дыме.
А через несколько минут и сам туман развеялся, будто бы его вообще тут не было никогда.
Сделав глубокий вдох, тролль закрыл глаза и бросил зов.
Через минуту Сердце отозвалось слабым стуком и на душе у воина стало легче. Проследив нужное направление, он, не спеша, двинулся на юго-восток — в горы.
Глава 13. Рейд
Всю дорогу троллю и гоблину пришлось брести мимо пустыни из поваленных деревьев и пней, которые остались, как память о недавно зеленых красавцах. Ноги то и дело подымали с земли еще не утоптанную листву. Когда-то здесь был чарующий своей неземною красотою лес эльфов. Но после прихода орков, несколько лет назад, эти земли превратились в унылые пустыри.
Поесть так ничего и не удалось, так как вся живность ушла отсюда на север или была выловлена орками.
К обеду друзья добрались до небольшого палаточного лагеря лесорубов. Когда парни подошли на расстояние в двести шагов, их уже встречали все члены рабочего отряда. Наверное, выставили дозорного. Зеленокожие вояки привыкли воевать всегда, везде и со всеми. В летописях их народа описывались случаи, когда, не поделив что-то в кровавом месиве, резались целые рода, так что не удивительно, что со многими из стран орки находятся во враждебном положении, а с остальными отношения сильно натянуты.
— Куда направляетесь? — грубо поинтересовался один из дровосеков, огромный накачанный орк с темно-зеленой кожей. Глубоко посаженные глаза пристально шарили по путешественникам. В руках, как и у всех остальных, он сжимал увесистый колун.
— Нам нужно найти капитана Лургронда! — смело ответил зеленый коротышка и с вызовом посмотрел на здоровяка.
Почесав слегка отросшую бородку, орк переглянулся с несколькими товарищами и разрешил остаться в лагере до вечера, так как после они собираются перебираться в окрестности Оркнара.
Устроившись у небольшого костерка, в который изредка подбрасывали по несколько веток, гости молча наблюдали, как поигрывают между собой оранжевые огоньки пламени. Орки тем временем вооружившись колунами, упорно рубили уже обрушенные стволы некогда огромных вековых красавцев. Когда небо почти полностью затянулась лилово-розовым оттенком, предвещая о том, что скоро наступит ночь и что на смену солнцу придет луна, глухие удары топоров прекратились.
Усевшись вокруг костра рядом с отдохнувшими путниками, утомленные орки с напряженными мышцами и облитые потом, принялись пить воду из своих фляг и делиться между собой сухарями. Не забыли и о тролле с гоблином, так что и им перепало по сухарю и по глотку воды.
— Я смотрю, с едой у вас напряженка, — с набитым ртом проговорил Зилкс.
В ответ на его слова лесорубы весело рассмеялись.
— Это засушенный хлеб со стружкой коры черного дуба, — взялся за разъяснения все тот же орк, который разрешил им остаться, видимо главный тут, — именно из-за этой коры мы совершенно не чувствуем усталости. Но в ней есть два минуса. Первый — кору можно добавлять только в хлеб, всему остальному она придает отвратительный привкус. И второе — после нее обязательно нужно попить, иначе будет запор.
После его слов Зилкс и Дазл под дружное ржание зеленых здоровяков решили сделать еще по несколько больших глотков прозрачной жидкости.
В чем-чем, а с дисциплиной у этого народа было все отлично. После краткой трапезы и недолгого отдыха по команде старшего, все быстро принялись сворачивать лагерь, не произнося лишних слов.
Парочка гостей во время сбора предпочитала стоять в стороне, чтобы никому не мешать. Один раз из своего убежища высунулась небольшая чешуйчатая голова. Но тролль приказал не высовываться.
Когда лагерь был собран, а палатки запакованы в специальные мешки и заброшены за спины, зеленые лесорубы двинулись колонной по два на запад.
Отойдя на незначительное расстояние, тролль обернулся назад, но о том месте, где недавно были раскинуты льняные палатки, а на земле горел костер, ничего не напоминало. Перед глазами охотника были разбросаны унылые пни и пустынные, покрытые ночной пеленой, земли.
На небесной тверди начали появляться первые маленькие звездочки, словно невидимый художник с безграничной фантазией выводил понятные только ему одному узоры, пытаясь осветить дорогу ночных путников.
Почти всю ночь моросил легкий дождик, создавая небольшому отряду легкие неудобства в виде лужиц и вязкой грязи.
Больше всех негодовал маленький Зилкс, который то и дело, наступая в мутную дождевую воду, оказывался по щиколотки в болоте.
Да еще и Дазл периодически поддевал:
— До обеда, думаю, доберемся, — серьезным голосом говорил он, подражая голосу друга, за что получал злобные взгляды со стороны гоблина.
К окрестностям столицы добрались с первыми петухами, когда воздух был мятно-свежим, а на редких островках мягкой зеленой травки таились капельки свежей росы.
Выбравшись на последний холм, орки вдруг остановились, молча глядя вперед. Идущие в конце отряда тролль и гоблин не сразу поняли, в чем дело, но на все их вопросы и домыслы ответила следующая картина.
Вокруг каменной твердыни орков все было разрушено и сожжено. Везде, между круглых деревянных домиков валялись залитые кровью тела защитников и мурахнидов. Обваленные крыши и стены некоторых зданий, до сих пор не взирая на дождик, полыхали слабыми огоньками. Невысокий частокол, загораживающий собою прилегающие к замку строения и земли, был кем-то вырван из земли. Толстые бревна были разбросаны словно спички. Довершала все это ужасное зрелище мутная дождевая вода, смешиваясь с кровью и остатками тел погибших в общую кашу, от которой исходило просто-таки невыносимое зловоние.
Ворота в орочью цитадель были наглухо закрыты. На мощных деревянных створках виднелись следы чьих-то зубов, а точнее жвал. Видимо взбешенные чем-то зверюги пытались пробраться внутрь, но их остановили, поливая горящей смолой, которой была залита вся земля перед воротами твердыни.
На противоположном холме начали появляться маленькие фигурки. Это другие группы орков, возвращавшиеся на отдых. Так же как и отряд, на который попали тролль с гоблином, зеленокожие здоровяки, не веря своим глазам, наблюдали все ту же ужасную картину.
Взяв оружие на изготовку, лесорубы неспешно двинулись к воротам. Так же поступили и другие орки пришедшие к столице с других сторон.
Небольшой отряд разбился на пары. Передвигались с дистанцией три-четыре метра друг за другом. Охотник с гоблином шли примерно посередине колонны. Дазл наложил на тетиву сразу две стрелы, чтоб уж точно не прогадать. Гоблин же в свою очередь беспечно шагал рядом и даже не собирался вынимать ножи.
Несколько раз настороженные орки останавливались и поднимали перед собой топоры, но это была всего лишь ложная тревога, либо опадали из закопченных стен догоравшие дверные косяки или оконные ставни, либо осыпались остатки прожженной крыши. Иногда в зловещей тишине к оркам доносились стоны умирающих, которые просили избавить их от страданий. Добивали их только после разрешения старшего.
Почти добравшись к каменным стенам, за последним из домиков послышалась странная возня. А когда дровосеки подобрались поближе, из-за угла с утробным ревом выскочил весьма искалеченный, но достаточно опасный мурахнид. Первым на появление монстра среагировал Дазл, но в отличие от отпрянувших назад орков и гоблина, он, не сдвинувшись с места ни на шаг, отправил две стрелы прямиков в открывшуюся пасть твари. Далее, не встретив на своем пути никого, небольшой отряд работников добрался к воротам.
