-Не хило жил, пацан. – Похвалил Толян. – С удобствами.
-Во всяком случае, не скучно. – Глухо прорычал Войтик, согнувшись в три погибели, чтобы протиснуться через коридор.
-Нарыли нор, человеку не пролезть.
-Жрать меньше надо. – Ехидно отозвался Стас. – Барашка то один умял. Толяну даже понюхать не дал. И вообще, за волосы тебя не тащил…
-Обхохочешься.
-Тогда не рычи. Дыши ровно. Носом…
Поворот, еще один…
Пещера с озером. Челн на месте. Случайно оставлен? Или его дожидался? Дельбар, слов нет, романтик. Но с практической жилкой. Иначе бы спрятал. Или утопил.
-Ждать, как я понимаю, вы не намерены, судари мои?
Можно было и не спрашивать. Эльф красноречиво промолчал. Войтик по лошадиному всхрапнул. Веселин деловито поправил перевязь с мечами. А Купава не в счет. Полагает, что коварный вопрос ее не касается.
-Хоть к доктору, командир, не ходи.
-Мне туда и не надо. А вот кое-кому понадобится. За глумливые замечания командиру.
-Что-то я не понял, командир. Что за наезды?
-Миленькая компания, нечего сказать! Слова сказать не дадут. Вырастил на свою голову.
Пока Стас пререкался с Толяном, Войтик умело закрепил на корме челна веревку.
-Как цуцика на поводке? - Полюбопытствовал Стас, забираясь в утлое суденышко. – А команду «Фу!» кричать научились?
-Ага – Миролюбиво сказал Войтик, закончив приготовления. – Нам бы ее только обратно вытянуть. А твои фуканья нам и на дух не надо.
Стас беззвучно рассмеялся.
-Отпускай поводок, душитель свободы.
Толян оттолкнул лодчонку от берега, и она легко заскользила по зеркально гладкой поверхности воды.
Стас, стоя одним коленом на дне лодки, греб очень осторожно. Суденышко вызывало у него не малые подозренья. И он каждую минуту ожидал от него подлости.
Греб наугад, на удачу. Факел вырывал из кромешной тьмы тусклое пятно в диаметре не больше нескольких метров. И даже зрячему едва ли мог сослужить службу. А уж ему! И Стас отдался на волю случая.
Лодчонка неожиданно остановилась, уткнувшись носом в берег. Стас выпрыгнул в темноту и воткнул факел в расщелину между камней. Будет служить ориентиром при переправе. И подергал веревку.
Переправа пошла быстрее.
Войтик переправлялся последним. Выбравшись на берег, одним рывком выбросил челн на берег, смотал веревку и нетерпеливо спросил.
-Идем?
-Ну, так пошли…
Стас снова беззвучно засмеялся.
-Веселишься, командир? Когда слишком хорошо, тоже не хорошо….
-Я что, сегодня попал под раздачу? Только ленивый не прошелся, судари мои, по мне сапогами. – Жалобно пожаловался он. - Купава, хоть бы ты заступилась. Обижают ведь. Нагло и бесстыже. И что характерно, при всем честном народе.
Купаву в таких случаях просить не надо. Без слов шагнула вперед, закрывая вождя. Правая рука скрылась под полой волчовки. В глазах загорелся беспощадный огонек.
Войтик развеселился.
-Ты что, Купава, вот так легко и просто можешь пырнуть боевого друга и товарища?
-Охнуть не успеешь. Слово вождя!
Войтик ощутил под своей волчовкой пониже пупка кончик ее ножа.
Стас не на шутку встревожился.
-Брек! Купава, убери ножичек. Порежешься. И Войтика порежешь. Шуток не понимаешь? Он же мне не просто друг. Брат!
Жаль, не видит ее глаз. А хотелось бы!
Решительная дамочка. И ведь порезала бы. Как пить дать, порезала!
-Войтик, прости.… Всему виной мой поганый язык. У Лехи нахватался. Ума нет, считай калека.
Шагнул к Войтику. Легонько подтолкнул к Купаве.
-Помиритесь….
-Так зарезала бы, зараза? – Изумленно прошептал Войтик. – А я за тебя еще заступался. Замуж, можно сказать, собирался сватать.
-А ты и так, считай, труп. Это она тебе, братан, мстит за то, что Свисту хотел сосватать. Придется Свисту поляну накрывать. От верной гибели спасся. – Расхохотался Толян. – И распахала бы она тебя от паха до пупа. Кишки бы по берегу в кучу собирали. Молодец, Купава. Любимый город может спать спокойно. Ну, и вождь тоже.
У Купавы все еще подрагивали губы.
Выучил, называется на свою голову…памятлива. Все ножа в правой руке ждали, а он у нее из левой выпрыгнул.
У Веселина глаза жаром горят, слюна катится от зависти.
-Научишь, Купава?
И этот туда же. Куда конь копытом,…
А Войтик запрокинул голову и ржет, грозя своим раскатистым ржанием обрушить свод пещеры. Эхо громом прокатилось под сводами пещеры.
-Ну, девка! Не девка, а конь с…
-Войтик, веди себя прилично.
-Так и надо. А перекидываться не пробовала? Нет? А жаль… Губешки, как у волчицы, так и запрыгали. И зубки оскалились!
Улыбнулась.
Обрадовалась, что не пришлось резать Войтика.
«Безбашенные же у меня бойцы!» - Подумал он, когда мир был восстановлен. И нырнул в черноту пещеры.
-Почему в эту?
-А почему бы и не в эту? Направо пойдешь…налево пойдешь. Как в сказке. Там одно потеряешь здесь другое. А прямо? Голову потеряешь. Так это бабка надвое сказала. Или он меня, что маловероятно. Или я его, что, наверняка, ближе к истине. Фифти-фифти. Так Толян? Или я ошибаюсь?
-Конкретно! – И проворчал. – У мужиков явно был облом со временем. Сверху скалы, внизу скалы. Шаг вправо и бланш, в смысле, под глазом, влево…
-Под другим.
-Я и говорю. Забутовка со временем была у пацанов. Слабо было подумать, что здесь нормальные пацаны будут ходить. Ну, и Войтик тоже.
Впереди трещат камни. Слышно чье-то шумное дыханье и звериный обиженный рык.
-К стене!
Факел Купаве, а сам вперед. Вжался в стену, скрылся за нависшим обломком и замер.
Дыханье ближе. Гнилое. Вонючее.
Треск камней под ногами сменился ее слышным шорохом.
Охотник почувствовал добычу. «Вгляделся» в непроницаемую темноту пещеры.
Крокодил ростом с теленка. Из фильмов ужаса. Но как он сюда попал? Уже не идет, крадется, как кошка. Поднимет ногу и замрет. Прислушивается. Шаг… и снова замер. Если бы не габариты этой ящерицы – переростка, можно было бы принять за обломки обрушившейся горной породы.
