парни застыли на выходе из пещеры.
Тоннель пещеры вывел их в огромное подземное помещение — кратер единственного, могучего вулкана находившегося на островах Крови. Чем выше, и ближе к жерлу, там сильнее сужались сводчатые, смешанные из разнообразных горных пород стены, с которых свисали огромнейшие каменные шпили, в любой момент готовые бросится на головы незваных гостей. Внизу, по центру воронки разместилось правильной, круглой формы озеро, наполненное кипящей лавой. Температура в кратере была убийственно жаркой, особенно у огненного озера. От выхода из пещеры, по стенкам, словно кем-то выдолбленые, в разные стороны, вверх и вниз вели узкие тропинки. Замысловато извиваясь по стенам, все они переплетались меж собой. Напротив пещеры, из которой появились тролли, виднелся черный проход, который парни сразу заметили.
На берегах подземного озерка лениво парили взад-вперед несколько элементалей огненно-красного цвета. По их телам бурлили потоки вздутых ярко-оранжевых вен.
— Насколько я понял, нам нужно пробраться вон к тому проходу, — указал рукой Таль на противоположную сторону, в которой зияла неправильной формы, словно пробитая кем-то ранее дыра.
— Предлагаю двинуться по правой стене, там вроде тропки немного пошире, да и элементов с этой стороны озера вроде как поменьше, — предложил Храс.
— Ага, вон, ближе к проходу двое, как будто-бы отделились от остальных, — поддержал его Таль.
— Этих двоих прибьем и сразу к тоннелю, надеюсь, что он узкий и мы без труда уничтожим третьего.
— А потом просто обвалим своды потолка и уберемся.
— Так и сделаем, — подытожил Храс.
Как всегда молчаливый Валь'джен спокойно слушал и не встревал в разговор.
Тролли вылезли из пещеры и двинулись друг за другом по узким тропинкам, огибая озеро справа. Чем ближе ученики сближались с озером, тем тяжелее становилось дышать. Но они упорно и стойко терпели, так как элементы чувствительны к любому виду магии, сотрясающей воздух вокруг них.
Преодолев примерно большую часть своего пути, тролли остановились, чтобы сделать недолгий привал. Опершись о шершавые, теплые стены кратера они принялись осматривать местами обтертые, а местами и обожженные ноги, которые без устали ныли, назойливо напоминая о себе.
Не обнаружив ничего серьёзного, парни двинули дальше. Кое-как, местами карабкаясь, а местами перебегая из-за сильно нагретой поверхности тропы, тролли все же добрались до своей цели.
Несколько метров разделяли их от следующего прохода, как вдруг стены кратера сотряс небольшой толчок, сопровождаемый громким звуком и шипением. Со сводчатых стен попадали несколько шпилей. Пару приземлились вокруг застывших путников, но никого не задели. Магма в озере потихоньку начала ходить волнами, с каждой минутой ставая все выше и больше выплескивались на берега. В центре озера, из лавы в воздух медленно поднимался огненный шар размером с лошадь, который то и дело пузырился, шипел и стрелялся лавой в разные стороны. Набрав нужную высоту, он начал двигаться в сторону берега, как раз туда, где стояли оцепеневшие тролли.
Пораженные ошеломляющим зрелищем парни все же пришли в себя и медленно, словно охотники боящиеся спугнуть добычу, попятились к проходу.
А шар тем временем начал менять свою форму, и вскоре преобразился в обыкновенного огненного элемента, которых вокруг озерца было не меньше десятка.
— Нужно быстро валить тех двух, пока этот полностью не сформировался, — проговорил Храс и двинулся к проходу.
— Значит так, у меня есть идея, я притягиваю, а вы сажаете их в глыбы и держите, пока не заморозите, а я тяну третьего и замораживаю проход, — скомандовал Таль, который был самым искусным в работе с магией льда и воды.
— Думаешь стена долго протянет? Тут в тоннеле температура-то пониже, но там… — ответил Храс, показывая в сторону кратера.
— У тебя есть другой план?
— Нет!
— Тогда поехали!
Отойдя немного в глубь коридора, Храс и Валь приготовили атакующие заклятия.
Таль стал за спинами товарищей и поднял обе руки вверх. Проговорил быстро слова заклинания и сжал кулаки — два элементаля, мирно парящие в отдалении от остальных, с сумасшедшей скоростью влетели в пещеру.
Оба тролля слаженно наложили заклятия на элементалей и принялись замораживать их, а Таль бросился к проходу. Проделав опять все то же заклятие притягивания, он в свою очередь засунул не успевшее толком сформироваться существо в ледяную тюрьму. Но на этот раз троллей все же почувствовали, а точнее их магию. А еще сильнее почувствовали уничтожение нового собрата. Элементы двинулись к проходу.
Хоть Таль и немного позже начал замораживать своего элементаля, но он закончил раньше, так как только появившийся был очень слаб. Покончив с ним, Таль подобрал огненный шарик и начал возводить толстую, мощную стену льда, которая медленно, но уверенно закрывала проход, за которым скрывались тролли.
Пока тролль закончил с преградой, его друзья только теперь смогли уничтожить свои цели. Проделав это, они принялись помогать другу. Работа пошла быстрее, и вовремя — озлобленные нападением на своих родственников, подоспевшие элементы дружно принялись штурмовать ледяную преграду.
Вокруг огромной глыбы льда стены, потолок, и пол пещеры тоже покрылись тонкой корочкой льда. Из ртов троллей шел пар. Им удалось, в середине вулкана, возвести небольшую крепость холода и мороза.
— Подбирайте сердца и двигаем дальше, непонятно, сколько их там собралось и сколько придержется наша стена, — сказал Таль.
Воодушевленные тролли двинулись вглубь тоннеля. Впервые они одержали победу без потерь, настроение даже немножко прыгнуло в гору.
В отличие от предыдущей пещеры, в которой они натолкнулись на земляного элементаля, этот тоннель петлял и извивался. Тролли шли то вверх, то вниз, то по прямой, то поворачивали влево или вправо. Пару раз на их пути попадались развилки. Как и в прошлый раз, Храс закрывал глаза и через пару минут указывал куда идти. Шли больше часа, элементы за спинами не показывались, стена все же была, что надо. Похоже, молодым ученикам начинало везти.
Еще через полчаса, вдали, среди черноты пещеры начала виднеться небольшая светлая точка. Чем ближе тролли к ней приближались, тем светлее становился коридор, по которому они шли. Ребята приближались к выходу на свежий воздух.
Выйдя из пещеры, троица оказалась на небольшой каменной площадке, с неровной скалистой поверхностью. Над головами у них нависло голубое, местами порозовевшее небо. Ночь подошла к концу.
Упав на камни, кто как, только теперь парни поняли, как сильно они устали. Раны, приобретенные за ночь, начали завывать дружным хором.
У подножья, небольших гор раскинули свои владения зеленые джунгли, балуя нюх троллей ароматом утренней свежести. Песок на скалах местами был влажным, наверное ночью шел легкий дождик.
Разобравшись со своими легкими, но многочисленными ранениями, тролли двинулись тропой ведущей вниз по скале. В воздухе поднялся легкий ветерок, обвивавший лица и оголенные тела, потрепывая слегка волосы троллей. Не забывал ветер и про камушки с песчинками, которые он, поднимая, бросал вниз с обрыва.
Когда тролли добрались до середины дороги, ветер разыгрался не на шутку. Каждый порыв грозил опрокинуть любого из троллей, поджидая любое неосторожное движение.
— Мне кажется, что это не простой ветер! — прокричал сквозь громкий гул Храс.
— Ты о чем это? — крича, спросил Таль.
— Помните, что говорил нам учитель? Огненные и водные элементы — самые спокойные, они вступают в бой только после того, как их атакуют, земляные — своего рода отшельники, но они совершенно
