- Иногда королевскому роду грозит страшная опасность, - начала тихо демон. - Грозит не с внешней стороны, а с внутренней. И тогда единственный неподкупный хранитель рода призывает демона на защиту.
- Демона? На защиту? - недоуменно переспросила Маринэ.
- Да, - кивнула Чейн. - Хранитель рода - 'Белый список', огромная книга, которая лучше всех знает каждого демона, начиная с новичка и заканчивая королем демонов.
- Вот как, - Страж опустилась на песок рядом с демоном. - И что должна сделать ты? Просто быть рядом?
- Нет. Этого мало, - демон тяжело вздохнула, - я должна любой ценой защитить Короля.
- Любой ценой?
- Даже моя жизнь может стать недостаточной.
- Но как ты попадешь во дворец? - спросила тихо Маринэ.
Меченая вздохнула, подцепила горсть песка пальцами и пока серо-серебряные песчинки осыпались, демон задумчиво смотрела куда-то вдаль.
А когда на пальцах ничего не осталось, на песке осталась одна единственная руна 'перемещение', чуть-чуть незаконченная.
- Возьми свои вещи, - вздохнула Чейн. - Мы отправляемся немедленно.
- Но куда?
- А это тайна, - проказливо подмигнула демон.
Через пару минут на песке вспыхнула и опаливалась руна, пляж стал пустым и безлюдным. И совсем скоро голодные волны слизнули с песка остатки начертанного изображения. Следы демона и ее стража затерялись…
Тьма. Глубокая, бархатная. Тьма, укутавшая незнакомый мир своим смертельным покрывалом. Здесь холодно и, пожалуй, даже страшно стоять. Потому что я ничего не вижу, не слышу и не чувствую, словно я такая же тьма, как и все вокруг. Словно я не демон с богатым послужным списком, а обычная выпускница Университета магических искусств, еще даже не вступившая под черную воронку Силы.
Не знаю, сколько я простояла без движения, и не знаю, когда все начало меняться. Просто вдруг я обнаружила, что тьма перестала быть такой чужой и пугающей, а под моими босыми ногами неприятно колется пожухлая трава. Прохладный ветер заставлял зябко ежиться и приносил с собой запах гари и каких-то цветов.
Только пройдя по дорожке, ведущей к маленькому покосившемуся домишку, из которого слышался Зов, я увидела, что пахли мертвые цветы. Дрожь невольно охватила меня с ног до головы. На ХойСартане, а я уже поняла, что мир мой, мертвые цветы росли и цвели только в одном месте - в замке Владык. Официально - последняя Владычица была сильной некроманткой. Но еще Наставник говорил мне, что это… ложь. Сад мертвых цветов был всегда. На ХойСартане рядом с дворцом Владыки он появился из ниоткуда. А в нем стоял покосившейся домик, у дверей которого спали два маленьких дракона: призрачный и черный. Выглядели они не особо опасными, но я точно знала, что эти порождения некромантии - смертельно опасны.
Наставник не смог мне сказать, что охраняют эти стражи, и кто вызвал этот сад из небытия, но может быть я сейчас смогу узнать это сама?
Дверь в дом, словно отвечая на мой незаданный вопрос, скрипнула и приоткрылась, приглашая в дом. Черный дракон приподнял голову, увенчанную длинными узкими рожками, и смерил меня усталым взглядом.
Оглянувшись назад, я посмотрела на дворец Владыки, на погашенные окна, на спящий вокруг парк. Все так тихо и благопристойно.
- Сюда, - незнакомый голос позвал меня из-за приоткрытой двери. Несильно, но властно в спину толкнул мордой призрачный дракон, и когда только успел подняться?
- Иду, иду! - вздохнула я, шагнув в дом.
К моему удивлению, в доме было… чисто и уютно. В комнате, где я очутилась, в камине весело плясал огонь. Стены были увешаны картинами. Около камина стояли два кресла и маленький столик, у стены рядом с ним бар и книжные полки. И вся обстановка.
Меня больше изумило другое - за окнами, за каждым из них, был совсем не тот мир, через который я попала сюда. И что-то подсказывало мне, что если я выберусь на улицу в понравившейся мне мир, то реально перемещусь, где бы не находилось мое тело, ведь сейчас в доме была только моя астральная проекция. Осязаемая, обладающая всем набором чувств и магией, но все же мое тело сейчас было не здесь… а спало в домике у пляжа.
- Сюда, - шепнули из-за еще одной двери. Туда я шагнула увереннее и замерла, терзаемая сомнениями - могу ли я войти сюда, или лучше не стоит. Комната была небольшой. В центре стоял алтарь из черного камня, на нем лежала огромная белая книга.
Вокруг алтаря были прочерчены четыре круга разных цветов: красный, зеленый, голубой и коричневый. Магия стихий, которую демоны не очень практикуют, но которая сильна и опасна.
- Иди, - приказал голос.
И я, наконец, смогла уловить - откуда он доносится, шевельнулись страницы книги на алтаре.
Подойдя ближе к черному камню, круги пропустили меня спокойно, я провела пальцами по обложке, стирая с названия пыль. 'Белый список'.
- Положи руки на выемки на алтаре.
- Это неопасно?
- Нет. Но поторопись, у нас мало времени.
- Кто ты? Или… что?
- Руки.
Тяжело вздохнув, я положила ладони на черный камень. Под моими руками тот дрогнул и повернулся, вместе со мной. Страницы книги зашелестели, вначале неохотно, а потом все быстрее. Мелькание слилось в сплошное пятно, которое начало светиться. А потом шелест стих, свечение опало, а над книгой зависла маленькая фигурка. Тонкая статуэтка с огромными белыми глазами. Белые волосы стелились вниз по черному платью. Длинные черные ногти на руках и черные рожки на голове.
- Ты кто? - недоуменно спросила я.
Создание кокетливо склонила голову.
- Белая. Хранительница 'Белого списка' и одновременно с этим хранительница рода Владык.
- Ты бывший демон?
- Да. Я жена первого Владыки.
Я тихо ахнула. Белая довольно засмеялась.
- Да. Но об этом знали за всю историю 'Белого списка' всего несколько демонов.
- Зачем ты рассказала об этом мне?
- Мне нужна твоя помощь, - хранительница 'Белого списка' сплела и тут же расплела пальцы. - Помощь, которую ты можешь оказать, только если будешь точно знать, с чего все началось и чем может закончиться.
- Что надо делать?
- Для начала, устройся поудобнее.
Оторвав руки от камня, я села на пол, прислонившись спиной к алтарю. Белая опустилась на мое колено.
- Я начну с тебя, хорошо? Ты не рожденный демон, ты получила свою силу из воронки.
