Замедлили шаги, подождали.
-Рамез, я бы не советовал тебе медлить с отъездом. Славия возобновила торговлю хлебом.
В глазах орка появилась тревога.
-Не волнуйся, вождь. Если возникнут трудности, я велю открыть Пивню коняжеские амбары. И пора оторвать Толу от его ученых занятий. Мне нужна моя казна.
Рамез наклонил голову.
-Хорошо, сударь Волк. Я распоряжусь. – Согласился орк. – И вот, что я скажу. Я расплачусь с тобой тем серебром, которое мы получили от тебя.
-К чему такие жертвы? С собой мне его все равно не увезти. А вам еще понадобится. Не последнее отдал. На ноги встанете, вернете.
Но Рамез его не дослушал. Круто повернулся и быстро зашагал из лагеря. На ходу обернулся и коротко что-то бросил оркам.
-Волненьям твоим, воевода, пришел конец. Рамез приказал очистить лагерь и снять караулы. – Шепнул эльф воеводе.
-Значит, нам есть где бросить кости! – Обрадовался Толян.
-Приличные люди бросают кости под стол. Или в угол. Собаки подберут. – Проворчал Зорень.
-Ну, это у вас конязей так. А у меня мать собаку к столу не пускала. Что характерно, была бы собака – зверь. Стаф…или Буль какой-нибудь. А то сплошное недоразумение и никакой пользы. Болонка от гулящей мамаши. Представляешь, Зорень? Даже не овчарка. И не ротвейлер. А то шмокодявка, у которой задницу надо мыть!
И Толян с отвращением сплюнул себе под ноги.
Войтик был поражен в самое сердце.
-А язык на что? – Спросил он, со страхом заглядывая в Толяново лицо. - Все собаки так делают.
-Так она же, эта тварь похабная, потом еще целоваться лезла!
-Зачем?
-А я знаю? Спроси у нее…
Забрались в саму суть кинологических дебрей.
-Вопрос, конечно, интересный. Но к нашему делу отношения не имеет. Надо помочь снарядить нашего волхва, который с головой погрузился в забытую специальность.
-Накаркал! – Проухал за спиной разгневанный голос. – Все мертвые.
Стас замотал головой.
– Не вели казнить, мой друг…вели слово молвить.
-Молви. - Уступил волхв.
- Они были мертвы уже тогда, когда я подошел. Давно мертвы. И не только душой. И здесь тоже. – И постучал по груди волхва напротив сердца. – А что ты хотел? Игрушка! Всего лишь игрушка.
Голос понизился до шепота.
-Игрушка, сродни тем, которые продают на торжище коробейники. Скоморох на нитках мотается и вертится. Кузнецы на палочках молотами машут. Или медведи. Щелк пальцем, тюк молотом… Это то же самое. Только с мечами. Ну и будет! – Решительно закончил он. – Когда выходишь, Пивень?
-Как только Веселин и Тола соберут дружины. – Рассеянно ответил Пивень, обдумывая слова Стаса.
-Поторопи! Медлить нельзя. В этой казне часть будущего Славии. И я должен увидеть, мой друг.
-Слав, ты что опять задумал? – Волхв пытливо заглянул в его лицо, пытаясь проникнуть взглядом за повязку.
-Поторопись, Пивень. – Повторил Стас. – Пока я удерживаю их здесь, ты может бы, сумеешь пройти без особых хлопот. Да и тебе, брат Зорень, пора в дорогу. Помочь мне все равно не сможете, а держава без узды – труп. Что Толян без аппетита. Я, сами видите, к этой горе стальной цепью прикован.
Зорень стоял, молча озирая исподлобья лагерь.
-Завтра выеду. Заодно и Рамезу помогу. А то разденут его наши торгаши. – Решился конязь.
-Напомни им, что нас с тобой раздевать будут. А это будет чревато боком. Скажи Хрусту, чтобы выделил конвой. - Притянул к себе Зореня и прошептал на ухо. – И помни, побратим, ты первый после меня.
Решительно оттолкнул и уже громче добавил.
-И берись за военную палату. Дело не терпит отлагательства. Упустим время, не догоним. А Свиста с полками по берегу!
Береженого Род бережет? – Не весело улыбнулся Зорень.
-Полки берегут. Старику не до нас. С хворями бы управиться. Старый стал. – Жестко ответил Стас.
И сунув в рот погасшую трубку, зашагал по лагерю, сопровождаемый лобастым волком, не разлучной троицей и, откуда то вынырнувшим, гномом.
Зорень долго смотрел ему вслед, а потом вздохнув, отправился на поиски Хруста.
Глава 25.
Ночь и все утро были тревожными. На лагерь одна за другой катились атаки. И Стасу не удалось проводить не только конязя Зореня, но и волхва с Купавой и Веселином. Все четверо вынеслись к передовым окопам, но Стаса так и не нашли. На немой вопрос получили такой же лаконичный вопрос.
-Он там! – Махнул рукой в сторону рвущихся молний тысяцкий Охлопок. – А вместе с ним и сударь принц. И воеводы Войтик с Толяном.
Купава уже совсем было собралась накукситься, но поймала на себе уважительные взгляды воев, и сдержалась.
Повернули коней и понеслись вскачь в разные стороны, догоняя свои обозы.
А Стасу было не прощания. Напор черных магов от атаки к атаке становился все злее. А сдерживать из делалось все труднее и труднее. Полк Хруста с трудом удерживал свои позиции. Потери росли с каждым приступом. И эльф с немногочисленными своими помощниками едва управлялся с ранеными. И Стас уже не раз, и не два ловил на себе умоляющий взгляд Хруста. Но делал вид, что не замечает. Где уж нам, слепым, все разглядеть?
И только раз, не выдержав, резко бросил.
-Хруст, ты не красна девица, а воевода. На тебя бойцы смотрят. Вытри сопли! И жди. На войне надо уметь ждать. Выигрывают самые терпеливые, а не самые лихие.
И отвернулся.
Ярость снова заполняла душу. Но он сдерживал ее, стиснув зубы, ее в кулаке, опасаясь последствий. И даже не последствия страшили его, а та радость, с которой он тонул в ярости. Пьянящая и поглощающая его целиком и почти лишавшая рассудка.
-Это только начало, воевода. – Примиряющее успокоил, как мог, явно обиженного Хруста, который не ожидал от него подобной грубости. – Дальше хуже будет. Не мальчик, понимать должен.
-Я понимаю, вождь. Мне ребят жалко.
Стас понимал его. Он сам к этому до сих пор привыкнуть не мог. Просто научился подавлять, загонять их глубоко в душу…
-Да, конечно, воевода. – Сухо ответил. – Не думай, что они не знают куда и зачем идут. У них за спиной семьи, отцы, матери, сестры…
Сухие, казенные слова. Ликбез да и только. Но другие на ум не идут.
-Пора, воевода. – Тихо сказал. – Сотню вперед, перебежками. Прикрыть стрелами. И поплотнее.
И не дожидаясь его команды, прыгнул вперед, не обращая внимания на огонь и летящие стрелы. Шел легко и спокойно, покусывая травинку. С кажущимся равнодушием повел рукой, ловя на ладонь жгуты молний, бросил их на землю и обернулся. Мечи вылетели из ножен.
Лобастый воспользовался остановкой и вырвался вперед, увлекая за собой стаю. А вслед за ними
