ворот стража, у крыльца стража…
Завидев Стаса, вытянулись в струнку, заулыбались, парни из числа тех, кого Хруст с собой из Волчка увел. Остановился напротив, оглядел от пяток до макушки и остался доволен. Молодец к молодцу. Умеет Хруст из деревенских увальней людей выстрогать.
— Не заскучали в привратниках, ребятки?
— С ним разве заскучаешь? — Указывая взглядом на Хруста, рассмеялся один. — Только и отдохнуть, что на крыльце.
И поперхнулся, завидев грозный взгляд Хруста.
Стас улыбнулся и подмигнул страже.
— Твоя опочивальня, Слав. — Зорень толкнул дверь рукой. — Тесновато, не посетуй. Но лучше здесь, чем в коняжеском тереме. Конязь Предславский гостеприимно предложил свой кров, но мы решили не обременять его. Я рядом, Пивень по соседству. Тут же Хруст. Веста!
— Стол готов, батюшка.
— А кто здравствовать пожелает вождю Славу?
Девушка смутилась и опустила глаза. Не утерпела и стрельнула глазками на принца. И засмущалась еще больше.
Похоже без посторонней помощи присмотрело девичье сердечко жениха.
Стас бегло осмотрел комнатку и вполне остался доволен. В своей жизни он бывало обходился и более скромными пристанищами.
Встретился взглядом со смущенной девушкой и едва не хлопнул себя ладонью по лбу.
— Чуть не забыл! Войтик, Купава…Несите подарки!
Войтик пошире распахнул двери и воины внесли в комнату вьюки.
Не спеша, интригуя, распустил узел.
— Купава, помогай….
Принял из ее рук, обтянутый дорогой пурпурной тканью и выложенный жемчугом, ларец.
— Веста, наклони головку. — Попросил он.
И на голову юной коняжны опустился, тончайшей работы, венец, убранный драгоценными камнями.
Отступил в сторону и окинул оценивающим взглядом.
— Точно по мерке! Но чего то не хватает. А чего, не пойму!
Принц Бодрен выступил вперед.
— Позволь и мне, вождь, одарить коняжну.
Из под полы таинственного плаща появились височные кольца — подвески, полыхающие огненными рубинами, серьги и ожерелье.
— Так лучше?
Стас виновато развел руками.
— Никогда не умел выбирать подарки, особенно девушкам. Но конязю мой подарок должен непременно понравиться. Войтик!
В ладони лег меч в богатых ножнах с рукоятью из рыбьего зуба и навершием в виде головы неведомого зверя. В глаза зверя были вправлены огромные изумруды.
— На бриллианты, изумруды и прочую мишуру не смотри… Ты лучше обрати внимание на лезвие.
Зорень медленно потянул меч из ножен узкое, слегка изогнутое, лезвие. А по лезвию струился еле заметный узор…
— Согни!
Зорень изумленно поднял брови, но послушно выполнил его просьбу, нисколько не сомневаясь в тщетности попытки. Но меч выгнулся дугой.
— Отпусти…
Лезвие, щелкнув, выпрямилось в линию.
Вылетел нож из ножен и вонзился в крышку массивного стола.
— Руби.
Зорень с сожалением и страхом посмотрел на хищное лезвие меча.
— Руби от всей души. Или со всей дури как выразился бы наш любимец Толян. — Потребовал Стас. — Воин должен доверять своему оружию.
Зорень взмахнул мечом, ожидая хруст стали. Но к его удивлению на лезвии не оказалось даже крохотной зазубринки.
— А если бы рубил с оттяжкой, наверняка бы перерубил. В нашем мире такую сталь зовут булатом. Говорят булатный меч когда то полцарства стоил. Может и врут, но меч того стоит. К такому клинку и пояс должен быть особенным. Войтик…
И пояс, такой, что и сам должен был стоить целое состояние, появился перед глазами конязя.
Но Стас не дал ему опомниться.
— Третья часть добычи, побратим, уже в Соколяне. Свист сам вызвался сопровождать. Казна, рухлядь разная, табуны, стада…
Зорень был поражен щедростью Стаса и какое то время молчал, не зная, что сказать.
— Я же дал всего пять сотен воев. — Смущенно проговорил он.
— Э, какие счеты между братьями. — Отмахнулся Стас. — Верно я говорю, сударь волхв? И, потом, у тебя со счетом явные не лады. А про дружины вольных городов забыл?
И не дожидаясь ответа от огорошенного Зореня, повернулся к Пивню.
— А тебя, мой ученый друг, в Волчке ждет десяток пудов толстенных книжищ. К тому же скрозь не понятных, по той причине, что написаны они на неведомом языке и неведомыми буквами. Но заранее предупреждаю, печь ими не растопишь. Разве что на сапоги пустить? Признаюсь, что сколько не ломал голову над твоим подарком, так ничего и не придумал. Разве вот эта вещица?
Подал знак Войтику рукой, отведенной за спину. Тот что-то вложил в его раскрытую ладонь.
— Разве вот эта вещица? — Повторил он, глядя задумчиво на волхва. — Говорят, что их шаманы этим ножом жертвоприношения совершали. Нефритовый нож… Сам по себе нефрит не дешев, да еще и прибамбасов на нем не меряно. Но надеюсь, мой друг, ты не вздумаешь ради научных изысканий насаждать на нашей земле это милое развлечение? Знаю я вас, ученых мужей!
Хруст, как и полагается суровому воину, стоял в сторонке с деланным равнодушием, глядя на вороха подарков в раскрытых тороках, на растерянное лицо волхва, который, судя по всему, был готов прямо сейчас прыгнуть в седло и скакать в Волчок, к свалившемуся на него книжному богатству.
— Хруст, есть и для тебя подарок. Что ты стоишь, как не родной. Прикинулся этакой сироткой и, вроде как, не при делах. Правда выбирал не я, а Войтик, руководствуясь исключительно своим тонким вкусом. И, хотя я полностью на его стороне, все претензии к нему. Меч той же ковки, что и конязя Зореня. Только камней и золота поменьше. Так они бойцу и не нужны. Но кинжал в дополнение к мечу, вполне заменит их.
И Войтик, важно выступив вперед, своей рукой прицепил меч к поясу друга.
— Кажется никто не забыт! — Стас рассеянно посмотрел на оставшиеся вороха. — Зорень, у тебя в этом деле опыт побольше чем у меня. Отдели подарки для собравшихся конязей. А сейчас к столу. Ей богу, готов коня с подковами съесть и седлом закусить.
— Ну, нет, Слав! Придется еще поголодать. — Со смехом удержал его Зорень. — Пивень, не пора ли отдариваться?
Пивень отложил подарок в сторону и с важным видом вышел из комнаты.
Стас поднял на конязя удивленные глаза.
— Потерпи…
Вернулся волхв и, раздуваясь от важности, остановился напротив Стаса, со свертком, закрытым куском червленой ткани.
— Не так бы надо, да так вышло. — Виновато улыбаясь, проговорил он. И согнав с лица улыбку, продолжил. — Именем моего народа, перед конязем Зоренем и воеводами Войтиком и Хрустом нарекаю тебя, вождь Станислав, конязем Славенским. И пусть свершится это перед богом нашим Родом и на глазах
