была прикрыта спина. Набрав полные легкие свежего воздуха и плавно выпустив его наружу, он принялся скользить меж елей и пирамид поменьше, взял курс в центр селения. Пирамида жрецов приближалась.
Спрятавшись за углом каменного парапета соседней пирамиды поменьше, он выглянул с целью оценить обстановку. У ступеней, ведущих к вершине храма, стояли молчаливые стражи. Хоть глаза их были прикрыты, словно они находились в плену коварной дремоты, следивший за ними боец понимал, что тролли прекрасно чувствуют малейшее волнение пространства вокруг себя. На синих оголенных руках блюстителей ночного покоя красовались татуировки, сделанные красной тушью. Красный цвет — знак того, что перед гостем настоящая элита, не то, что те мальчишки, которых они без труда убрали на внешнем охранном кругу. Горе-охрана даже и пискнуть не успела.
Увидев, все что и ожидал, начальник группы уселся за парапетом и принялся ждать. Вскоре все начнется. Закрыв глаза, скрытые под капюшоном, он в ожидании прислонился к холодной, шершавой стене пирамиды поменьше.
Примерно через четверть часа с западной и восточной окраин поселения послышались крики боли, яростные вопли и звон оружия.
Услыхав, что операция началась, воин вышел из своего укрытия. Как он и предполагал, стража, стоящая у подножья пирамиды, бросилась в разные стороны на помощь своим близким.
Подбежав к ведущим наверх ступеням, он еще раз оглянулся вокруг и, убедившись, что ни кем из хаотично бегающих с спросонья местных жителей не заинтересован, ринулся к верхушке святилища.
Добежав до первой площадки, незваный гость остановился. Дальнейший путь ему преградили еще два воина троллей. Они молча переглянулись и приняли боевые стойки. В ночной тишине воин видел две пары блестящих от ненависти глаз. И два хищно поблескивавших, хорошо заточенных, листообразной формы, стальных наконечника, жаждущих крови врага.
Изъяв из ножен эспадрон, незнакомец бросился на стражников, ловко орудуя клинком. Но и стражи тоже были не промах, они сразу поняли, что им противостоит профессионал.
Одновременно оба тролля ринулись в разные стороны вокруг противника, синхронно нанося удары. Один целился в опорную ногу, второй метил в лицо.
Неизвестный подсел, пропуская копье у себя над головой, второе же он отбил мечом. Ринувшись вперед, он перекатился по каменному полу и, вскочив, повернулся к врагам. Дерущиеся поменялись позициями, теперь гость находился спиной к ступеням, а не защитники. Воин поднялся на несколько ступеней вверх, таким образом, находясь выше своих оппонентов. Такая позиция немножко упрощала ситуацию.
Противники замерли в ожидании. Каждый рассчитывал одним молниеносным выпадом или ударом закончить поединок. Стражи снова бросились в атаку, но на этот раз они, выбросив вперед руки державшие копья, вместе атаковали противника в живот. В последний момент оба тролля мастерски перевели удары с живота в лицо. Противник не сделал даже попытки отбить их. Он просто нырнул под копья и, оказавшись рядом с защитниками, отбросил одного ударом в живот, а второму отрезал по плечо левую руку, и тоже отбросил его.
Тролль, отлетевший первым, с лежачего положения ловко выпрыгнул на ноги, и бросился на противника. Не желая рисковать лишний раз, убедившись в том, что стражи довольно искусные воители, незваный гость отбежал от нападавшего, разрывая дистанцию и швырнул в того небольшой, наполненный энергией шар.
Магический сгусток впился в живот тролля и парализовал его. Обездвиженный боец упал на холодный пол.
А вот со вторым стражем ночного воителя ждал сюрприз. Он и совсем забыл, что имеет дело со священными воинами, которых ранения делают сильнее и быстрее, и яростнее. Оставшейся рукой тролль подобрал с пола опущенное копье и бросился на ненавистного врага.
Воин и представить себя не мог, что так можно орудовать копьем одной рукой, учитывая, что только что вторую руку отрезали. Незваный гость еле успевал отбиваться и уклоняться от яростных смертоносных выпадов. О нападении даже и думать не было времени.
Наконец подоспела долгожданная помощь, поднялся тролль, в которого угодило заклинание. Магический сгусток и дальше находился у него в животе, сильно пульсируя. Глаза стражника были полностью белого цвета.
Увидев в полной готовности новоиспеченного слугу, незнакомец послал ему мысленный приказ. Подобрав копье, тролль бросился на своего бывшего, раненого друга и рубящим ударом снес тому голову.
Ночной гость, облегченно вздохнув, опустился на ступени. Вся спина покрылась холодным потом, слуга подоспел во время, еще немного и сошедший с ума страж достал бы его. Слуга, став возле хозяина, уставился бессмысленным взглядом в ступени. Отдышавшись, воин поднялся, и, поманив за собой обращенного, двинулся дальше.
На средине лестничного пролета он остановился и принялся плести заклинание невидимости. Покончив с плетением и приняв невидимый облик, воин послал обращенного слугу вперед, так как даже невидимым его шаги все равно могли услышать.
Обращенный тролль поднялся на площадку. Его хозяин следовал бесшумно за ним. Следующая пара стражей удивленно посмотрела на прибывшего тролля:
— Что там внизу, кто напал на нас? — спросил один из них.
Пришедший тролль молча двинулся к задавшему вопрос. Невидимый боец взял позицию возле второго стража.
Оба тролля, ничего не понимая, с интересом наблюдали за действиями неразговорчивого соплеменника.
Хозяин мысленно дал команду и быстрым движением отсек своему стражнику голову. Тот даже и не понял, как расстался с жизнью. В этот момент, слуга всадил в своего бывшего соклановца копье, пригвоздив того к стене. Тролль удивленно смотрел на своего убийцу, а в следующий момент и его голова слетела с плеч, покатившись вниз по ступеням.
Парочка двинулась к последней площадке, которая была вершиной пирамиды. Заколдованный страж шел первым, хозяин на всякий случай немного позади.
Поднявшись на вершину пирамиды, невидимый воин обнаружил просторную площадку, по краям которой были установлены факелы на высоких древках. По центру был расположен почерневший от засохшей крови жертвенный алтарь, вымощенный белым камнем. За алтарем находилось небольшое квадратное помещение, на пороге которого, закрыв глаза, на коленях стоял верховный жрец.
Невидимка и его слуга приближались.
Жрец протянул вперед руку и сделал небрежное движение пальцами. Обращенный упал рядом с алтарем. Невидимый воин застыл на месте, не сомневаясь, что его услышат.
Презрительная улыбка скользнула на морщинистом синем лице. Желтые, глубоко посаженные глаза открылись и впились в то место, где стоял ночной гость:
— Игры в прядки закончились, Джолам. Я давно ждал тебя. Все-таки твои хозяева заключили этот союз?
Нехотя, воин после нескольких секунд борьбы с самим собой, все же сбросил с себя покров невидимости. Пред старцем стоял высокого роста воин. Он был облачен в черную облегающую одежду, лицо бойца таилось под укрытием капюшона.
— Ну, что ж ты стал там, так далеко, подойди поближе! — добродушно промолвил старик. Но все же в этом дряхлом голосе чувствовалось такое величие, что невозможно было не повиноваться ему.
Воин опустил окровавленный меч, но все же не спрятал его в ножны, хотя и понимал, что холодное оружие сейчас бесполезно, и обошел круглый алтарь. Старик поднялся и вышел из тени ему на встречу. Теперь Джолам смог получше рассмотреть своего собеседника.
Облаченный в чисто-белую тунику, босоногий. Довольно высокого роста. На оголенных, жилистых руках и ногах играли стальные мускулы. Ни малейшего намека на охранные татуировки или рисунки не наблюдалось. Синего цвета, лицо жреца покрывали контуры морщин. Губы были тонкой, неприятной формы, нос крючковатый. На высокий лоб падали редкие седые волосы, которых почти не осталось на голове. Длинные уши, были словно кем-то покусаны, наверное каким-то лесным, опасным хищником или
