последовала невероятно бурная. Едва отдышавшись, Тадеуш пробормотал:
– Ты прямо как в последний раз!
Развить эту мысль ему не дали, заткнув поцелуем, но было сегодня в ласках Франца что-то отчаянное. Тадеуш старался отвлечь, как мог, а потом еще пару дней не отходил ни на шаг. Кажется, любовнику так было спокойнее, а юноша был только рад хоть как-то помочь.
Постепенно Франца «отпустило», он стал почти прежним. Но спустя пару дней Тадеуш столкнулся с Эрминой, находящейся в полном раздрае. Парень еще никогда не видел эту сильную, непреклонную женщину такой.
Найдя укромный уголок в огромном саду виллы (на него-то и «повезло» наткнуться Тадеушу), она плакала. Причем с каким-то глухим отчаяньем, почти беззвучно, так как крепко прижимала ладонь ко рту, а слезы катились и катились по бледным щекам.
Тадеуш просто не мог пройти мимо. Подсев рядышком на старую мраморную скамейку, он осторожно поинтересовался:
– Эрмина, что-то случилось?
– Нет, – женщина даже вздрогнула, словно не слышала, как он подошел, и молодой Некромант впервые получил возможность разглядеть ее изменившиеся глаза: по-птичьи желтые, с более крупным зрачком. – Нет-нет, ничего не случилось!
– И поэтому ты сидишь здесь, поливая слезами окружающую растительность?
– Ничего, все прошло, – Эрмина попыталась принять прежний невозмутимый вид и ладонями вытереть мокрые щеки, вот только слезы все продолжали течь.
Тадеуш решил помочь ей своим платком, но едва белоснежная батистовая ткань коснулась щеки женщины, как она тихо всхлипнула и уткнулась юноше в плечо, желая хоть так заглушить рыдания.
Тадеуш на секунду застыл в ошеломлении, но руки сами собой обняли подрагивающие плечи, стараясь утешить. И уже показалось таким естественным прижать ближе, попытаться успокоить.
Впрочем, «истерика» прошла быстро. И пяти минут не прошло, как Эрмина снова взяла себя в руки. На этот раз окончательно. Использовав предложенный платок по назначению, она сказала почти своим обычным голосом:
– Прости. Ты не должен был видеть меня такой.
– Всякое случается, – пожал плечами Тадеуш. – Ничего страшного. Я никому не скажу.
– Еще раз спасибо. Ты всегда был чутким молодым человеком.
– Надеюсь им и остаться, – мягко улыбнулся Некромант. – Тебе получше?
– Да, уже все, – женщина попробовала ответить на улыбку, но получилось у нее не очень.
– Могу я чем-нибудь тебе помочь?
– Ты и так помог больше, чем думаешь, – на этот раз улыбка все-таки получилась, хоть и бледная.
– Вроде я ничего такого не делал, – попытался возразить Тадеуш.
– И, тем не менее, одно твое присутствие разрешило многие трудности. Ты еще так молод, – Эрмина материнским жестом погладила парня по щеке. – С годами ты поймешь гораздо больше. Не суди нас строго.
– Судить? О чем ты?
– Не обращай внимания. Наверное, это уже старческое брюзжание, – женщина уже полностью взяла себя в руки, от слез не осталось и следа.
– Ты вовсе не старая, – сразу же возразил Тадеуш.
– Спасибо. Но ни к чему скрывать года. Я же вижу Франца. Я вырастила его с очень юного возраста. Хотя уже тогда он многое понимал.
– Ты – его приемная мать?
– Фактически. Пусть договор опекунства и давно расторгнут.
– Договор?
– Да. Франц попал ко мне пятилетним ребенком, с условием, что я буду опекать его и выполнять прочие функции родителя до его совершеннолетия.
– И что было потом? – сам Франц не любил распространяться о своем детстве, и парень ухватился за эту возможность узнать хоть что-нибудь.
– Потом Франц стал взрослым, но не захотел отпускать меня. Мы сильно привязались друг к другу, и я осталась.
Женщина и молодой человек понимающе улыбнулись друг другу, потом Тадеуш все-таки спросил:
– С ним было сложно?
– Нет. Просто по-другому. Демоническое начало в нем все-таки сильнее. И обычные чувства или острее человеческих или отсутствуют вовсе. Демонам ведь не бывает стыдно или неловко. А чувственность, особенно у таких, как Франц, просыпается очень рано. Вот с этим было непросто. Единственное облегчение: рано определившееся лидерство крови влияет и на все остальные… способности. Раз он демон, то не может иметь детей от обычных людей без специального ритуала. В период его отрочества это было весьма важно.
– Но как же тогда появляются полукровки?
– Помимо простых людей есть и колдуны, ведьмы, спириты. Чистокровные люди, но с силой.
– Значит, будь я девушкой…
– Да, вполне мог бы заиметь дитя.
Тадеуш очень старался скрыть облегчение, но Эрмина лишь понимающе улыбнулась:
– Не беспокойся. У вас все так, как редко бывает. К тому же Франц никогда не стремился завести наследника. У многих рас, жизнь которых исчисляется не годами, а веками, подобные желания сильно приглушены.
– Я слышал о таком. Мне Эдвард рассказывал. И намекал, что большой магический потенциал мало совместим с воспитанием отпрысков.
– Да, такое бывает редко.
Кажется, Эрмина опять вспомнила что-то неприятное, так как глаза сделались грустными. Но расспросить, в чем же дело, Тадеуш не успел. Женщина поднялась с места, сказав:
– Прости, что видел меня в таком состоянии. И спасибо. К сожалению, дела не ждут.
Эрмина поцеловала юношу в лоб и спешно удалилась, словно опасалась, что ее остановят.
Тадеуш не понимал, какие срочные дела могут быть тут. Они же в отпуске! Но вопрошать пустоту бесполезно. Пожав плечами, юноша направился к дому.
На полпути что-то заставило парня остановиться. Он сам не понял, что именно, поэтому тщательно прислушался к себе и окружающему миру.
На первом «уровне» ничего. Значит, это не магическая ловушка и не творящееся заклинание. Углубив «исследование» Тадеуш все-таки обнаружил магические следы. Странные, не классические, с малой толикой примеси крови. Словно где-то здесь открывали портал для перемещения.
Сгорая от любопытства, молодой Некромант едва не перерыл всю поляну, но ничего больше так и не нашел. Возможно, вооружившись определенными… инструментами еще можно было что-то обнаружить. Например, ауру того, кто открыл портал, но едва парень вышел к вилле, как раздалось:
– Ах вот ты где!
Можно было не оборачиваться, юноша и так понял, кто это. Франца он узнавал всегда и везде. Это узнавание зажгло радостную улыбку на губах Тадеуша, которая стала лишь ярче, когда мужчина приобнял его за плечи.
– Где ты был? Лайнел уже отправился тебя искать, – попенял Франц.
– В саду. Потом мы побеседовали с Эрминой. Она была чем-то расстроена.
– Чем же?
– Не знаю. Зачем расспрашивать о том, что причиняет боль?
– Какой ты у меня тактичный, – ласковое прикосновение к щеке и поцелуй в качестве награды. – Но пойдем в дом. Ты не обгорел?
– Вроде нет. Ведь уже вечереет.
