И дальше все пошло, в общем, по плану, но и с определенными отличиями, еще раз ненавязчиво напомнившими ему о пагубности излишней самоуверенности. Не пять машин, а семь. Не тупым углом острием вперед, а, скорее, выгнутой вперед дугой. Собственно говоря, - Саар поступил совершенно правильно, так разделив стандарты и выпустив на разведку два 'р - вторых', а для непосредственной охраны оставить одного - при семи вооруженных, которые, вообще говоря, и сами… Две машины, шедшие передними, попеременно выходили чуть вперед, а шедшая между ними - четко держала строй… А левая из двух передовых - прет прямо на него! И масштаб-то мелкий, и многое может измениться, а нутром чувствовал Дубтах, - левый 'р - второй' пропашет, пропорет небо прямо над его макушкой. Он даже зажмурился от охватившего его вдруг иррационального ужаса, а воображение его, разыгравшееся вдруг не на шутку, заставило его буквально увидеть хищную, сухую, кирпично- красную, типично преелантерскую физиономию меестре Юханнаса Саара и его белые, застойного бешенства исполненные глаза за забралом заслуженного гермошлема, и как он, доверяя компьютерам, умея (ох, как умея!) ими пользоваться, нет-нет - а зыркнет меестре-флегер вниз собственным белесым буркалом… Явственный гром реактивных двигателей прокатился по правую руку от ждущего в засаде и растаял вдали,так что Дубтах так и не увидел машины того, кого числил в своих главных соперниках. Сто… Сто пятьдесят… Двести километров. Пора! Откинул большим пальцем правой руки блокировку вновь испытанных ракет, заказанных так недавно, одну за другой выпустил их. Диковинные, хрупкие создания со звенящим шорохом вылетали из контейнеров, словно выпущенные катапультой, с уже включенным токами разворачивали свои свернутые в гармошку, широченные по контрасту с мизерным туловом крылья. Снаряды, что с виду напоминали больше всего подсушенных скатов, на миг зависали в воздухе, а потом компенсирующие плоскости разгоняли рассредоточенные между ними комбинированную головку наведения, два керамических контейнера, содержавших по пять килограмм пластиковой взрывчатки ужасающей силы и по пяти же килограммов стержней из низкообогащенного урана, гондолу со сверхпроводящим накопителем и гондолу недолговечного маршевого двигателя.
С возникновением нового типа оружия была связана относительно недавняя история.
После очередного семинара Дубтах приложил все усилия, чтобы остаться наедине с Гарвом Торгалом. Эксперт по вооружению был человеком крайне занятым и попросил изложить его дело по дороге и, по возможности, экстрактно. Дубтах поморщился и тихонько вздохнул:
- А экстрактно моя проблема сводится к двум вопросам. Не существует ли в настоящий момент оружия воздушного боя, оснащенного компенсирующими поверхностями вроде моей машины? А если не существует, то нельзя ли нечто подобное сделать?
- А более определенно ты можешь?
- Да мне бы нарисовать на чем- нибудь…
- Ну- ка - зайди, покажи что там у тебя…
Торгал привычно набрал код на двух замках, и когда тяжелая дверь сдвинулась в сторону, скользя по гладким массивным пазам, посторонился, пропуская Дубтаха вперед.
- Дайте какой- нибудь листок…
- И не подумаю. Извольте пройти к пульту, дикарь…
- Идея проста, - проговорил Дубтах, оживив дисплей и начавши, ничтоже сумняшеся, чертить на экране некое подобие крылатой ракеты, довольно- таки неуклюжее, - взять готовую аэродинамику, горючее заменить на накопитель, а уже появилось новое поколение, покомпактней… Та-ак… И поставить двигатель вроде 'АДВ', только поменьше… А все поверхности также сделать компенсирующими, это должно быть куда легче, чем у самолета.
- М- м- да- а… Должен доложить вам, Людвиг, что художник из вас - аховый. И способности конструктора к вашим многочисленным достоинствам тоже, к сожалению, не относятся. Зато идеи есть. А вот не скажете ли мне, - зачем?
- Запустить издали, самому оставаясь вроде бы как не при чем, в то место, где объект атаки будет находиться через некоторое время, и пусть, пусть ждет, находясь прямо в воздухе… Во-от таким, приблизительно, образом…
- Ох, беда с вами… - Торгал подошел ко второму пульту. - Ежели все так, то к чему, скажите на милость, эти в- вот крылышки? К чему вообще, ради такого случая, классическая схема? Лучше всего будет сделать этакий вот бли-ин… Вот… - Он мастерски вывел на экран изящное изображение. - Точнее, - что- то вроде ясеневого семечка… Или ската… Рассеченный и достаточно обширный тонкий эллипс, посередине которого будет располагаться ваше любимое все остальное. Хотя что это я? Если хорошо расположить компенсирующие поверхности, то допустима схема поперечно- дифференцированного расположения узлов… Вот та-ак…
Казалось, что его пальцы движутся по пульту с безошибочностью инстинкта, делая комплекс прямым продолжением своих мыслей, и уже вылезла на экран цепочка диковинных знаков 'Манигласса', - своего рода адаптированного под человеческое восприятие варианта Безусловного кода, весьма пригодного для конструкторских задач, и уже округлый абрис на экране подернулся вдруг разноцветной штриховкой топологического членения формы на разнокачественные участки. И тогда, неожиданно мигнув, очистился экран Дубтахова дисплея. На ровном желтом фоне разом вспыхнули интенсивные, налитые мрачно- зеленым строки: 'Суть задания уяснена. Базовые конструктивные решения - на достаточном уровне для начала априорной доводки. Заказ на изготовление и натурные испытания размещен.' Продержавшись около двух минут, надпись медленно погасла. Глядя Дубтаху в глаза, оружейник с не гораздо- умным видом хлопал глазами, а потом высказался:
- Вот так- то вот! Вон оно как теперь- то бывает…
- Да что произошло- то, на самом- то деле?
- Похоже, что мы с вами удостоились высочайшего внимания: сдается мне, что сам Его Величество Центральный Комплекс по своей инициативе принял твою затею к первоочередному исполнению. Так что получите вы свою бонбу. Непременно. Месяца не пройдет.
- Неужто так быстро?
- А вы не удивляйтесь. Поберегите удивление для чего- нибудь другого. А лучше сказать, - не притворяйтесь. Просто ждите.
- А хотелось бы побыстрее.
- Мне тоже. Не то, чтобы хотелось, а любопытно было бы взглянуть.
… Поднявшись на высоту, соответствующую высоте движущегося прямо на них 'Геллы', они аккуратно построились в хвост друг другу и начали закладывать безнадежные, безостановочные, бесшумные, широкие круги. Переключаясь с одной головки теленаведения на другую, Дубтах меланхолично разглядывал проплывающие перед ним по дуге огромного радиуса серое небо, редкие облака и далекий- предалекий горизонт в самом низу. И вдруг, - прямо на этот дьявольский хоровод прущую, прогонистую, обширную тушу 'Геллы'. Лайнер шел метров на двести выше безмолвных плоских снарядов, и реакция Дубтаха была мгновенной. Не мудрствуя лукаво, он активизировал двигатель снаряда и столь же примитивно направил его в фюзеляж лайнера снизу, чуть впереди крыльев. В самоубийственном рывке двигатель сорвал 'четвертую' с циркуляции и ракета взорвалась в полуметре от китовьего брюха 'Геллы'. Изображение пропало, но Дубтах активизировал потом еще 'первую' с 'третьей'. С пугающей медлительностью разломился пополам гигантский фюзеляж, вывернулось с куском обшивки обломанное правое крыло. Чрево убитого самолета вдруг извергло громадное количество обломков и всякого рода предметов, Дубтах воспользовался сумятицей, направив действие двух оставшихся снарядов на тут же поспешно отысканного 'р - второго'. Атаку нельзя было бы назвать вполне удачной, потому что юркий, модифицированный 'Оззер' увернулся от действия смертоубийственно-близкого взрыва, но, сильно поврежденный, начал терять скорость и высоту, так что оба члена экипажа были вынуждены покинуть разбитую машину. А злоумышленник сидел, зажмурившись, и ждал, когда оставшимся без хозяина и без поводыря разом истребителям надоест искать неизвестно какого злоумышленника, и они, спалив топливо, отправятся, наконец, куда- нибудь подальше отсюда, а ждать, по его расчетам, оставалось минут пятнадцать от силы… Ждать. Ждать, и да пребудет с ним Владычица Четырех Бездн, все ее силы чохом и Пресветлые Силы всем гамузом . И даже глядя на неспешное ползание зелененьких огоньков по экрану, он
