На острове Оракула они высадились около полутора часов назад, с другой стороны от жилой части, о которой кстати не имели ни малейшего понятия… Тем большим шоком для них стало появление недружелюбно настроенных аборигенов с цепями и мечами наперевес и со словами:
'За оскорбление нашей Святыни вы приговариваетесь к справедливому суду в карающем огне!'
Впрочем, обо всем по порядку.
- Стильный дизайн, - оценил Стар, помогая Карен подняться, и оглядываясь по сторонам.
Черная выжженная земля, кое-где чудом сохранившаяся трава была покрыта белой плесенью и производила отталкивающее впечатление. Воздух пах дымом, но не таким, как от костра, немного пряным, но приятным, а тяжелым, неприятным, с гнильцой.
Как дым мог быть с гнильцой, никто из звезды понять не мог. Стоит добавить сюда, что чтобы увидеться с этим оракулом, необходимо было подниматься на огромную гору, да еще и не используя магию (обязательное условие), становилось в общем-то понятно, почему вся звезда еще с момента прибытия на гору, была к Оракулу настроена не совсем дружелюбно.
Лея с самого утра, как они переместились с Черного острова, была зла и… молчала. Привыкшие к тому, что когда она в плохом настроении, то рычит на всех, друзья были порядком удивлены происходящим. Впрочем, плохое настроение коснулось не только демонессы. У дракона опять зачесались рожки, и это вводило его в состояние тихого пока бешенства.
Вир был задумчив, на окружающих почти не обращал внимания. Ари осталась на Черном острове, договорившись с его Хозяином, что она составит реестр всего, что там есть и… свяжется с новым директором Академии Теней.
Черный остров был отличным местом, огромным хранилищем артефактов разных мастей, а им лежать без дела… это дурной тон. А значит, почему бы и не присоединить тюрьму-склад к Академии? Хозяин острова подумал и согласился. Теперь Ари собиралась запастись очень интригующим списком (опустив, соотвественно, некоторые подробности) и отправиться к Тайгану.
В общем, из всей звезды наиболее в адекватном состоянии были Карен и Стар, но и они были немного рассеяны, немного задумчивы.
До жилища Оракула добирались почти час, на исходе которого, Лея была уже близка к состоянию близкому к панике. Тот коктейль, что кипел в ее крови, обещал максимум неприятностей всем, кто попадется под руку.
Впрочем, неожиданно для себя, к тому моменту, как показалась поляна, каменная образина на ней странного вида (три круга стоящих друг на друге, причем самый большой - нижний), демонесса немного успокоилась, и напоминала сейчас больше тлеющие угли. Пыхнет, обожжет искрами и опять мирно тлеет.
- Ну, - спросила Карен, сгибаясь и пытаясь отдышаться. - Вот теперь мы стоим около этого оракула. - Что мы дальше с ним делаем?
- А нам надо что-то с ним делать? - удивилась Лея, поправляя волосы. - Кажется, он сам по себе должен посмотреть на нас, что-то там оценить, ну и…
- Никому ничего не должен, - отозвался скрипуче Оракул.
- Он говорящий! - восхитилась демонесса. - Ты вообще-то поставлен здесь, чтобы решать спорные вопросы.
- Ничего решать я не собираюсь. Убирайтесь отсюда, пришли, шумят, требуют ничего. Наглые такие пошли… студенты.
Нейл вздохнул, сел прямо на траву, со страдальческим лицом почесывая рожки. В волосах искрили маленькие молнии. Дракону было совершенно не до Оракула. Стар пытался подобрать слова, а Лея, маниакально сверкая глазами, подбиралась к каменному истукану поближе.
Тот раз повернул тяжело голову, пытаясь ее увидеть, второй раз. Бесполезно. Демонесса подбиралась осторожно.
- Лея! - окликнула ее Карен.
- Да? - отозвалась аловолосая.
- Что ты делаешь?
- Я разве что-то делаю? - удивилась Лея. - Я стою. На птичек смотрю. Цветочки… на аромат проверяю…
- Где ты здесь цветы видишь? - удивился Стар, смещаясь вбок и отвлекая внимание Оракула на себя.
Каменная глыба повернула голову вслед за ним. Демонесса скользнула вперед, схватила с верхнего шара сверкающую диадему и отскочила в сторону.
- Лея! - возмутились все хором, а Оракул… неожиданно замер.
Довольно постучав глыбу по темечку, Лея промурлыкала.
- Ну вот, и от каменных орясин иногда бывает толк.
- Лея! - прозвучало опять на поляне.
Демонесса недоуменно покосилась на друзей.
- Вы чего? Даже не спросите, что именно было у него на голове?
- Что-нибудь безусловно важное, - вздохнул Вир, притянув подругу к себе и погладив ее по голове.
Лея довольно кивнула.
- Седьмой артефакт Столба равновесия!
- ЧТО?! - недоуменно покосились на нее остальные.
Демонесса пожала плечами.
- Вы же не думали, что нас сюда так просто заманивали? И калачом, и обещаниями.
- А как же разорвать договор? - уточнил Нейл.
- Смотри, - положив ладонь на выемку на животе Оракула, Лея произнесла. - Звезда Порядка. Правомерно ли заключение договора с Судьбой или контракт может быть разорван?
- Правомерен, - после некоторой заминки проскрипел Оракул.
Причем, что самое главное, никто из звезды не ощутил вообще ничего. Никакого движения сил, никакого движения материи. Пусто!
- То есть, Оракул - это просто пустышка?! - возмутилась Карен.
- Да, - кивнула Лея.
- А почему ты не сказала об этом раньше? - недовольно спросил Стар.
- А вы бы мне не поверили.
- Ты сама откуда это знаешь? - поинтересовался Вир, с легким интересом.
- Хозяин Черного острова сказал, - отмахнулась Лея.
И чуткий эльф неожиданно услышал в голосе подруги фальшь. Легкую, едва-едва уловимую… Бирюзовые глаза и алые встретились.
'Ты… почувствовал?' - удивленно спросила Лея.
И Вир ответил.
'Да. Ты лжешь. Тебе сказал не хозяин черного острова, а кто-то другой. Кто-то… Судьба?!'
'Возможно', - уклончиво отозвалась недовольная демонесса, а вслух уже спросила:
- Может быть, покинем остров. Он мне уже, откровенно говоря, не нравится.
- Почему бы и нет, - согласился Нейл.
Звезда успела пройти метров триста, прежде чем из ниоткуда вокруг них появилась толпа аборигенов. Высокие мрачные, они окружили звезду, и самый высокий из них, наставив на Лею копье, прорычал:
- За нарушение правил нашего острова, за оскорбление Святилища нашего словом и делом, вы приговариваетесь к суду милосердному огня нашего, бога нашего и судьи.
Вот так и получилось, что вся звезда дружно оказались на костре.
- Я вот думаю, - вздохнула Лея. - А как эти гады узнали, что Карен - стихиария, а Нейл - дракон?
- Предполагаешь, что кто-то специально их натравил на нас? - удивился Вир.
