выиграет нам войну, - да-да, именно оно выиграет, - дальше-то куда вы его денете? Отключите - и под магнит на миллион единиц за ненадобностью? В качестве награды за труды?
- А и впрямь, - недооценивал я вас. Разуму вашему в мере вполне достаточной присуща этакая особая говнистость. Как там у пророка? 'За слова свои ты должен быть строго наказан. Потому что выгребная яма твоего рта извергла недозволенное.' Вы только не радуйтесь, адмирал. Я непременно что- нибудь придумаю.
- Ба! - Весело взвыл адмирал. - Это говорит мне человек, минуту тому назад лепивший мне что-то насчет бесплодных мечтаний! Вот проекты эти, - лучше сразу забудьте. Никто, ни в коем случае, ни под каким видом, не позволит 'Интегратору' остаться в чьих- нибудь отдельных руках. Так что рубите лес, настраивайте крематорий и думайте, куда ссыплете пепел… А насчет десанта, - можете радоваться и считать, что накликали. Не далее, чем через два дня, меняючи 'Святоволда Костинича', в район развертывания отправляется 'Великий Князь Тимофей', на котором имеет отбыть и ваш покорный слуга…
- 'Великий Князь', - вроде бы как удивился Накитка, - но это ж вроде бы как морской пункт космической связи? Даже, кажется, гражданский? Насколько это возможно, конечно.
- Во-во. - Адмирал аж поперхнулся. - Можно, конечно, и так сказать. Зато идет он сугубо вовремя. Как и обычно ходит в этот район. Вот я тут много всякого наговорил о бестолковости всяких там гражданских, но, справедливости ради, надо сказать, что свое неизбывное дерьмо есть и у военных. Вот я, в отличие от нынешнего поколения, и впрямь воевал, по- настоящему, а значит - по-идиотски, так что я знаю, что говорю: мы всегда на чеку! Мы всегда находимся в полнейшей боеготовности но при этом все время, неуклонно ее крепим! У нас все силы превращены в силы быстрого развертывания, пока сохраняется мир. Но достаточно самую малость, хоть чуть- чуть начаться любой заварушке, сколь угодно паршивой, но реальной, как везде обнаруживаются дыры, а славные офицеры наши, собственные твои подчиненные поголовно оказываются недоумками… То есть исключения, конечно, бывают. Но до прискорбия редко. Знаете, что до сих пор спасало Конфедерацию от военной катастрофы?
- Просветите.
- Да всего- навсего то, что у Вероятного Противника - ничуть не лучше. И не хуже, - то же самое. Тысячу раз обкатываем-испытываем-утверждаем какой-нибудь танк, а потом на третий день настоящей стрельбы начинаем навешивать какие- нибудь убогие экраны.
- Вы это к чему?
- Да к тому всего- навсего, что был я вечор в порту и убедился, что и на этот раз все в порядке: горят плазменные огоньки, со свежевылизанных корабликов кое - срезают спешно, а кое - коряво приваривают, расконсервируем старые вертолетоносцы и диву даемся, - кто добро-то давал, кто отвечает за хранение (а все, как обычно, было в порядке), и почему эти люди до сих пор не в тюрьме? Везде полным-полно каких- то людей, - а все равно приходится вытаскивать из дому толстых и лысых резервистов… Короче - обычные героические будни.
- И вы…
- И я. Так что вымпел свой адмиральский, - он горделиво надулся, - подыму на 'Тимофее'. Вот там как раз почти совсем ничего не пришлось подделывать. Все весьма прилично, и потому только, что корабь все время по- настоящему в море…
- Батя, - прогудел Ансельм неимоверно жирным, сдобным, как приторный торт, в инфразвук переходящим басом, и раскрыл объятия, - а сестрицы иде? На своего важного старшего брата я, понятное дело, даже и не рассчитывал…
- Как положено, - махнул рукой Степан Мягкой, - мажутся и наряжаются. Не могуть перед горячо любимым братом при косах и в летничках предстать, а токмо не иначе как при нарядах от 'Силантия' и с рожами, намазанными косметикой 'Цикломен' по шестьдесят крон за боезапас…
- Вот сучонки!
- И не говорите, кавалер, и не говорите! Чистые кобылищи! Сам увидишь. Но тебе не кажется, что пора бы уже представить мне твоего друга?
- Виноват. Так что, - граф Степан Мягкой, хозяин здешних мест, в чем я уверен, - Фьян Дьен-Дьеннах, в чем я уверен куда меньше, вроде бы как пилот… Во всяком случае, - пилот он хороший, а остальное пусть остается на его черной совести. Шучу.
- Вроде как коллеги, значит, - полуутвердительно, почти констатируя, сказал граф, - это и хорошо опять- таки… Ансельм - к матери-то сейчас пойдешь?
- Да вроде бы как и ни к чему откладывать…
- Я того, - сказал Дубтах и сделал рукой- указательным пальцем неопределенно змеящееся движение этак в сторону, - где- нибудь поблизости пока поболтаюсь…
- А! Пойдемте, чего там… Это не надолго. - И повернулся к сыну. - Привез?
- Обижаешь…
А летний день тем временем уже наступил и оказался потрясающим, роскошно- великолепным, безветренным и жарким, с глубоко-синим, как это бывает в предгорьях. Источаемые цветущими деревьями, в воздухе неподвижно висели облака запахов настолько густых и сильных, что они становились почти неприятными, но именно что 'почти', потому что силой своей и избытком как бы подчеркивали избыточное изобилие Теплых Земель, земного рая для любого северянина до тех пор, пока в конце концов не наскучит и не захочется чего- нибудь вроде мелкого дождя при порывистом ветре и температуре воздуха плюс шесть, либо же мокрого снега со слякотью под ногами, но уже при плюс одном. Травка ВПП под ногами шелестела, как обрывки особо тонкой магнитофонной ленты фирмы 'РЕСТА', и заинтригованный Дубтах, как специалист, не выдержал и нагнулся. Травка резала пальцы, щепилась вдоль, стягиваясь в пластмассовые жилы, но практически не рвалась.
- А бесполезно, - мимолетно оглянувшись, сказал Мягкой- старший, и - не поймешь, то ли всерьез сказал то ли так, для глупого чужака ляпнул, - мы теперь и дорог- то, почитай, не мостим, только эту вот травку сеем и - горя не знаем…
Потом, сменив траву, под ногами едва слышно захрустел ровно утрамбованный, мелкий, слежавшийся гравий, а они обогнули отрог невысокого каменного холма, поросшего уже другой меленькой травкой, не столь благородных статей а вполне еще первобытной, и - тут же оказались на месте. Это каким- то образом сразу было понятно. На фоне Неба и далеких гор виднелся грубоватый четырехгранный обелиск, на вершине которого виднелось чуть наклонное Колесо самого архаичного вида, о четырех толстых спицах. Уж это-то он видел, уж этакое он запомнил, потому что за все то время, что пробыл в Кромном Селе, ему не пришлось получить впечатления, хотя бы отчасти сравнимого с этим. Слева от здания Высшего Командно- Штабного Училища, каким-то образом наискось к монументально- официальному с легким привкусом помпезности Коло Заграта - кольцевой трассе Кромного Села, уходил узенький, неправдоподобно- незаметный переулочек, на который не выходило ни единого окна, а только лишь глухие, массивные и равнодушные торцевые стены двух исполинских зданий. Однако же название у нелепого переулочка было, он звался 'Стежка Потайня' и, впору настоящему ущелью, имел S- образный изгиб, так что от начала его не было видно недалекого конца. Зато у того, кто доходил до этого конца, захватывало дух: там не было другой улицы или следующего ряда домов, не было казенного скучного двора с чем- нибудь неожиданно-нелепым. Во всю ширь, так, что глаза не сразу могли приспособиться, открывалась Площадь Возвращенного Сердца. По краю, вдоль обращенных внутрь фасадов зданий, она была по-обыкновенному, аккуратно замощена покрытыми волнообразным рисунком брусками лилово- черного базальта, но метрах в пятнадцати от домов эта мостовая разом кончалась, резко обрываясь неровно изломанным, зазубренным краем, как будто кто- то пробил в громадном каменном круге гигантскую грубую брешь, выломав всю его середину. Глядя на кусочек ландшафта, врезанный в эту брешь, было совершенно невозможно поверить, что это что-то специально посаженное и с большим толком спланированное, настолько неподдельными и первозданными выглядели эти небольшие группы самых обыкновенных, средней величины деревьев и клочки высокого кустарника на фоне яркой, с виду необыкновенно-мягкой, бархатной травки. Место это чуть возвышалось едва заметным холмом, и с вершины его даже тек ручеек, исчезающий под Каменным Краем. На самой вершине была проплешина, из середины ее точно так же торчал четырехгранный обелиск с наклонным каменным колесом на вершине, а подножье обелиска заросло могучей, жирной крапивой. Другое дело, что тот обелиск трудно
