Ворвался через не широкий вход в пещеру, из которой доносились грозные звуки боя и, не останавливаясь, махнул топором на уровне пояса, разрубая на двое черную фигуру.
Разглядел и Войтика, и эльфа, и гнома Ровина. Как смерч по пещере носилась размытая человеческая тень.
Поперек пещеры вытянулось огромное тело дракона. Еще одного рубили принц и Войтик, а гном оборонял их своим топором от наседающих черных магов.
Замелькал топор в крепких руках Веселина, прорубая дорогу к друзьям. Взмах, другой и он уже рядом. Открылась огромная ревущая пасть, выстреливая навстречу длинный язык. Брызнула ядовитая слюна. Развернулся на пятке, как это делал командир. Скупое движение и отрубленный язык шлепнулся на пол пещеры, разбрызгивая кровь вперемешку со слюной. Оттолкнулся, перевернулся в воздухе и топор с треском вонзился в череп чудовища, чуть ниже немигающих холодных глаз. Пробежал по спине, еще раз взвился вверх. Угодил, как и рассчитывал, прямо на плечи. Под ногами с хрустом переломился позвоночник. Кувырок через голову и ногой в колено. Натренированным телом можно не управлять. Короткий взмах, незаметное движение кистью и рука с мечом отлетает к стене. Снова кувырок, подхватил, выпавший из руки, меч и сразу перешел в атаку.
За спиной запыхтел Скути, раскручивая над головой свой топор.
-Веселин, братишка, не порежь. Куда торопишься?
-Не стой под ногами – Совсем не к месту отшутился Веселин. – Расплодили всякую гадость. Ступить некуда.
А меч свистит, щедро раздавая смерть.
-Вырос мальчик, азарт голову не дурманит. – Похвалил Веселина принц, с легкостью и изяществом протыкая своего противника мечом. И тут же негромко позвал. – Слав, выгляни на минутку. В глазах рябит.
Смерч закрутился еще быстрее, остановился около них, распался и из его середины вынырнул Стас. Тело отливает металлом. На друзей дохнуло обжигающим жаром. Через повязку пробиваются два красных пятна.
Дрогнули уголки губ.
-Подчистить бы надо. Мальчик прав. Развели грязи. И не совестно? Могу понять Войтика. – Сдержанно улыбнулся. - Издержки профессии, знаете ли. Кухня… Очистки, объедки, шелуха. Как таракану мимо проскочить? Но тебе, милый принц, зачем понадобился этот свинарник?
Беседа нисколько не мешала работе его меча.
-Эх, Войтик, Войтик! – Сокрушенно продолжал он, быстро работая мечом, - Зря я тебя поторопился забрать с кухни до наведения полного порядка. Погубила доброта человеческая.
Войтик от неожиданности чуть меч из рук не выпустил. И Веселин, который всегда и все видел, легко отвел удар от его головы.
-Не спи, Войтик.
Но Войтик пропустил дружеский совет мимо ушей.
-Командир, когда это было? Да у меня и тараканов не было!
-А кто полный сарая с конскими шкурами съел? И меня чуть не загрызли. Значит кто-то был?
Меч закрутился в его руке, образовав сияющий круг, и нырнул за спину.
-Последний! – Спокойно отметил он и деловито повернулся к Войтику. – Так на чем мы остановились, побратим? Извини, гости у вас беспокойные. Поговорить не дадут.
-Опять разводишь меня, командир?
-Чувствуется творческий подход Толяна к вопросам воспитания. Совершенно беспочвенные и наскрозь аморальные подозрения вместо того, чтобы просто по товарищески подойти и обнять своего командира.
Войтик хрюкнул и полез обниматься. С другой стороны их обоих обнял за плечи эльф.
-А где он, командир? – Войтик с тревогой заглянул ему за плечи. – И Купава?
Дотянулся длинной рукой до Веселина, стиснул так, что у парня едва слезы не брызнули из глаз.
-Ловок, шельма!
-С ними все в порядке, Войтик. Должны привести нам полк Третьяка.
-Через селения орков? – От удивления глаза Войтика полезли под лоб. Не меньше был удивлен и эльф. И только дворцовое воспитание и природная сдержанность удержали его от восклицания.
-А других здесь нет. Но обстоятельства изменились, друзья мои. А почему мы стоим, словно у нас и дел больше нет? Картинка, знаете ли, не располагает к не спешной беседе. Так, куда вы путь держали, судари мои?
-Туда… - Войтик кивнул головой в сторону лаза в глубине пещеры. – Но нас уже здесь поджидали, командир.
-Вот что значит оглушительная популярность. Встречают, как монарших особ, что, впрочем, не так уж далеко от истины.
-Нас везде ждали, Слав.
-Попались, как слепые мышата в кошкино брюхо. – Хмуро проворчал Ровин. – Сколько времени потеряли напрасно.
Стас покачал головой.
-Отрицательный результат, тоже результат. А пока, ребятки, лучше нам покинуть это гостеприимное местечко. Веди дальше, почтенный Ровин.
-Как? – Палец Войтика уперся в морду дракона. – Эту падаль из норы не выдернуть. Застрял в ней, как пробка в бутылке. Придется поворачивать в спять, Ровин. Непруха, командир, поперла. Сверху камни сыплются на башку, а перед мордой всякая сволочь зубами щелкает, плюется и ножиками грозит.
-Обиделся? – Стас жалостливо покачал головой. – Бедный, бедный Войтик! И всяк то ему в чашку плюнет. И на ногу наступит.
И поспешил успокоить.
-Ничего не поделаешь. Придется терпеть. За популярность надо платить.
-Ага! - На лице Веселина появилась широкая добродушная улыбка. – Только потом извиняться не кому. Почему – то.
Действительно, почему бы? Как не согласится с Веселином. Железная логика у парня. Но в одном он прав. Сапоги по напрасну топтать не хочется. Надо что-то делать.
Решительно подошел к лазу, из которого торчала голова зверя, не многим меньше крестьянской повозки. Бесцеремонно сунул руку в приоткрытую пасть. Пальцы сжали полуметровый клык. Тело снова приобрело оттенок бронзы.
-Что же вы, ребятки, так бесчеловечно? Зверушка, может, просто хотела, чтобы вы у нее за ухом почесали, а вы мечами! Да к тому же по голове. Больно же!
Рванул рукой тушу. Зуб с треском обломился.
-Видите? – Снова укоризненно покачал головой. – Детеныш. И зубы молочные. И глаза добрые.
Стиснул в руках нижнюю челюсть. Шаг назад, уперся ногой в выступ скалы и… гора первобытного мяса пролетела через пещеру, и с оглушительным грохотом врезалась в противоположную стену. Посыпались камни. Охнул гном Скути, хватаясь за голову.
-Полегче, командир. – Войтик с трудом пошевелил побелевшими губами. – Как ты…
-Я же говорил, что детеныш. Безобидная ящерка. Хорошо, что не за хвост тянул. Оторвался бы и, и что тогда?
В голосе сквозило сожаление.
И Войтику впрямь стало бы стыдно, если бы в глаза не бросился полуметровый зуб под ногами. Потом медленно перевел взгляд на Стаса, который как не в чем не бывало, отряхивал ладони, стоя у входа в лаз.
-Прикинь, Веселин. – Шепнул он. – Как мышонка…
Но Веселин давно уже ничему не удивлялся, безоглядно уверовав в то, что для командира невозможного не бывает.
-А что за хохму с горой вы откололи?
Веселин глазами указал на спину Стаса и Войтик обреченно вздохнул, догадавшись, что подробностей
