что услышал из разговора, пару невнятных возгласов и только. Всё остальное слилось в сплошной гул. Но одно Сухов определил точно: сегодня беседа не заладилась. Неизвестно, что сказал Апостол, но инспектор выбежал из развалин гораздо раньше, чем вчера, и очень резво. Можно сказать, вылетел, как пробка из бутылки. Вылетел и торопливо пошагал по тропе слева от здания. Сухов не рассмотрел лица инспектора, но слышал, как тот негромко чертыхается, причём сквозь зубы. Наверное, и к лицу его приклеилась вовсе не гримаса умиления. Инспектор злился, как чёрт, и гримасничал наверняка соответственно.
«Впрочем, без разницы. Где же Чех и команда?»
Бойцы во главе с Чехом появились не сразу, да и пошли по тропе неторопливо. Игнорировать приказ они не могли, но и проявлять усердие не спешили. Впрочем, наверняка дело не в том, что Апостол растерял авторитет. Скорее, наоборот, бойцы показывали инспектору, что здесь главные именно Апостол и его
