узнавал что-то новое. Причем, никогда нельзя было заранее сказать, в какой именно области ты получишь знание - то ли новое заклинание, то ли знание о новой необычной расе, то ли он раскроет какую-то тайну.
- Почему? - сорвалось с моих губ, прежде чем я успела что-то сказать осмысленно. Или хотя бы подумать сама о том, что могло послужить причиной нашей встречи.
Он грустно улыбнулся.
- Садись, дорогая. Я сейчас тебе многое расскажу: о многом из этого ты не знала. Об этом мало кто говорит.
Я вздохнула, села в кресло и посмотрела на своего самого первого Наставника. Того, кто научил меня быть демоном в полном смысле этого слова. Того, кто рассказал мне как подбирать Стражей и помог выбрать самого первого… Того, кто на очень долгий срок стал центром моего маленького мира, заменив мне родителей.
- Итак, - Учитель сплел пальцы. - Для начала я расскажу тебе как… нет, точнее что именно стало исходной причиной такого положения. Как ты знаешь, все демоны делятся на три ранга.
- Низшие, средние и высшие.
- Верно. В нашем обществе демоны рождаются и появляются, приняв на себя груз чужой силы. Рожденные демоны - как правило, высшие. Вне зависимости от того, кто его родители.
- Даже если они были низшие?
- Да, - кивнул Учитель. - Но высшие рожденные демоны никогда не умирают высшими. Как только сила в их теле достигает своего пика, своего максимума, демон просто перегорает. И сила начинает спадать.
- Учитель, вы хотите сказать?
- Я родился в семье двух демонов. Среднего и высшего. Рожденный высшим демоном, я стал демоном среднего ранга. Спад силы никогда не бывает плавным. Он резкий и очень неожиданный. Я прибыл на Селену - еще высшим демоном. Подготовил матрицу обновления, заложил в нее все параметры. Более или менее подправил ауры 'созданных'. Но когда я произносил заклинание… мне просто не хватило сил. Буквально за мгновение до этого я стал демоном совсем другого ранга.
- Вот как… - я склонила голову. - Но… как тогда?
- Я стал Богом Смерти? Расшатанное равновесие требовало какого-то столба. Может быть, даже не очень крепкого, покосившегося. Мне не оставалось ничего иного, кроме как сделать то, чего делать не стоило. Отказаться от жалких крох тех сил, что у меня были. И из демона низшего ранга, за каких-то несколько часов, я потерял силу двух рангов, и стать половинчатой заменой Бога смерти. И ждать, когда на мою планету, а она теперь действительно моя, занесет демона любого ранга. Который сможет помочь мне окончательно стать Богом смерти.
Я прикусила губу.
- И таким демоном стала я?
- Нет. Я не думал, что появишься ты. Но очень быстро почувствовал появление особой силы демона. Каково же было мое изумление, когда я увидел тебя. И твою силу, от тебя отделенную. Причем, та, кто забрала твои силы, была связана с тобой такими узами, что мне стало страшно.
- Почему?
- Потому что это очень опасно. Сила требовала своего. И носитель ее мог сойти с ума. Представь себе невменяемого с такой силой.
- Да… кажется, это очень страшно.
- Я увидел у тебя метку на лбу. Приговоренной к смерти… Метки появляются без моего участия. Это наследие прошлого Бога. Погибшего, когда от истинной Селены остались только ворота, да пару заповедных мест.
- А потом у меня метка поменялась на Венчанную.
- Да. Я изменил тебе метку и стал тебя ждать у себя. По возможности оберегая тебя от покушений.
- Покушений? Я, кажется, не очень понимаю.
- За все время путешествия к храму, да и в городе с меткой, тебя не раз пытались убить. Причем за всем этим стояли самые разные личности… Я не знаю их мотивов, но все же, даже измененная метка продолжала действовать, постоянно подвергая тебя опасности умереть. Ведь первое время ты была обычным человеком… А потом твое тело само вспомнило, что ты не человек. Ты демон. Проснулась память крови. И тело начало меняться, подстраивая тебя под изменчивый воздух Селены.
- Когда я заболела.
- Да. А то, что твоя сила была от тебя отделена, привело к тому, что как бы половинка твоей души была от тебя оторвана. И тебе потребовался заменитель.
- Им стала Льена.
- Верно. Драконица - цельная личность. Целеустремленная, упорная. И она просто поделилась с тобой кусочком своей души.
- Став для меня еще и якорем.
- Нет… - Учитель покачал головой. - А вот тут ты ошибаешься. Она твой якорь. Но стала им не тогда, а чуть позже.
- Почему?
- Понятия якорей извратили до безобразия за столько веков, сколько живут демоны. Якоря нужны не для того, чтобы удержаться на планете. А для того, чтобы легче черпать силу с нее.
- То есть?
- Если у тебя один якорь, твоя сила возрастает в два раза. Два - в четыре. Три - в девять раз. У тебя сейчас их сколько?
- Четыре. Полный квадрат.
- Значит, твои силы возросли в шестнадцать раз.
- Не может быть! - ахнула я, отказываясь верить в то, что только что узнала.
- Может, - кивнул старый демон.
Мы помолчали.
- Почему силы убывают? - спросила я, вспомнив начало нашего разговора. - И как тогда обстоит дело с теми, кто получил свою силу?
- Почему силы убывают - никто не знает. Впрочем, способ остановить этот процесс, замедлить его - есть.
- Убить демона? - догадалась я, вспоминая сплетни и слухи, время от времени курсирующие на планете, где располагалась Академия демонов.
- Да, - кивнул Учитель.
- Но это же невозможно! Демон низшего ранга никогда не сможет убить того, кто его выше!
- Верно. Честно сделать это невозможно. Но те, кто привык к силе и власти - не идут честным способом. И иногда заранее заготавливают усилители.
- Что это?
- Артефакты, в которых заключена душа демона и его сила. Поглотив этот усилитель, демон может остаться на своем же уровне.
- Понятно, - я наклонила голову. - А с теми, кто получил силу?
- Все обстоит не так. Но тоже не очень хорошо. Сила, полученная при ритуале, очень долго заполняет тело, пропитывая его каждую клеточку. Пока демон не дойдет до своего максимума. И тогда он не теряет силу, как можно подумать, он просто сходит с ума.
- С ума? - изумилась я.
- Да. Никакой Белоглазый не сможет остановить этот процесс и забрать
