бумаги, образуя стойкое изображение.
Оставшиеся на фотобарабане частицы тонера счищаются чистящим скребком (wiper blade) и отправляются в емкость для неиспользованного тонера (waste bin). Очистка барабана необходима, чтобы на странице не возникало «призрачных» изображений, создаваемых оставшимися от предыдущего прохода частицами тонера.
Кроме лазерного луча с системой развертки, для засветки фотобарабана иногда используется неподвижная линейка светодиодов, над каждым из которых располагается фокусирующая микролинза. Длина светодиодной линейки равна длине фотобарабана, поэтому засветка всех необходимых точек каждой строки изображения на барабане осуществляется одновременно. Апологеты светодиодной технологии утверждают, что благодаря отсутствию движущихся частей светодиодная линейка обладает более высокой надежностью, чем лазерная оптическая система. Она значительно компактнее и дешевле лазерной системы, ее можно расположить в непосредственной близости от фотобарабана, – кроме того, ее применение исключает проблемы расфокусировки лазерного луча на краях барабана.
Однако светодиодной технологии присущи недостатки, главный из которых – затруднительность применения методов повышения разрешения, используемых в лазерных принтерах (см. ниже). Разрешающая способность светодиодного принтера, по крайней мере по горизонтали, определяется числом светодиодов на погонном дюйме линейки. Даже незначительные различия в яркости составляющих линейку светодиодов приводят к появлению полос на участках изображения с равномерной серой заливкой. Есть и еще один важный недостаток: срок «жизни» фотобарабана светодиодного принтера сильно сокращается, если часто печатаются задания, каждое из которых состоит из небольшого числа страниц (а статистические данные свидетельствуют, что средний размер одного задания на печать при обычной офисной работе не превышает 3–5 страниц). Надежность же лазерных систем за многие годы совершенствования достигла практически того же уровня, что и светодиодных.
От лазерного принтера с физическим разрешением, скажем, 600 точка/дюйм можно добиться качества печати текста и векторной графики, близкого к тому, которое дают аппараты с разрешением 1200 точка/дюйм и более. Для этого необходима система модуляции лазерного луча, позволяющая засвечивать точки разного размера. При наличии такой системы путем применения специальных алгоритмов модуляции можно, вставляя между стандартными точки меньшего размера, сгладить края линий так, что для глаза они будут выглядеть такими же, как на принтерах с более высоким физическим разрешением.
Следует понимать, что подобные методы на самом деле не увеличивают разрешение принтера, поэтому, если вы видите в технических данных аппарата выражение типа «1200 dpi class resolution», это, скорее всего, означает, что физическое разрешение его 600 точка/дюйм, но применяется та или иная технология, обеспечивающая визуальное повышение качества вывода текста и векторной графики до следующей ступени. К сожалению, в некоторых сложных случаях алгоритмы повышения разрешения не срабатывают, поэтому подобный принтер, вообще говоря, не обеспечивает такого же качества печати, как его собрат с физическим разрешением 1200 точка/дюйм.
По принципу действия цветной лазерный принтер мало отличается от монохромного; разница лишь в том, что изображение наносится на бумагу (или фотобарабан) не один раз, а четыре – отдельно тонерами каждого из четырех основных полиграфических цветов: голубого (Cyan), пурпурного (Magenta), желтого (Yellow) и черного (blacK). Однако способов нанесения цветного изображения и переноса его на носитель существует несколько, из них наиболее широко используются три.
В моделях начального уровня применяется четырехпроходная «карусельная» технология. Вокруг фотобарабана располагается «карусель» из четырех картриджей с CMY– и K-тонерами и блоками проявления. За четыре оборота барабана на него последовательно наносятся заряды, соответствующие изображениям каждого из четырех цветов, при этом соответствующие тонер-картриджи путем поворота «карусели» совершают свои «подходы» к фотобарабану, нанося на него изображения своего цвета. Затем готовое цветное изображение переносится на бумагу и термически закрепляется. Из-за необходимости как минимум четырех оборотов фотобарабана скорость цветной печати использующих эту технологию принтеров примерно в четыре раза меньше, чем монохромной. Даже если изготовитель МФУ не указывает, что используется четырехпроходная технология, это можно установить косвенным путем, по соотношению заявленных скоростей цветной и черно-белой печати.
Первые однопроходные цветные принтеры были светодиодными. Для каждого из четырех основных цветов имелся полный комплект формирующих изображение элементов: светодиодная линейка, фотобарабан, блок проявления и резервуар с тонером. Они располагались один за другим в горизонтальной плоскости от передней части принтера к задней, поэтому эта технология получила название тандемной. Каждый фотобарабан переносит изображение своего цвета на промежуточный ремень переноса (transfer belt), ширина которого равна длине фотобарабана, т. е. максимальной ширине печатаемой страницы. С ремня изображение переносится на бумагу и закрепляется «печкой», как обычно. Эти принтеры были довольно компактными по меркам тогдашних цветных лазерных аппаратов и имели почти такую же скорость цветной печати, как и монохромной.
Недостатком тандемной технологии, кроме общих недостатков светодиодной печати, было и остается требование очень точного выравнивания четырех светодиодных линеек для получения удовлетворительного совмещения цветовых плоскостей. Из-за недостаточно точного выравнивания фотографические изображения на таких принтерах нередко получались слегка размытыми, а объекты одного цвета на фоне другого приобретали ореолы.
Наконец, третий вариант, называемый линейной (in-line) технологией, предполагает прямой перенос на бумагу или другой носитель в один проход изображений четырех основных цветов, без применения промежуточного ремня переноса. Эта технология напоминает тандемную светодиодную в том смысле, что здесь также применяются расположенные один за другим четыре фотобарабана со своими тонерными бункерами и блоками проявления, однако кардинально отличается от нее тем, что для засветки всех четырех фотобарабанов используется одна лазерная оптическая система. Мало того, что при этом исключаются сложности с выравниванием отдельных светодиодных линеек, – более важно, что такой способ засветки позволяет в полной мере использовать возможности тонкой модуляции лазерного луча, т. е. наносить точки разных размеров, регулируя качество печати аналогично тому, как это делалось в монохромных принтерах с технологиями «повышения разрешения».
Расходные, т. е. подлежащие замене, материалы в любом лазерном принтере, независимо от применяемой в нем технологии, – это тонер, фотобарабан, блок проявления (developer) и блок термического закрепления («печка»). По способу замены расходных материалов все лазерные принтеры и МФУ подразделяются на две категории: с совмещенным картриджем и с раздельными расходными материалами.
Совмещенный картридж содержит практически все основные элементы тракта переноса изображения, кроме оптического блока и «печки»: фотобарабан, бункер с тонером, блок проявления, очищающие элементы и емкость для неиспользованного тонера. Все компоненты такого картриджа подобраны так, чтобы срок их службы соответствовал количеству страниц, которое может быть напечатано с помощью имеющегося в картридже тонера.
Спор апологетов совмещенных и раздельных расходных материалов, по-видимому, закончится только тогда, когда на смену электрофотографической технологии печати придет какая-нибудь другая. Первые говорят, что совмещенный картридж намного удобнее и проще заменять, вторые – что их изделия экономически выгоднее и экологичнее, поскольку каждый элемент заменяется только тогда, когда заканчивается именно его ресурс. При раздельной системе замене обычно подлежат пластиковая туба с
