все, что осталось. Решать будем сегодня.
-Да, командир. Жаль, что ребята не подошли.
-Жаль, но это ничего не меняет.
Звери быстро приближаются к окопам, Катятся под горку рысью. Расползаются по всей ширине укреплений. Хлопают разинутые пасти, разбрасывая по сторонам ядовитые брызги. Где-то там у скалы раскрылась нора. А между драконами, спешат пауки. суетливо перебирая мохнатыми лапами.
Эльф старается перехватывать, направленные в них, молнии руками.
-Не суетись. Пусть ползут. Нам воины нужны.
-Стрелу клади! – Хруст поднял меч. –Копья упри!
-Рано, Хруст. Потерпи…
«А когда будет не рано, если у чудищ уже зубы можно пересчитать»? – Хотел спросить Хруст.
Навстречу атакующим тварям полетели стрелы.
-Бодрен, встань рядом.
-Так я…
-Ну да, попробуем вдвоем.
-Боюсь, Слав, что мои способности остались за порогом этого мира.
-А ты пробовал?
Эльф пожал плечами, сосредоточился и поднял руки с раскрытыми ладонями.
-Пали, гоним…
С ладоней сорвались молнии и полетели в копошащуюся в паре сотен метров массу.
Преодолевая сомнения эльф тряхнул ладонями. Но слабенькие бледные жгутики упали, не долетев до зверев. Рассердился, вспыхнул от стыда за свою слабость, глаза полыхнули ненавистью и молнии с грохотом вырвались из рук.
Стас стоял, окруженный завесой пламени, подняв над головой мечи и, наклонив лезвия вперед. Молнии лились потоком, выжигая все впереди. Стрелки отложили в сторону свои луки, выжидая момента для броска в это горящий ад.
Обрадованный удачей эльф, яростно бросал молнию за молнией.
Стас вышагнул из своего огненного кокона, словно отлитый из металла.
-Ну вот, а ты боялась. Укололись, крови нет. Держи, сколько можешь, друг мой эльф. А я пошел. – От его слов веяло холодным спокойствием. Тем самым спокойствием, от которого даже у его друзей холодела кровь в жилах. -Сегодня мой день.
Шаг, еще шаг. И его размытая тень несется вверх по склону, закручивая огненный вихрь. А следом с отчаянным воем летит волчья стая, успевая рвать беспощадными зубами все, что появлялось рядом.
-Прошляпил? – Заорал Толян. – Войтик, за мной!
Пока принц опомнился от не слыханной наглости, разведчики были уже в сотне шагов от него.
Забыл про приказ и кинулся за ними, успев прокричать Хрусту.
-Держись… Зубами держись, воевода!
Мелькают мечи. С лезвий рвутся огненные стрелы. Размытая тень уходит все дальше и дальше. И даже стая не в силах догнать.
Торная дорога выложена трупами.
А вниз спускаются ровные шеренги черных латников. Тень на миг замерла. И заметалась, сметая четкие шеренги. Загрохотали взрывы. Все окуталось огнем.
Как не коротка была остановка, но этого хватило, чтобы рядом со Стасом появились Толян и Войтик. Да и эльфу удалось почти вплотную приблизиться к ним.
Разведчики привычно пристроились к нему с обеих сторон, образуя клин, который принц и замкнул, догнав их в длинном прыжке.
Молча вгрызлись в латный строй, зарываясь в него все глубже и глубже. В пролом ринулись стая.
И… Стас исчез снова.
Толян перевел дыхание и краем глаза заметил бездыханное волчье тело.
-Зубы против железа не тянут, братан. Но это славная охота. – Прошептал он, встречая мечом удар. – Отцепись, худая жизнь. Тебе будет, что рассказать родичам.
Полоснул мечом. Зло! Вкладывая в удар всю силу. Взгляд наткнулся на тяжело сопящего гнома.
-А ты откуда, Ровин?
-Оттуда! – Прохрипел гном, отбиваясь топором от мечей.
Поднажал, догнал клин и пристроился сзади.
-Где шлялся? – зыркнул Войтик.
-Дела были….
Еще натиск.
Здесь их ждали. Встречали длинным рядом опущенных копий.
И Стас пропал еще раз. Посыпались наконечники обрубленных копий. Из-за спины эльфа колобком выкатился гном, кувыркнулся под бесполезные уже обрубки и полоснул топором по коленям от плеча и до плеча. И снова в пролом первыми ворвались волки. Повисло на копье волчье тело. Устрашающе завыл старик Лобастый. Гном топором упрямо ломал строй, сомкнувшийся уже за их спиной.
-Ждали, ублюдки! – Прохрипел Толян. Задыхаясь от напряжения и страха, что отстанут от вождя, ломились вперед, не обращая внимания на сыплющиеся удары.
-Хорошо бы Хруст догадался ударить. – Проревел Войтик.
-Уши мыть надо!
За спиной у них во всю кипел бой.
Стас вырос перед ними.
-Домой! Кругом…
-Да, ладно тебе, командир. – Спокойно остановил его эльф. – Сейчас проще вперед.
-Не выберетесь.
В несколько ударов смел с дороги мечников.
Путь открыт. Колышется и мерцает среди пожарища слабое пятно.
-Ну, ребятки, кто не спрятался, я не виноват. – Чуть слышно прошептал он и, выставив вперед, гневно сверкающие, мечи ласточкой нырнул в мутное облачко. Пока отталкивали друг друга, за Стасом метнулся Лобастый.
-Прокололась, гопота. Двери за собой закрывать надо! – Успел крикнуть Толян и прыгнул следом за волком.
Последним, отбиваясь своим топором, спиной вперед свалился гном.
Не боли, не страха. Ощущение легкости и полета в кромешной вязкой темноте. И покоя.
Снова сверкающий и слепящий белизной зал. Все по схеме. Битком набит черными мрачными фигурами. Как их столько наколотили сюда? Черная масса движется по кругу. Как паломники вокруг знаменитого камня. И все прибывают и прибывают.
Мечи засияли и налились жаром. Вниз ударило жаркое пламя.
Картинка из недавнего сна.
Разрастается в глазах крохотное рубиновое пятнышко. Лопаются от жара глаза. И это уже было.
Знакомый, поросший диким бурьяном, пустырь и тонкая ниточка реки, зажатая глубоко внизу прибрежными скалами. Вверх по скалам тянутся вековые сосны. Нестерпимый запах хвойного леса.
А это еще зачем?
Хорошо бы искупаться и полежать на разогретом солнцем берегу. Пацаном, помнится, туда и обратно переплывал без отдыха в самом широком месте и, даже, на спинке.
Валится вниз, в пропасть. Нет не пустыря, не реки.
Глючит от жары.
Звездная дорога, протоптанная его стаей. Впереди Лобастый. Застыл, слегка повернул к нему свою голову на могучей шее, и нетерпеливо ждет, издавая грозные звуки.
Жар заполнил мозг. Сорвал рукой повязку, не выпуская меча и вонзился в бушующее ласковое пламя. Плещется огонь, речная волна, шуршит отшлифованной веками галькой.
