первый взгляд. Сколько не гляди!»
И все исчезло.
Упали молнии. Растаял световой столб.
Сколько же это продолжалось по времени?
Во всяком случае, не больше пяти минут прошло с того момента, как он почувствовал невыносимое жжение на груди под амулетом. Да, нет, гораздо меньше. На то, чтобы подойти к покоям принца и разбудить его еще полминуты. Принц, несмотря на усталость, спит чутко. Сползти с кровати, выйти в коридор и подойти к окну еще столько же. За это время он уже вполне пришел в себя и был в состоянии восстановить способность соображать. И так, на все светотехнические эффекты полторы – две минуты.
-Значит это не предзамковые фортеции. – С некоторой долей сомнения произнес принц, отодвигаясь от окна.
-Думаешь, от этого легче стало? Может, ниже еще какая-то беда притаилась. Пошли спать.
-Какой уж там сон! – Вздохнул Бодрен. – Зайдешь?
-А смысл? Все равно не единой мысли. Пусто на чердаке, как определил бы Толян. Сквозняк гуляет. В принципе, что круть верть, что верть круть. Что по зубам, что в зубы. Все едино.
-Мудро! Но, может, быть все-таки зайдешь? Сквозняк и у меня гуляет…
-Выпить найдется? Или с собой прихватить? В этом деле нам без бутылки не разобраться. Есть такое мнение у моего народа в том, другом мире.
Эльф удивленно поднял брови.
-Прими, как данность. Как аксиому, не требующую доказательств.
-Парадоксально.
-Что есть, то есть. Мы вообще такие. На свадьбах плачем. На поминках песни поем и пляшем. Сначала спрашиваем «Ты меня уважаешь»? А потом в морду. Через минуту вытираем кровь и сопли. И друзья до гробовой доски. Последнюю рубаху пропить готовы, а наутро на хлеб денег жалко. Душа у нас такая. Из-под рубахи прет. И ничего с ней не поделаешь! Хоть убей. Так как?
-Что, как?
Эльф все еще был под впечатлением короткой и емкой речи.
-Нести? Или от брата бутылочка осталась?
-Заходи…
Убранство в покоях темного эльфа мало, чем отличалось от остальных покоев. Та же кровать, те же столы и столики, те же ковры на мозаичном полу. Разве, что несколько шкафов, заполненных книгами, фолиантами и свитками.
Принц уверенно подошел к одному из шкафов, сдвинул в сторону несколько книг, извлек на свет божий квадратную, темного стекла, бутылку и разлил вино по чаркам.
-Надо отдать твоему брату должное. Вино чудесное. Хорошо бы обстоятельно и, со знанием дела, исследовать его тайнички. Может, и найдем какой-то намек…
Эльф без слов запустил руку за книги.
-Пусто.
-Жаль.…Оттолкнуться не от чего. Придеться опять своим не проторенным путем топать. А это долго. Даже очень долго. Что нас ни как не устраивает. Только, прошу тебя, не спрашивай, что я думаю.
-И что же?
-Я же просил! И как я не додумался обследовать контору Рэда? Может, и удалось что-нибудь нарыть. А так опять извечный метод тыка. Цейтнот, вечный цейтнот. Ни на что времени нет. А мог бы уцепиться за ниточку. Сооруженьице то было энергоемким!
-Ты о чем, Слав?
-Размышляю вслух – Рассеянно отозвался Стас. Давай-ка, мы с тобой спустимся вниз. Дельбар намекал мне что-то о подземных кладовых.
-До утра нельзя повременить?
-А что тянуть? Утра ждать.…Все равно не спим.
-Пожалуй, ты прав. Попробуем. После такой иллюминации сложно уснуть.
Лифт мягко опустил их вниз.
Там разливался не яркий ровный свет, отражаясь бликами на гладких стенах.
-И, как, позвольте вас спросить, сударь мой эльф, мы будем искать с тобой вход в сокровищницу твоего брата? По скудоумию своему я так и не удосужился спросить твоего высокородного брата об этом, поскольку торопился поскорее вернуться к вам. Должно быть, как понимаю, ошалел от радости, став наследником такой роскоши. А что? Вполне реальная отмазка.
Принц медленно пошел вдоль стены.
Остановился, коснулся ладонью стены. Одна из плит в углу зала ушла вниз, а затем откатилась в сторону.
-Ловко ты!
-Ничего особенного. Мы же братья. Камни помнят его тепло.
-Придется за факелом возвращаться.
-Не придется. Дельбар, не смотря на все его чудачества, всегда был предусмотрителен.
По, вырубленным в скале, ступеням долго спускались вниз, пока не оказались в просторной пещере.
Стас ожидал сразу увидеть обещанные горы драгоценного металла. Но в пещере было пусто.
Бодрен усмехнулся.
-Слишком просто для брата.
-На тот случай, если за серебром придет кто-то чужой? Снова по тепловому следу?
-Есть варианты? – Усмехнулся принц.
-Растешь! Конкретный базар рубишь,…Толян был бы доволен.
-Легко! Это гораздо проще, чем понять моего хитроумного брата.
Стас нетерпеливо мотнул головой.
-Тогда чего стоим? Веди.
-Знать бы еще куда. – Проворчал принц.
Он высоко поднял факел над головой и медленно пошел вдоль стен, изрезанных узкими, безобразными трещинами.
«Ничто не ново под луной. – Подумал Стас. – Все повторяется. Пещера, факел. Нет только Лехи и Толяна с его пушкой. А хорошо бы было бабахнуть! Обстановка располагает. Может, новые пути-дороги открылись бы перед нами?»
Эльф пошел по второму кругу.
Леха был удачливее. Сходу вышел на забытую дорогу.
Неожиданно для самого себя шагнул вперед.
-Хватит кружить. Еще заблудишься. Ищи тебя потом. – Пожалел он принца.
И двинулся к трещине, мимо которой эльф прошел уже дважды. Залез в нее рукой, обдирая плечо. Рука наткнулась на ручку. Потянул ее на себя. Щель медленно раздвинулась.
-Прошу, мой друг! – Дурашливо произнес он и галантно шаркнул ногой.
-Рука хозяина…
За пещерой просматривался низкий, не выше полутора метров и не шире метра, коридор со сводчатым потолком.
-Двинули?
-А что нам остается?
Через сотню саженей снова остановились перед стеной.
-Парень готовился к обороне. – Пробормотал Стас. – На сотню саженей семь углов.
Принц обшаривал взглядом новое препятствие.
-Есть только один выход из этой тупиковой ситуации. – Пробормотал он, после того, как поиски эльфа не привели к ожидаемому результаты. И затянул свое заклинание, мало надеясь на успех.
Скала покорно заскользила вверх.
