прикладом.
— Отставить, — спокойно сказал Сухов. — Ты, Апостол, темнишь. Откуда ты узнал о кристалле, от кого, когда?
— Неважно, — Апостол поморщился и махнул рукой.
— Теперь врежь, — разрешил Ольге Сухов.
Апостол отпрянул и поднял руки.
— Э-э, постойте! Что вы нервные такие? Я об этом ещё на Большой земле узнал! По Зоне давно легенда бродит про ключ-кристалл, который все ловушки открывает. Не слыхали, что ли? По описанию — один в один вот этот.
Апостол снова кивком указал на Ольгу.
— Ты слышала? — Сухов тоже взглянул на Ольгу.
— Я сталкерские байки не коллекционирую, — Ольга отвела взгляд. — Мой кристалл это просто амулет. Память об отце. Ничего он не может ни открыть, ни закрыть.
— Всё верно, — Апостол кивнул. — Память об отце. Он у вас, сударыня, здесь, в Зоне сгинул, верно? И вы с тех пор бродите, ищете его. Давненько, между прочим, бродите, если байки не врут. Просто неприлично давно. Но и ваш путь когда-нибудь завершится. И вот когда вы, сударыня, извините, загнётесь, кристалл достанется вашей дочери. Об этом в барах и треплются. Слово в слово.
— У тебя есть дочь? — Сухов удивленно вскинул брови.
— А почему тебя это удивляет? — Ольга покосилась на лейтенанта. — Есть. Но кристалл ей не достанется.
— Почему?
— А вот это не ваше собачье дело! — Ольга вспыхнула. — Забудьте о кристалле! И обо мне забудьте! Будто бы нет меня здесь, договорились? Хотите выбраться из «петли», думайте, а не пересказывайте тут всякие небылицы.
— Тогда выбора нет, — Апостол развёл руками. — Если план «Б» неосуществим, придётся вернуться к плану «А».
— Бомбу в Узел забросить? — Сухов усмехнулся. — Сколько можно цепляться за гнилые ветки? Невозможно твой план «А» реализовать из «петли». Сам же признал. И всё равно на что-то надеешься. На что?
— На ключ, — упрямо хмурясь, ответил Апостол.
— Это не ключ! — в один голос буквально простонали Сухов и Ольга.
— Тогда… — Апостол притворно вздохнул, — придётся положиться на кое-что другое.
— На что ещё? — Сухов поморщился.
— На скрытые резервы, — Апостол вдруг выдернул из потайного кармашка на бедре небольшой пороховой пистолет и выстрелил в Сухова.
Пуля звякнула по корпусу «Шторма» и вдребезги разнесла прицел оружия. Но Сухов удержал импульсник в руках. Вторая пуля попала лейтенанту в грудь, но не пробила броню, а лишь опрокинула Сухова. Лейтенант крепко приложился спиной к бетонному полу, но тут же сгруппировался и выполнил кувырок назад, затем кувыркнулся ещё раз, но теперь через правое плечо и очутился за постаментом, на котором стоял ящик с фугасом. И падение навзничь, и последующие кувырки сопровождались хлопками пистолетных выстрелов, но никаких повреждений пули маломощного оружия Павлу не нанесли. Вот если бы Апостол попал Сухову в голову, дело другое. Третий выстрел и оказался нацелен Павлу в лицо, но лейтенанта спасло то, что он упал; пуля просвистела в сантиметре от носа.
Очутившись в укрытии, Сухов проворно вскочил на ноги и стянул ящик с постамента. Над головой просвистела ещё одна пуля, а затем пистолет Апостола негромко щелкнул. Закончились патроны. Лейтенант тут же бросил ящик и выпрямился, чтобы вновь взять лидера «СД» на прицел. Вернее, теперь на мушку, ведь прицел пришел в негодность. Но Апостола в поле зрения не оказалось. Куда он спрятался, Сухов понял секундой позже. Апостол вдруг взвился ракетой из-за постамента, перепрыгнул через препятствие, выбил у Сухова из рук «Шторм» и вцепился Павлу в горло.
— Нет, лейтенант, — прорычал Апостол, сверля Сухова горящим взглядом. — Фугас ты не заберёшь!
— Не… вопрос, — прохрипел в ответ Сухов и в три отточенных движения освободился от противника.
Сначала Павел двойным ударом сверху по рукам заставил Апостола отцепиться от горла и почти одновременно коротко, но сильно ударил лбом лидера «СД» в лицо. А когда тот отшатнулся, Сухов врезал врагу ногой в пах. «Троечка» получилась уличная, некрасивая, зато эффективная. Апостол прижал одну руку к лицу, другую зажал между ног и медленно опустился на колени. На грудь лидеру «СД» закапала кровь из разбитого носа.
— Я заберу и фугас, и тебя, — сказал Сухов, снова заламывая Апостолу руки за спину и связывая их ремнём. — Чтобы не облажаться, как вчера.
— Забирай, — Апостол хлюпнул носом. — Куда пойдём?
— К воронке, — уверенно ответил Сухов. — Если отсюда можно выйти, то лишь там.
— Хочешь нырнуть в лужу? — гнусаво спросил Апостол и усмехнулся. — Многие пробовали, ничего не получилось. Почему ты решил, что это получится у тебя?
— Потому, что я всё понял! Вот только что понял! У нас всё получится, потому, что на этот раз из «петли» выйдут сразу все лишние. Все, кто осознаёт, что в «петле». И всё лишнее мы вынесем. Раньше для успеха не хватало именно этого. «Петля» давала мне подсказки, но я не слышал их и не видел или не понимал. Теперь же я всё понял.
— Ты заблуждаешься, лейтенант, — Апостол скептически скривился. — Кроме нас в ловушке наверняка много и других «лишних». Ты слишком самоуверен.
— Тем и живу, — Сухов обернулся. — Ольга, бери ящик! Ольга, ты где?
Сухов привстал и окинул взглядом помещение. Ольга лежала слева от постамента. Павел бросился к ней, уже зная, что ничем ей не поможет. На лбу у Ольги темнело вишневое пятнышко. Одна из пуль Апостола всё же нашла цель.
— Скотина! В лоскуты порву! — оборачиваясь к Апостолу, прорычал Сухов каким-то не своим голосом.
— Давай, начинай, — Апостол уставился на Сухова исподлобья. — Когда порвешь, не забудь кристалл с неё снять. Вдруг всё-таки пригодится?
Сухов резко поднялся, подскочил к Апостолу и несколько раз сильно пнул его в живот. Когда Апостол скорчился на полу в позе эмбриона, Павел добавил пару раз ногой ему по голове. Апостол на какое-то время затих, но потом снова зашевелился, сплюнул и прохрипел:
— Утром она будет живее всех живых, что ты… завёлся? Давай, утром и продолжим. Если ты прав, к вечеру уже будем сидеть в «Пикнике»… и пить разбавленное пиво. Заканчивай… играть в футбол!
— Только штрафной пробью, — Сухов ещё раз тяжело врезал ногой в живот Апостолу. Лидер «СД» зашипел от боли и пробормотал какое-то ругательство. Павел ухватил его за воротник и сильно встряхнул. — Теперь вставай, сволочь!
— Новая теория… в голову взбрела? — Апостол кое-как поднялся на ноги, но выпрямиться не смог.
— Вдвоём пойдём, — решительно заявил Сухов и подошел к телу Ольги. — Кристалл испытаем. До утра времени много. Прокачаем сегодня твой вариант, с кристаллом, а завтра утром мой!
Сухов аккуратно снял с Ольги серебристую цепочку и повесил кристалл себе на шею.
— Если мой вариант правильный, ждать утра будет необязательно, — заметил Апостол.
— Если твой вариант правильный, я тебя, собака бешеная, прикончу, как только шагнём на Большую землю, — грозно пророкотал Сухов. — Так что не надейся. Ты даже обрадоваться не успеешь.
— И какой тогда смысл мне идти?
— У тебя выбора нет. Если заартачишься, прикончу прямо здесь, а труп вынесу на горбу. Тут ведь недалеко тащить, справлюсь.
— Я согласен. Но если я ошибаюсь и этот кристалл действительно только украшение…
— С этим вариантом тогда завтра разберёмся. Втроём. Пошёл вперёд!
