одним клинком, а вторым сделал вид, что метит в шею, но в последний момент перевел удар вниз, попытавшись достать ногу тролля. Отлично владевший своим телом, Крускор ожидал чего-то подобного и, опершись на копье, перелетел противника.
Приземлившись за спиной бывшего змеечеловека, тролль, не оборачиваясь, атаковал его, прогнувшись назад. Круговым движением он надеялся разрезать тело ящера надвое, но тот был отличным бойцом и снова парировал хитрую и самое главное практически неуловимую атаку Крускора.
«Где только научился, если они всю жизнь по болотам скачут?» — успел удивиться тролль.
Противники в очередной раз разорвали дистанцию. Тролль собирался с силами, а поднятый думал как расправиться с назойливым смертным.
Сблизившись в третий раз, противники не пытались достать друг друга сразу, так как оба поняли, что это бесполезно. Над черными водами болота разносился звон бьющейся друг о друга стали. Пока увлеченные боем противники кружились на небольшом островке, они и не заметили, как оба по пояс оказались в густой белой дымке.
Первым эту перемену заметил «Баруг». Отбив копье он отпрыгнул назад и, быстро осмотревшись вокруг себя, как будто чего-то опасаясь, закинул клинки в ножны, которые, находились у него на спине, и нырнул во мглу.
Как понял позднее тролль, его враг успел вовремя. На том месте, где он только что стоял, со скоростью молнии мигнула пара желтых когтей. А в следующий миг показался и их владелец.
Опомнившись, что враг может уйти, и еще духи знают, сколько времени бегать по болоту, Крускор подбежал к появившемуся ящеру и, отстранив его немного в сторону припал ладонями к земле, на ходу читая заклятие.
«Что делаешь?» — услышал у себя в голове тролль.
— Как что, он ведь уйти может снова.
«На этот раз мои братья успели взять след», — спокойно прошелестел голос змеечеловека.
— Тогда, что нам делать дальше?
«Скоро братья позовут нас и тогда ты сразишься с ним вновь. Только в этот раз тебе придется постараться получше!» — закончил хранитель и невозмутимо уселся там, где стоял.
Крускор пожал плечами и сел рядом. Отложив в сторону копье, он медленно принялся массировать мышцы рук и ног, готовясь к схватке с опасным противником.
Вспомнив бой с другим поднятым, которого он без труда смог одолеть, воин припомнил, как дрался его предыдущий противник, но, к своему огорчению, не нашел в движениях человека и змеечеловека ничего схожего. Видимо, у них были совсем разные учителя.
— Скажи, а вы деретесь только когтями или оружием тоже умеете?
Змеиная голова медленно повернулась к троллю и в упор уставилась на него, словно раздумывая, стоит отвечать на этот вопрос или нет:
«Только когтями. Вайрудла, наверное, научили сражаться оружием после смерти».
Крускор кивнул и снова погрузился в размышления. Он вспомнил ту самую, роковую, ночь, когда похитили Сердце, а Ран'джура убили. От наплывших тяжелых воспоминаний, сердце воина наполнилось горечью и ненавистью:
«Нет! В этот раз я расчленю тело паршивого вора!»
Пока он раздумывал, как приятно будет уничтожить еще одного врага, который рискнул стать на его пути, он и не сразу заметил, как у него в голове зашумело от непрерывного голоса змея, которому надоело ждать. Ящер схватил тролля за плечо, принялся быстро трясти и случайно разодрал когтями плечо.
Рука тролля вмиг окрасилась в багрово-красный цвет. Кровь тоненькими струйками растекалась по руке, маленькими каплями орошая землю.
Почувствовав боль в руке, тролль пришел в себя и посмотрел на стоящего рядом хранителя.
«Наконец-то, — раздалось в голове у воина, — время пришло, пойдем!»
Мгла вокруг них начала подниматься вверх. Образовав клубящийся коридор, белый туман словно приглашал пройтись вглубь болота.
Хранитель посмотрел на Крускора, кивнул ему и первым двинулся в коридор. Немного позади следом шел тролль. Когда парочка оказалась внутри сформировавшегося прохода, пелена тумана завесила собой путь назад, а после и вовсе поглотила их. Несколько минут тролль и змей шли полностью окутанные белым туманом.
Неожиданно туман начал редеть и появился выход, в котором виднелся, успевший стать привычным, тусклый болотный пейзаж. Выйдя из тумана, Крускор и его новый провожатый оказались на небольшом островке земли.
Вокруг небольшого «оазиса» по щиколотки в густой жиже стояли пятеро хранителей. Шестой, который пришел с троллем, занял место рядом.
В центре мнимого круга, обнажив клинки и насмешливо рассматривая своих бывших родственников, стоял поднятый.
— Подходи поближе, а то они обделаются от страха перед страшным зомби! — кивок в сторону хранителей.
Но Крускор ничего не ответил, так как пока он миновал коридор из дыма, рана в плече сделала свое дело. Взяв поудобней копье, он издал боевой клич воинов своего клана и как дикий зверь бросился на врага. Поднятый метнулся в сторону и, опершись на одно колено, направил оба меча в бок тролля.
Острая боль пронзила ребра. Взор на секунду помутился. В глубине желтых глаз начал раздуваться маленький костерок гнева. Воин отбросил в сторону свое оружие, так как оно ему больше не было нужно.
Не ожидав от тролля ничего подобного, мертвец застыл не двигаясь.
Следующим движением Крускор ухватился за холодное лезвие, залитое его же кровью, и медленно вытащил сталь из своего тела.
Бывший хранитель болота рванул чинкуэды на себя и попытался пронзить противника. Но тролль оказался быстрее. Отклонившись немного в сторону, он перехватил обе руки и резким движением вырвал кисти поднятого.
Подкинув мечи в воздухе, он словил их за рукояти и снес голову мертвецу, а следующим ударом разрубил прогнившее тело напополам.
Уронив рядом с собой оружие противника, воин упал на колени и схватился за голову. Внезапно он почувствовал на своем плече чью-то руку. Первое, что ему захотелось — это оторвать наглецу голову, но не успел он закончить мысль, как весь гнев куда-то улетучился. Подняв голову, он увидел змеечеловека, который провел его сквозь дымовой коридор.
«Твое копье!» — подал оружие второй рукой змей.
Крускор ухватился за древко и стал на ноги. Раны на ребрах и на плече уже затянулись. Единственным упоминанием о них служили кровавые пятна на теле священного воина.
Крускор оглянулся вокруг, но других хранителей поблизости не было. Пропало также и расчлененное тело его врага.
— А?..
Змей остановил его рукой и указал на коридор за его спиной. Он был полностью идентичен с тем, по которому они шли некое время спустя.
— «Я укажу путь!»
Перехватив копье, тролль пошел первым. Змеечеловек неотступно и все так же молча шествовал рядом. Как и в прошлый раз, белая мгла полностью поглотила их. Правда, теперь тролль отчетливо слышал все звуки, которые витали в воздухе. Такие разные, совершенно не похожие на себя, он мог только догадываться каким удивительным существам этого странного места могли принадлежать столь странные голоса.
В конце концов туман начал рассеиваться и путники оказались в обыкновенном лиственном лесу. Почувствовав под ногами укрытую листьями, но все-таки твердую почву, тролль сильно обрадовался. И еще пропал этот странноватый запах, который исходил от моха, росшего по всему болоту.
Хранитель положил на плечо Крускору когтистую руку:
«Спасибо тебе! Прощай!» — поблагодарив воина, он пошел назад и через миг растворился в белом
