для Узла. Но найти «Судный день» своими силами военные не могли. Даже я не мог, настолько глубоко законспирировались заговорщики. Вот тогда и возникла идея привлечь к поискам Узел.
— То есть как это «привлечь»? — Сухов удивлённо и недоверчиво уставился на Механика. — Подойти к тамбуру, поднатужиться и гаркнуть во всю глотку: «Узел, выходи, надо поговорить»?
— Так только до геморроя докричишься, — Механик усмехнулся. — Нет, конечно, не так дело было. Но это детали, в них тебе вникать ни к чему. Просто прими как факт, нашелся канал связи с разумом Узла, достучались мы до преисподней.
— И Узел тут же согласился помочь?
— Узел, Сухов, это только место. Да и то непонятно, реальное ли? Я лишь для удобства это словечко использую. На самом деле помочь согласился разум, который заправляет всеми делами в недоступных нашему пониманию пространствах. Разум, надо признать, непростой, многогранный, расчётливый. Добровольно этот Узловой разум искать ничего не стал бы, поэтому его требовалось спровоцировать. Вот тогда мы и закачали установочные данные по «Судному дню» в твой имплант, да и подбросили тебя в Узел. Да так подбросили, что ты не транзитом через него прошёл, из тамбура в тамбур, а застрял и вызвал у потустороннего разума интерес. Ну, а когда Узел просканировал записи в твоём импланте, то заинтересовался не только тобой, но и темой. А то б ему не заинтересоваться! Такая опасная петрушка проросла на огороде! Хотя не только в опасности дело, ясен пень. Узел заинтересовался и бомбой, в принципе. Небось уже начал прикидывать, как бы её модернизировать да против людей применить. Заглотал он крючок, короче говоря, по самые гланды… или что там у него. Заглотал и начал раздумывать, прикидывать, моделировать варианты: а что если так дело пойдет, или вот так, или вот эдак. Ну, да ты в курсе. Это ведь в твоей фантазии всё происходило…
— Люди знакомые были, почти все, — прошептал поражённый Сухов. — Хотя бы в лицо знакомые. Кабанов и Чех по службе, а Спилберг из детства. И Апостол… тот, первый… мне школьного учителя физики напоминал. Только одну… одного персонажа я точно никогда раньше не видел. Нет, не только. — Сухов взглянул на Леру, затем на Ивана. — Ещё двоих из троицы, которая меня в тамбур уволокла… Леру и Копейкина, я тоже на тот момент не знал. А остальные… да, ты прав, фантомы моего производства. Поэтому они даже говорили… почти моими словами. Даже ругались понятно.
— Насчёт того персонажа, о котором ты заикнулся, я позже тебе расскажу, — Механик почему-то покосился на Леру. — Ежели сам не додумаешься. Это я ту персонажу смоделировал и ввёл. Тем же макаром, что и эту вот троицу спасателей, и грозовой фронт.
— Надеюсь, я в твоей модели выглядела ещё привлекательнее, — проронила Лера с заметной иронией.
— А я двух метров ростом, стройным и голубоглазым, — встрял Копейкин.
— Высоким и стройным там был Троян, — ответил Механик с усмешкой. — Не мог его не упомянуть. Тоже ведь мой крестник… своего рода.
— Но зачем ты ввёл… ту женщину? — спросил Сухов. — Ответь, я вряд ли сам додумаюсь.
— Всё за тем же, прокачать варианты, — ответил Механик. — Воспользовался ситуёвиной в личных целях, каюсь. Но грех было упускать такой момент. Этакие вычислительные мощности на нас трудились! Да и тебе веселее было. Опять же — помогла кое в чём, скажешь, нет?
— Да, помогла, спасибо. Только… — Сухов слегка замялся. — Этот персонаж… эта женщина… она… живая? В том смысле, что… она лишь твоя виртуальная модель или существует в реальности?
— Вот я и хотел понять, существует она ещё или только модель от неё осталась, — Механик тяжело и как-то неожиданно искренне вздохнул. — Хотя бы процент вероятности вычислить хотел. А через это уже найти, где, в какой такой петле-ловушке она застряла, коли жива. Понимаешь?
— Смутно, но на досуге всё же постараюсь осмыслить.
— Правильно, на досуге, — Механик кивнул. — А пока вернёмся к нашим баранам. — Механик стряхнул печаль и обвёл ироничным взглядом всех присутствующих. — В общем, крутил Узел этот калейдоскоп, крутил, и сложилась наконец в его супер-гипер-разуме главная мысль: что ему по любому будет выгода. Сам посуди, Сухов, вроде бы разные получились финалы у твоих тренировочных эпизодов…
— Как сказать.
— Нет, ну тебе-то доставалось одинаково, по полной программе, кто спорит? А вот с фугасом при разных финалах всяко выходило красиво. Вспомни, в первый раз бомба осталась у людей, во второй раз тоже, правда, взорвалась по глупости человечьей, а в третьем и вовсе сразу досталась биомехам, читай, прямиком в Узел пошла.
— Один из трёх, так себе шанс.
— Хренушки ты угадал, — Механик коротко рассмеялся. — Все три варианта заканчивались по- разному, но во всех трёх Апостол терял бомбу, вот что важно! И терял её так, что она либо напрямую доставалась биомехам, либо при желании они легко могли прибрать фугас к рукам, в смысле — к манипуляторам. Им только требовалось заранее силы стянуть в нужный квадрат, да и отбить фугас у людей. Дело техники. Вот и получается, что Узел прокачал все варианты и пришел к выводу, что стоит рискнуть. Хуже-то не будет. Ну, а раз вывод сделан, чего тянуть? Узел дал понять, что согласен действовать сообща с людьми: перебросил тебя, болезного, к тамбуру. Ну, чтобы ты выбрался из Узла и показал военным, где следует искать «Судный день» в реальности.
— В реальности я нашёл Апостола вовсе не там, где он прятался по мнению Узла.
— Но точки-то были те же: воронка, цех, блокпост, подземелье. Просто со знаками «плюс» и «минус» Узел напутал. Не сделал поправку на человеческую хитрость и коварство.
— И продажность.
— И на это тоже.
— Почему же он не захватил бомбу в реальности?
— Опять грозовой фронт ему помешал. Тот самый, который на бункер Апостола ливень обрушил да залил ему крышку. А заодно драконам подлёт перекрыл да наземных биомехов притормозил. После ливня все подходы к Копачам в настоящее болото превратились. Вот пока биомехи через болото чапали, спецназ бомбу оттуда вывез, а я тебя. Отдельное за это спасибо всем фирмам-производителям машин на воздушной подушке.
— Но ведь лиловая туча, или, как ты говоришь, — грозовой фронт это часть игры моего разума!
— Вовсе нет.
— Да, я помню, ты вносил поправки! Значит, это часть игры твоего разума на моём виртуальном поле. В любом случае, управляемых грозовых фронтов не бывает в реальности.
— Самих по себе, в натуральном виде не бывает, — Механик кивнул. — А искусственные ещё как бывают. Уж поверь.
— Искусственные? — Сухов поморщился. — Я не понимаю. О чём ты говоришь?
— Об Установке Атмосферного Боя, — наконец подал голос Найдёнов. — Или проще — о «Градобое». Механик недавно изобрёл. Мы видели. Внушительная конструкция.
— И, главное дело, на колёсах, — подтвердил Копейкин. — Я думал, только «Жнец» такой огромный. Помните, в Крыму такой монстр шорох наводил? Оказалось, не только.
— Градобой, — Сухов покачал головой. — Если в реальности эта штука работает, как работала в «петле», название подходящее. А почему раньше никто не догадался применить такое оружие?
— А кто бы его построил? — сказал Найдёнов. — Дело непростое. Да и куда там нашим инженерам до такого додуматься.
— Механик же додумался, — Сухов перевёл взгляд на бородача. — Если не секрет, как тебе пришла такая идея?
— Не секрет, — Механик усмехнулся. — Элементарно. Чего в Зоне больше всего?
— Наноботов?
— Нет, лейтенант. Влаги. Вечная осень, вечный дождь и постоянная слякоть. Верно? Тебе ведь эта мысль постоянно в голову лезла.
— Достала, честно говоря. И что дальше?
— А то, что влага зональная — это неисчерпаемый боезапас для таких вот залповых установок. Перепад температур создаётся «фричем», а уж как создать приличное давление, чтобы разогнать градины,
